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“谁会打我们呢？”
“没有……没有……我脑子里突然出现一个十分可笑的念头……”
他摸索着找到了那架梯子，说道：
“看好，这个梯子就立在河床里。我的一位朋友和您的两位表姐都在下面扶着呢。”
他打了一声口哨。
“我们来了，”他小声向下面唤道，“扶好梯子吧。”
转过身，又对德珀勒克说：
“我先下去了。”
德珀勒克抢道：
“最好我先下。”
“为什么？”
“我一点劲儿也没有了，您把我拴在您腰间绳子上，从上面拉着我……不然我会摔下去……”
“对，说得对。”罗平回答，“您靠过来一点儿。”
德珀勒克走过来，跪到岩石上。罗平给他拴好，然后弯下腰，把住梯子顶端，好让它不晃动。
“下吧。”他说。
刹那间，他突然感到肩上一阵剧痛。
“妈的！”罗平大骂一声便倒了下去。
原来是德珀勒克用匕首在他颈部右侧刺了一刀。
“该死的无赖……无赖……”
昏暗中，他看到德珀勒克解开了绳子，听他说道：
“你真是个大笨蛋！你带来露丝洛表姐的那封信，让我一眼就认出是老大奥得拉伊得的笔迹。然而，这个狡猾的奥得拉伊得可能对你有些怀疑，也为了让我在紧要时刻提高警惕，所以小心地签了她妹妹的名字欧芙拉·露丝洛。好怪，这真让我惊讶不已，我的脑筋总算转过来了……你必定是那位亚森·罗平先生了，对不对？
克拉瑞丝的守护神，吉尔贝的救星……可怜的罗平，我想你现在该认输了吧……我不常使用匕首，不过一朝用起来，刀法还不差吧。”
他低下身去看伤号，然后又去翻他的衣袋。
“枪送给我吧。是的，你的朋友很快就会认出我不是他们的头儿，就会把我抓来的。可我已经没有力气了。所以需要那么一、两颗子弹……再见了，罗平！到那个世界咱们再见吧，好吗？在那边给我预备一套装备现代化的房间……永别了，罗平。请接受我最诚挚的谢意……说真的，要是没有你，我还不知会落到何等下场！达布科斯心肠狠毒，简直坏透了！看我将来怎么和他算帐吧！”
德珀勒克打点好了，打了声口哨。船上有人回了暗号。
“我下来了。”他低声叫道。
罗平用力伸出胳膊，想要抱住他，却扑了个空。他想用喊叫声向下报警，却一声也喊叫不出来。
他感到头脑麻木，耳朵里嗡嗡作响。
下面突然传来几声叫喊，然后是一声枪响，紧接着又是一枪。下面又是一阵得意的笑声和女人的呻吟。而后又是两声枪响……
罗平猜想克拉瑞丝准是受了伤，也许被打死了。他想象着得意离去的德珀勒克，想到了达布科斯，想到了那个水晶瓶塞，想象他们二入中将有一人最终会获得它，别人再也无法阻拦。最后，他又想到堂加威尔先生抱着情人坠入山洞的那一刹那，于是，他用力地挤出一点声音：
“克拉瑞丝……克拉瑞丝……吉尔贝……”
一股安详与平静的感觉穿透他的全身。他动弹不得，任凭自己绵软的身躯不受任何阻拦地向悬崖边滑去，向深渊坠落……
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第九章 黑暗徘徊
这是亚密安的一家客栈……亚森·罗平第一次恢复了知觉。克拉瑞丝在他床头守候，勒巴努站立一旁。
两人在谈些什么。罗平闭着眼睛听。他听到他们一直在为他的生命担忧，而现在危险期已经过去。从他们继续的谈话中，他才知道了死石寨那夜历险的经过。德珀勒克下来之后，船上的人认出不是自己的老板，于是一阵慌乱，接着就是短促的搏斗。克拉瑞丝扑向德珀勒克，结果肩上挨了一枪，受了伤。德琅勒克向河岸跑去。
格罗内尔追着向他开了两枪。勒巴努沿梯而上，找到了昏倒在地的罗平。
“真险，不知他怎么竟没有滚下悬崖。”勒巴努说，“他躺的地方稍微四下一点，可毕竟是在陡坡上。他已经昏迷不醒，可十个指头还是牢牢抓住了地面的石头。
幸亏我上去得及时！”
罗平努力倾听。他集中他那尚未完全恢复的意识，想要抓住几个片段，弄懂它们的意思。突然，他听到一句可怕的话语，那是克拉瑞丝的哭泣；又过了18天，挽救儿子生命的宝贵时间又减少了18天！
已经过了18天！这个数字使罗平大吃一惊。他一下子心灰意冷了，觉得自己再也来不及恢复健康了，再也不能跟他们斗下去了；吉尔贝和沃什勒再也不能摆脱死亡的命运了……于是他又失去了知觉，接着是发高烧，说胡话……
时间又过去了好几天。这一阵恐怕是罗平一生中最不堪提起的日子了。他已恢复知觉，有时思维还相当清楚，所以可以很好地分析当时的形势。可他把种种事物联系起来思考时，就很吃力了，他无法去指导自己的伙伴们应当如何行动或不应当如何行动。
他每当从昏迷中苏醒过来时，总是发现自己的手被克拉瑞丝握着。在那高烧缠绕的半醒半眠的状态中，他不停地向她说些古里士怪的话，既有温存的言语，也有冲动的喝闹。有时他哀求她，有时又感谢她，还不时称颂她在无尽黑暗中使他看见了光明……
过了一阵，他平静下来，却全然忘记了自己刚才说了些什么，于是就打哈哈说：
“我又说胡话了，是吗？我一定很可笑！”
克拉瑞丝沉默不语的态度，使罗平知道自己发烧时一定胡说了些什么……而且她根本不在意他说了些什么。她对病人照顾得真是无微不至，充满了深情，并时刻关注着他的安全。伤情稍有变化就令她心惊肉跳。然而，这一切都不仅是冲着他本人的，更是冲着吉尔贝的救星的。她急切地希望他迅速康复。他究竟要到何时才能重新投入战斗呢？而今每过一天都意味着丢失一线希望。到了这个时候，还满怀希望地守候在他身边，是不是发疯呢？
而罗平心里不断地默念着“我很快会好的……我很快会好的……”。他坚信这种祈祷会使他的伤势好转。
可是，他仍然不得不一连几天躺在床上，一动也不能动，以免弄坏伤口或神经过于兴奋。他还尽力克制自己不去想德珀勒克。可这个魔鬼的身影却总是萦绕在他的头脑中，挥之不去。
一天清晨，罗平终于醒来，感觉大大好转，伤口基本痊愈了，体温也恢复了正常。一位朋友的私人医生每天从巴黎赶来给他看病，并保证说再过两天他就可以下床活动了。从这天起，他开始让人把他推到敞开的窗子前呼吸新鲜空气。他的同伴和梅尔奇夫人这几天正好不在——他们三人都出去了解情况去了。
温暖的阳光和宜人的春风，又把生命的活力带回他身上。他又恢复了思考能力，往事又顺序地一件件排列在他的脑海里，思路也清晰起来。
那天晚上，他收到克拉瑞丝发来的一封电报，说情况日益严重。她们三人暂时要留在巴黎不能回来。这个消息令罗平心烦意乱，彻夜不眠。情况又有了什么变化呢？
第二天，克拉瑞丝回来了。她面色苍白，两只眼睛哭得通红。她疲惫地坐下来，消沉地说：
“撤销原判的上诉被最高法院被驳回了。”
他抑制住自己的感情，惊讶地问：
“您对这种上诉还抱着希望么？”
“不，没有，”她说，“可不管怎么说……我总是觉得还有一线希望……就禁不住……”
“是昨天驳回的吗？”
“不，已经8天了，勒巴努一直瞒着没告诉我。我又不敢去看报。”
罗平说：
“可能还有赦免的希望……”
“赦免？难道他们能赦免亚森·罗平的同伙？”
她满怀愤怒和痛苦地说出这句话。罗平没有在意，只是继续说道：
“他们可能不会赦免沃什勒，……但人们会怜悯吉尔贝，会怜悯他的青春……”
“谁能怜悯他。”梅尔奇夫人绝望地说。
“您怎么知道？”罗平问。
“我见到了他的辩护律师。”
“您见到了他的律师，那么，这是他对您说的……”
“我告诉他我是吉尔贝的母亲。我问他如果法庭了�