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在这种情况下，他们只有集中调查侯爵本人的情况，调查巴黎以外属于他的那几座房屋和城堡；根据汽车每小时的平均速度，加上途中必要的停留时间推算，他的住处大约离巴黎150公里。
而调查结果证明，达布科斯所有的房产都已变卖，而今在外省既无城堡，也无任何房产。
他们又去调查与侯爵关系密切的一些亲友。他有没有可能从这些人中借一个可靠的地方来囚禁德珀勒克呢？
调查结果仍然令人失望。
时间日复一日过去了。可对克拉瑞丝·梅尔奇来说，时间是何等宝贵啊！每过一天，吉尔贝同那个可怕日子之间的距离就接近了一步。她对同样处于焦虑之中的罗平说道：
“就剩下50多天了……就剩下50天了……就这么短的时间了，咱们怎么办呢？
噢！上帝！……我求求您……”
的确，究竟该怎么办呢？监视侯爵的事交给谁都不可靠。只为这件事，他简直连党都不睡了。然而侯爵却恢复了正常生活；他大概也怕引起怀疑，所以从不轻易缺席任何活动。
只是在一个白天，他去了一次芒摩尔公爵家。他们原本只在体育活动上有些来往。那天，公爵的车马及其一班随从前往杜耐纳森林打野猪。
普拉斯威尔说：
“芒摩尔公爵是个富有的人。他只热衷于他的土地和狩猎，从不接触政治。所以很难想象他会让别人使用自己的城堡去囚禁德珀勒克。”
罗平也基本同意这个看法。但他还是认为应当认真对待为好。所以，在第2个星期的一个清早，罗平看到达布科斯穿着猪装出门时，就跟踪他到了北站，并跟他登上了同一列火车。
他们在澳马尔车站下了车。出站后，一辆汽车载着侯爵驶向芒摩尔城堡方向。
罗平从容地吃了一顿午饭，而后租了一辆自行车，骑到一个可以眺望城堡的地方，正好看到公爵家的一些客人，有的乘车有的骑马，纷纷从庭院里出来。达布科斯侯爵也夹在其中，整个白天，罗乎部看到他骑着马在外面疾驰了三次。到了晚上，他又骑马奔向火车站，后面还跟着一个马夫。
这次跟踪达布科斯看来是有意义的，但也未查出他在这方面的活动有任何可疑之处。可罗平为什么并不相信这些表面现象，第2天又派勒巴努到芒摩尔城堡周围继续侦察呢？从表面上看，这似乎有点画蛇添足；然而，这才是罗平那惯有的一丝不苟的细致作风。
第3天，勒巴努除了告诉他一些没多少价值的情况外，还送给他一张写有芒摩尔公爵的全部客人、全部仆人和全部警卫员的名单。
其中有一个马夫的名字引起了罗平的注意。他立即发出一封电报：
尽快查清马夫塞巴斯第的情况。
勒巴努很快给他来电：
塞巴斯第，科西嘉人，是达布科斯侯爵介绍给芒摩尔公爵的。他住在离城堡约4公里的一幢封建时代留下的一个要塞的废墟里。这个要塞曾是芒摩尔家族的发祥地。
“这就对了。”罗平指着勒巴努的电报对克拉瑞丝·梅尔奇说，“我一看到塞巴斯第的名字，就马上想起达布科斯该是科西嘉人。这样就知道了他们可能有些关系……”
“那您打算怎么办？”
“如果德珀勒克果真被囚禁在那废墟里，我就设法去跟他取得联系。”
“我想他不会相信您的。”
“他会相信的。近来通过警察的调查，我终于弄清了那两个老太婆的来历，就是那天在圣——日尔曼绑架您的小亚克、又在当天晚上蒙着面孔将他带到奈伊去的那两个人。她们都是德珀勒克的表姐，并且都是老处女，每月都从他那里获得一笔生活费。我曾拜访过这两位露丝洛小姐——请记住她们的姓名和地址，巴克街副134号——而且得到她们的信任。
“我答应为她们找到表弟以及她们的靠山德珀勒克。大表姐欧芙拉希露丝洛要我转交一封信，信中恳求德珀勒克绝对相信尼古尔先生。您看，我已经作好了一切必要的准备，今夜就动身。”
“我跟您一起去。”克拉瑞丝说。
“您？”
“难道我什么都不干，只是在这儿焦急地等待吗？”
接着，她又叹道：
“眼下对我来说，时间已经不能再以天计算了……只剩下三十八九天，最多不过四十天……要用小时计算了……”
罗平看到她决心很大，劝也劝不住，于是凌晨5点钟他们就在勒巴努的陪同下一同乘车上路了。
为了避免引起别人注意，罗平选择了一个较大的城镇正密安作为据点。他让克拉瑞丝留在那里，从那儿到芒摩尔只有三十几公里。
快到8点钟时，他在要塞附近与勒巴努汇合。当地人把这座要塞称为死石寨。
在罗平的引导下，他们开始对这个地区进行侦察。
森林边上是一条叫里基尔的小河。它宛若一条美丽的丝巾，沿着一道深深的峡谷拐了个大弯儿，死石寨就坐落在岸边高耸的陡峭石崖上。
“这边看来无路可走了，”罗平说，“悬崖很陡峭，足有六七十米高，四周又被河水环绕。”
离那儿不远的地方，他们发现一座小桥。小桥连接山上一条崎岖的小路。他们沿着这条小路，穿过一片杉、橡混生的树林，就到了一片空地。空地中间耸立着一座坚固的建筑物，四周圈着铁栅栏，上边满是钉刺。房子左右两边各有一座巨大的碉堡。
“马夫塞巴斯第就住在这儿？”罗平问。“是的，”勒巴努回答，他和妻子就住在废墟中的一座楼房里。我还打听出他有三个儿子，说是都出去旅行了，并且恰好是在德珀勒克被绑架的那一天离开的。”
“是了！是了！”罗平说道，“这真是一个有趣的巧合，那起绑架恐怕就是这三个小子跟他们父亲一起干的。”
天擦黑时，罗平沿着一道裂缝攀上塔楼右边一道垂直的高墙，从这儿可以眺望马夫的整个房子和古要塞废墟：近处是一截断墙，像一座壁炉台。远处有一个蓄水池，左边是一座小教堂的拱廊，右边是废弃房屋残留的一堆乱石。
悬崖前面有一条巡逻小路。小路尽头是一个几乎夷为平地的城堡主塔的遗迹。
到了晚上，罗平又回到克拉瑞丝那里。在这几天内，罗平不停地往来于亚密安和死石寨之间，而格罗内尔和勒巴努则一直留在死石寨进行监视。
调查进行了6天……塞巴斯第的日常活动并未超出他的职务规范。他每天都要去芒摩尔城堡，然后到森林里转转，看看周围是否有野兽活动，夜里还要出来巡逻。
第7天头上，罗平获知城堡要组织狩猎，并在一清早就派出一辆汽车前往澳马尔火车站接客人。罗平于是便躲进寨前空地对面的一片月桂树丛中。
午后2点左右，他听到一阵犬吠声。猎人们伴着一片嘈杂声蜂拥出来，然后又呼啸而去。到了四五点钟，他再一次听到他们的声音，然后又归于平静了。忽然，一阵马蹄声打破了周围的寂静。不一会儿，只见两个骑士沿着河边小路疾驰而来。
罗平认出这两个人是达布科斯和塞巴斯第。两人来到寨门前空地处翻身下马。
一个女人——看样子是马夫的妻子——出来打开大门。塞巴斯第把马缰绳拴到离罗平藏身处几米远的一块拴马石上，而后紧跑几步追上侯爵。他们身后的大门又关上了。
尽管此时天色很亮，但四周寂静无声。罗平敏捷地纵身钻进围墙的裂口处。他伸进头去，看到那两个人和塞巴斯第的妻子一道，正急匆匆地朝城堡主塔的废墟走去。
马夫拨开常春藤，一个楼梯入口显露出来。他和侯爵一起爬下去，只剩下他妻子留在上面放哨。
罗平发现，跟在他们后面下去是不可能的，便又回到刚才的藏身之处，过了没多久，大门又打开了。
达布科斯侯爵面带怒色，拿马鞭抽打着自己的皮靴，嘴里骂骂咧咧。等他走近后，罗平慢慢听清了他的话音：
“哼，这个无赖！我非要撬开他的嘴巴！……就在今天晚上……听见吗，塞巴斯第……今晚10点钟我还要来……咱们该采取行动了……哼，这个畜牲。……”
塞巴斯第解开马缰绳，达布科斯转身朝马夫的妻子说：
“跟你的儿子说好，一定要盯紧点……要是有人想来救