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，便朝他扑过去。可令他惊奇的是，他竟扑了个空，未能抓住刚才看见的那个黑影，却撞在楼梯扶手上。他立即向下冲去，越过前厅，在那黑影跑到花园门口时，追上并抓住了他。
那人发出一声惊恐的喊叫。与此同时，门外传来他同伙的回应声。
“嘿！又见鬼了，这到底是怎么回事？”罗平自言自语地说，他那双有力的大手擒住的，原来是一个瑟瑟发抖、哀哀呻吟的小家伙！
罗平一下子脑袋空空的。他六神无主，呆呆地站在那里，不知该怎样处置这个俘虏。但那些人仍然在门外骚动、低声呼唤。罗平
担心德珀勒克会被嘈杂声吵醒，干脆把那个小家伙塞进胸前的衣襟里，用手帕堵住他的嘴，防止他叫喊。然后急忙爬上了四楼。
“看哪，”罗平对惊醒的维克朵娃说，“我给你带来了一位不可战胜的首领，一位大力士。你有奶瓶吗？”
他把一个六七岁的孩子撂在一扶手椅里。这孩子又瘦又小，穿一件紧身毛衣，头戴一顶无边的绒线软帽，一张可爱的小脸异常苍白，一双惊恐的眼睛浸满了泪水。
“你是打哪儿捡来的？”维克朵娃惊讶地问。
“楼底下，他正从德琅勒克的房间里钻出来。”罗平回答道，两手在孩子的衣服里摸索着，希望能从这孩子身上弄出点什么战利品。
维克朵娃的心软了。
“可怜！你瞧他……他真能克制，不喊也不叫……圣母玛丽亚！他的一双小手冷得像冰一样！别急，我的宝贝，我们不会伤害你的……这位先生可不是坏人。”
“我不是坏人，”罗平说，“我们不会为了两分钱去害人。可是，这座房子里有位先生很坏，要是前厅门口再这样吵吵下去，他就会醒了。听见他们在叫喊吗，维克朵娃？”
“那是些什么人啊？”
“是这位小大力士的保缥，是这位不可战胜的首领的士兵。”
“那可怎么办呢？”维克朵娃嘀咕着。她已经吓得心里发毛。
“怎么办？我可不愿意被他们抓住，所以我该撤退了。愿意跟我走吗，大力士？”
他用毛毯把孩子裹起来，只露出一个头，把嘴也小心地堵上，接着，在维克朵娃帮助下，把孩子捆在自己背上。
“怎么样，大力士，咱们玩一个游戏吧。看见过有谁在清早3点钟玩飞檐走壁吗？好了，咱们要飞一回了。你会头晕吗？”
他翻过窗台，把脚搭在软梯上，不消一会儿，就下到花园里了，
他一直侧耳倾听，前厅外的敲门声这会儿比刚才更清楚了。德珀勒克居然未被这么大的喧闹声吵醒，罗平感到十分奇怪。
“要不是我事先有所准备，现在一切都会搞糟。”罗平心里很安逸。
他在寓所楼房的拐弯处停下脚步。因为他在暗处，别人是看不见他的。他估摸着自己与栅栏门之间还有多远。门打开着。他的右边是通向前厅的台阶，上面有几个人在拼命地敲门。左边是门房。
看门女仆已经走出门房，站在台阶旁，哀求那些人不要吵闹。
“你们不要吵了！不要吵了！他就要被吵醒了！”
“好啊！原来如此！”罗平心想，“这女人同他们也是一伙的。不错呀，身兼数任啊！”
罗平跑到她身边，抓住她的领子说：
“快去告诉他们，孩子在我这儿……让他们到夏多布里安街我的住处去找。”
在离寓所不远的街上，正好有一辆出租汽车，罗平揣测可能是那伙人事先叫来的。他便佯装是他们一伙的上了车，吩咐司机把车开往自己的寓所。
“嗨，”他问那孩子，“是不是晃得头晕？……想在一位先生的床上睡一觉吗？”
仆人阿西尔正在睡梦中。他便把孩子轻轻放到自己的床上，亲切地安抚他。
孩子表情木然，一张可爱的小脸蕴藏着哀伤，看得出他心中恐惧，又尽力克制着；想叫喊，又竭力控制自己不叫出声来。
“哭吧，我的小宝贝，”罗平安慰道，“哭出来你就好受一些了。”
然而孩子没有哭。他见这位先生态度温和善良，心情马上放松了。罗平细心地观察孩子，从他渐渐安静下来的神情和那不再紧张得发颤的嘴角上，发现了自己似曾相识的东西，发现某种与另一个
人无可怀疑的相似之处。
这愈发证实了他某些疑点的正确，从而使这些疑点在他的头脑中连接到一起。
事情的发展果然证明了他没有错，局面正在发生奇异的变化，他很快就可以驾驭一切了。到那时……
门铃突然响了一下，接着又响了两下。
“好了，”罗平对孩子说，“你妈妈来接你了。躺在这儿不要动。”
他跑向门口，打开了门。
一个女人发疯一般冲了进来。
“我的儿子！”她喊道，“我儿子在哪儿？”
“在我的卧室里。”罗平回答。
她没有再问下去，便直奔罗平的卧室。这说明她对这里并不陌生。
“她是那位灰发女人。”罗平自语道，“是德珀勒克的朋友和敌人。完全合乎我的所料。”
他走近窗口，掀开窗帘。两个男人正在楼下对面的人行道上来回巡视：他们正是格罗内尔和勒巴努。
看样子他们并不想隐藏起来，这是个好兆头，说明他们已意识到早晚要归顺自己。这位漂亮的灰发妇人的问题可能会困难一些。但咱们先好好谈谈，孩子的母亲。
他看到母亲和儿子紧紧拥抱在一起，母亲仍很担心，泪流满面地说着：
“没伤着吗？我的宝贝？噢？一定把你吓死了，我的小亚克！”
“他是一个非常勇敢的小家伙。”罗平说道。
她没有理会，而是重复了罗平刚才的动作，在孩子的毛衣里摸索着，显然是想知道孩子在这次奇袭中会有什么收获。她低声向他询问。
“没有，妈妈……我发誓，什么也没有。”孩子答道。
她轻轻地吻着儿子，爱抚地把他搂到怀里。孩子由于疲劳和惊吓，已经筋疲力尽，所以很快就睡着了，她久久地低头望着儿子，本人也显得非常疲劳，很想安静地休息一下。
罗平没去干扰她的沉思默想。他心情不安地注视着她，又尽量不让她发觉。他注意到她那发黑的眼圈和额角上明显的皱纹；同时他也发现她比他原来想象的更漂亮，展露出一种比一般人更善良、更富感情的人在经历过痛苦磨难之后具有的感人至深的美。
她十分痛苦。罗平怀着发自内心的同情走近她，对她说：
“我一点不了解您的意图。可是，不管您的意图是什么，您都需要帮助；您一人单枪匹马是不会成功的。”
“我不是单枪匹马。”
“外面那两个人在帮你，对吗？我认识他们，他们怎能算数。我请求您，接受我的帮助吧。还记得那天包厢里的事吗？您当时已经准备开口了，您今天就不该再犹豫了。”
她把目光转向他，盯了片刻，可能还怀着对他的敌对情绪，说：
“您到底知道了些什么？我的事，您究竟知道多少？”
“我确实了解不多，我甚至没有问过您的姓名。可我却知道……”
她挥手打断了他的话，然后突然换了口气，立刻想制止住这个强使自己说话的人。
“请你不要多管闲事吧！”她大叫道，“无论如何，您知道些什么无关紧要，甚至毫无意义，但是您自己到底想要什么？您主动来帮我……是为了什么？您既然不顾一切地卷入这件事，而且您干扰我的每一次行动，就说明您总有一个目的……
您的目的究竟是什么呢？”
“我的目的是什么？哦，老天！您从我的行动本身……”
“不要绕圈子了，”她果断地说，“有话直说吧，咱们之间需要互相了解，所以，我们彼此应当开诚布公，现在我把秘密告诉你：德珀勒克手里有一件价值连城的东西，这件东西本身并不值钱，它的价值在于它所具有的意义。这件东西您已经知道了，因为它已经到过您手中两次，而我又两次从您手里把它给弄走了。因为我有理由认为，您之所以把这件东西据为己有，是打算利用它，让它赋于您神秘的力量，让它为您的私利服务……”
“您说这话是什么意思？”
“是的，您无非是想利用它来达到您个人的目的，为了使您获得更多的私利。
我看这也恰�