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——不太合适了，能这么说吗？”
“意思是说跟您结婚改善了她的处境和地位？”贾普直言相问。
拉弗顿－韦斯特扬起一只保养得很好的手，“不，不，不是那样。事实上，
艾伦夫人的母亲是我家的一位远亲。她的出身和我完全平等，但是当然，在我看
来，我必须在择友方面特别谨慎——我妻子择友也得如此，一个人到了一定程度
就会引人注目的。”
“噢，是的。”贾普冷淡地答道，他又接着问，“那您帮不了我们？”
“实在是不行，我毫不知情，巴巴拉！被人谋杀！简直难以置信！”
“现在，拉弗顿－韦斯特先生，您能告诉我们您在十一月五号夜里的活动
吗？”
“我的活动？我的？”
拉弗顿－韦斯特尖声抗议着提高了音调。
“只是例行公事罢了，”贾普解释说，“我们必须询问每个人。”
查尔斯·拉弗顿－韦斯特庄严地看着他，“我希望我这种地位的人可以除
外。”
贾普只是等着。
“我是——现在让我想想……啊，对了，我在家里，十点半出去，沿着河堤
散步，看了一会焰火。”
“很高兴今天没有那类阴谋产生。”贾普愉快地说。
拉弗顿－韦斯特狐疑地看着他，“然后我——就——回家了。”
“到家——您伦敦的住处在昂斯洛区，我想——是几点钟？”
“我不知道确切时间。”
“十一点？十一点半？”
“差不多那个时候。”
“也许有人给您开门？”
“不，我自己有钥匙。”
“您散步时碰见什么人了？”
“不，噢，真的，探长，我特别讨厌这些问题。”
“我向您保证，这只是例行公事，拉弗顿－韦斯特先生。问题并不是针对个
人的，您知道。”
这个回答似乎让愤怒的国会议员得到了安慰。
“如果就这些……”
“目前就这些了，拉弗顿－韦斯特先生。”
“你要和我保持联络……”
“那自然，先生。顺便让我介绍一下，赫尔克里·波洛先生，您或许听说过
他。”
拉弗顿－韦斯特先生的眼睛颇有兴趣地投向这个小个子比利时人。
“对——对——我听说过这个名字。”
“先生，”波洛说，他的举止突然变得外国化了，“相信我，我的心在为您
而悲伤。如此重大的损失！您必须承受如此大的痛苦！啊，我无话可说了。多么
了不起的英国人，总把自己的感情隐藏起来。”他打开他的香烟盒，“请允许我
——啊，空了，贾普？”
贾普摸摸口袋，然后摇了摇头。
拉弗顿－韦斯特打开自己的烟盒，低声说，“嗯——抽枝我的吧，波洛先
生。”
“谢谢，谢谢您。”这个小个子男人拿了一支。
“如您所言，波洛先生，”另一个人接口说，“我们英国人不喜欢显露个人
的感情。坚强不屈——是我们的座右铭。”
他向两个人躬了下身，离开了。
“神气十足，”贾普厌恶地说，“而且自作聪明！普伦德莱思这姑娘对他所
言极是。一个漂亮的家伙——或许能迷惑住那些毫无幽默感的女人。那是什么
烟？”
波洛摇着头送给他，“埃及人，一种昂贵的牌子。”
“不，那没什么。真遗憾，我还从未听过如此糟糕的不在现场的申辩！事实
上，根本就没有不在现场的证据……你知道，波洛，很遗憾阴差阳错。如果是她
敲诈他……他倒是个极好的敲诈对象——会乖乖地把钱交出来！一切都是为了避
免一场丑闻。”
“我的朋友，根据你的意愿重新立案，的确不错，但严格说那不是我们的事
儿。”
“不，尤斯塔斯是我们的事儿。我已经搞到了他的一点情况，的确是个卑鄙
之徒！”
“顺便问一句，关于普伦德莱思小姐的事，你按我说的去办了吗？”
“是的，等一下，我打个电话了解最新的情况。”
他拿起了电话听筒。
简单交谈了几句之后，他放下电话，抬头看着波洛。
“真是个冷血动物，出去打高尔夫了。做得真漂亮，就在你的朋友被杀仅仅
一天之后。”
波洛发出一声惊叫。
“出了什么事？”贾普问。
但波洛只是低声自言自语。
“当然……当然……但是自然地……我是多么愚蠢——为什么，它就在眼皮
底下！”
贾普粗鲁地说：
“快停下你那些叽里咕噜的自言自语吧，我们去对付那个尤斯塔斯。”
他愕然地看到波洛已是满面春风。
“可——好吧——我们一定要对付他的。现在，跟你讲，我弄清了一切——
所有的一切！”
8
梅杰·尤斯塔斯以一种很自然的态度接待了他们二人。
他的公寓很小，用他的话讲，只是个Pied a terse（法文，意为：落脚之
地。——译注），他给他们俩拿来喝的，被谢绝后又掏出了香烟盒。
贾普和波洛都拿了一枝烟，两人飞快地交换了一下眼神。
“我发现你抽特吉士。”贾普用手指转动着烟卷说。
“是的，对不起，您更喜欢加斯珀吗？我好像在哪儿还有一枝。”
“不必，不必，这非常好。”他朝前探探身子——变成另一种语调，“也许
你猜得出，梅杰·尤斯塔斯，我找你干什么？”
他摇摇头，一副事不关己的架式。梅杰·尤斯塔斯是个高个子，漂亮而俗
气，眼睛周围有些浮肿——小小的、狡黠的眼睛和他幽默和蔼的态度极不相称。
他说：
“不——我根本不清楚是什么缘故使得总警督大人屈尊至此，我的汽车有问
题吗？”
“不，不是你的车。我想你认识一位叫巴巴拉·艾伦的夫人吗，梅杰·尤斯
塔斯？”
梅杰往后靠靠，吐出一个烟圈，用恍然大悟的声音说：
“嗬，是那件事！当然，我早该猜到的，非常悲惨的事故。”
“你知道这件事了？”
“昨晚的报纸上看到的。太糟糕了。”
“我想你在印度就认识艾伦夫人了。”
“是啊，那是多年以前了。”
“你也认识她丈夫吗？”
停了一忽儿——仅仅一秒钟的工夫——可这片刻之间，他的小眼睛迅速地在
两人脸上扫了一遍，然后他回答：
“不，实际上，我从没遇到过艾伦。”
“可你知道一些关于他的事？”
“听说他是个混蛋。当然，那只是传闻。”
“艾伦夫人什么也没讲过？”
“从不谈起他。”
“你跟她很熟吗？”
梅杰·尤斯塔斯耸�