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一封盖了封印的普通信件，上面有一段按语，我马上读给您听：
本信件交由公证人巴比埃先生及其继承人妥善保管，并于一九二一年七月十二
日中午，在拉罗什—佩里亚克城堡的挂钟前开启，向所有持本人监制的金质奖章的
人宣读。
“就这些话，没有别的解释，把事务所出让给我前任的人没有作别的解释。他
至多还告诉我说，根据他对佩里亚克教区的各类卷宗的调查研究，公证人巴比埃先
生（伊波利特—让）生活在十八世纪初。他的事务所什么时候关门？为什么材料会
转移到南特？也许，我们可以这样假设，由于某些原因，拉罗什—佩里亚克城堡的
主人离开了本地，带着家具、马匹、下人，甚至村里的公证员，举家迁到了南特。
然而，在将近两百年的时间里，这封委托公证人巴比埃先生及其继承人妥善保管的
信，一直静静地躺在抽屉和文件架里，没有人想到要揭开写信人希望保守的秘密！
根据各种可能，打开这封信的封蜡的人应该是我！”德拉吕先生停下来，看看面前
的听众。正像人们所说的那样，他们一个个伸长脖子，聚精会神地听着他说话。他
对此效果十分满意，拍拍皮包继续说：
“我常常想到这一天，我也极想知道这么一封信的内容，这大概不用说了吧？
我个人找遍了本地区所有村镇的文书档案，甚至已经来过这里一次，但是，没有得
到任何启发。
“期限快到了。我首先去咨询民事法庭的庭长。因为，确实有一个问题。
如果这封信与遗嘱有关，也许我只能当着他的面才能打开。这是我的看法。
但是他不这样认为。庭长认为摆在我们面前的这件事简直荒诞（他甚至用了恶
作剧这个词），与法律完全无关，由我自己处置就可以了。
“他开玩笑地说道，写信的人约你们在树桩旁边见面，一九二一年七月十二日
中午。您就去等着吧，德拉吕先生，按信封上的指示打开信，然后回来向我报告。
我答应您，如果您两手空空回来，我绝对不笑话您。
“就这样，我思想上十分怀疑，搭上来瓦纳的火车，然后换乘马车，接着不知
在什么地方骑上驴子，来到了这片废墟。你们可以理解，我看到赴约的不只是我自
己，你们几个人在遥遥无期地等在树桩旁边，不，是在挂钟下面，我是多么惊异。”
四个年轻人会心地一笑。从热那亚来的马可·达里奥说：
“不管怎么说，真的是有这么一回事了。”伦敦来的乔治·埃灵顿补充说：
“珍宝的事也许并非无稽之谈。”“德拉吕先生的信会告诉我们答案的。”多
罗泰说道。
重要的时刻终于来临。公证人身边的圈子缩小了一些。年轻人轻松愉快的面容
上多了一分郑重。当德拉吕先生将一个旧时用厚皮纸自制的正方形大信封展现在他
们眼前时，他们的神情变得更加凝重。信封已经褪色发亮，只有时间才能使纸张产
生类似的效果。上面有五个封印，从前或许是红色的，现在已变成暗紫色，布满了
皱纹一样的裂痕。左上方是多次交接的记录，公证人巴比埃的继承者们添上了不少
的墨水。
“封印保持得完整无缺。”德拉吕先生特别指出这一点。“大家还可以认出用
拉丁文写的格言……”“因·罗伯尔·福尔图纳。”多罗泰说。
“啊！您已经知道了……？ ”公证人问道，觉得十分诧异。
“是啊，是啊，德拉吕先生，和我们在金奖章上见到的字一模一样，我刚才在
挂钟的钟面上也发现了，虽然半隐半现很难辨认。”“确实存在着某种关系，”公
证人这么认为，“它将一件事的各个部分联系在一起，并且证明这件事是真实的…
…”“打开吧！快打开，德拉吕先生，”多罗泰急不可耐地说。
扯掉三片封蜡，信封打开了，里面是一大张，断裂成四片的羊皮纸，互相之间
已经没有什么牵连，所以，一下子就散开了，必须拼在一起才能读。
从上到下，从左至右，羊皮纸上写满了笔画独立的大字，可以肯定，用的是永
久性墨水。行与行之间靠得很紧，字母之间没有什么空隙，给人一种古代大字印刷
的印象。
“我来读一读，”德拉吕先生低声说道。
“谢谢老天爷，请您不要再拖时间啦！”多罗泰大声嚷道。
他拿出第二副长柄眼镜，和原来的一副眼镜对好距离，一字一句地读了起来：
写于今日，一七二一年七月十二日……
“两个世纪了！”公证人叹口气，立即回到信上：
写于今日，一七二一年七月十二日，我生命的最后一天，于一九二一年七月十
二日，我复活的第一日宣读。
德拉吕先生没有往下读。几个年轻人面面相觑。费城来的阿奇博尔德·韦伯斯
特说：
“这位绅士疯了。”“或许，复活这个词用的是象征意义，”德拉吕先生解释
说。“后面就知道了。我继续读：
孩子们……
他再次停了下来，用自己的话说：
“孩子们……这是对你们几个人说的……”“哎！德拉吕先生。”多罗泰大声
说道，“我求求您，请您不要再读读停停好吧！实在太吸引人啦。”“不过……”
“不，德拉吕先生，任何评论都是多余的。我们只想尽快知道；各位朋友，是不是
啊？”四位年轻人热烈地支持她的意见。
于是，公证人继续读信，碰到难读的地方，常常出现犹豫和重复：
孩子们：
应德·封特乃尔先生的热情邀请，我参加了巴黎科学院的一次会议。从会场出
来，这位《谈世界的多元性》的著名作者挽住我的胳膊，对我说：
“侯爵，有一件事您似乎十分避讳，您对我不会见外吧？您的左手是怎么受伤
的？
第四个手指怎么整个儿没了？有人说，您因为做实验，在拉罗什—佩里亚克城
堡的围墙里寻找长生不老的灵丹妙药，把手指留在曲颈甑里了，侯爵，大家都认为
您多少是个炼金术士。”“德·封特乃尔先生，”我回答说，“我不需要找，我有
灵丹妙药……”“真的？”“真的，德·封特乃尔先生，如果您愿意我送您一小瓶，
无情的生死女神帕尔卡就得等您到一百岁了。”“我真心诚意地接受您的馈赠，”
他笑着说道，“但是有一个条件，您得陪我到一百岁。我们两个人同庚，就是说，
我们还可以美美地活上四十年。”“对我来说，德·封特乃尔先生，活得久一些并
没有什么意义。在这个世界上，已经没有任何新东西可以使我们感到惊喜，新来的
一天和过去的一天毫无二致，赖在这里又何苦呢？我希望能够死而复活，过一两个
世纪后再重新回到世上，见见我的子孙的子孙，看看在您我之后的人做了些什么。
世上一定发生了许多变化，无论是帝国的管治，还是日常的事物。我想知道这些事
情。”“好极了，侯爵！”德·封特乃尔先生愈听愈兴奋，大声说道，“好极了！
有这么神奇的功效，这是另一种神药吧？”“是另一种药，”我肯定了他的想法。
“是我从印度带回来的，您知道，我在那里度过了十年的青春岁月，和许多伟大的
祭司交了朋友，这是一个奇妙的国家，我们所有的宗教和发现都是从那里传过来的。
他们向我传授了其中几个奥秘。”“为什么不把所有的奥秘传授给您呢？”德·封
特乃尔先生问我，口气当中带着讥诮的意味。
“有一些奥秘，他们不愿意告诉我，比如，与您阐述得很清楚的别的世界的沟
通，德·封特乃尔先生，又比如死而复活的本领，等等。”“但是，侯爵，您不是
说知道这个奥秘吗……？ ”“这个奥秘，德·封特乃尔先生，我是偷来的，为了惩
罚我，他们判我斩手指的酷刑。斩掉第一个手指后，他们说如果我交出偷走的一小
瓶药，他们就饶了我。于是，我讲出藏瓶子的地方，不过，在此之前我已经偷梁换
柱，把药水装到另一个瓶子了。”“就这样，您用一只手指的代价，换来了长生不
老的方法……您还准备亲自试用，是吗，侯爵？”“等我把所有的事务处理完毕，”
我回答说，“大概过两年左右吧。”“什么时候复活呢？”“耶稣基督纪元一九二
一年。”这件事令德·封特乃尔先生非常开心，他在同我告别的时候，说要把它写