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“那是戴维·斯安特的画室，”妮奇说，“你又想到什么事了？”
“看见那个烟囱了吗？”
“当然看见了。”
“那是什么东西在上面盘旋？”
“看上去像是一层……薄雾。”
“是烟。”
“嗯，就算是吧，”妮奇深吸一口气说，“从一个烟囱里还能看到什么呢？”
“不该有烟，妮奇。这该死的夏天来了有十天了。现在快到凌晨三点了，温度计指针标在九十一度，这会儿绝对不该有烟。”埃勒里从竹椅上站起身来，仍然伸长脖子张望着，“妮奇，有人在那上面玩火，我想马上搞清楚真相。跟我一起来好吗？”
“当然，”妮奇说，“没准屋顶上还能凉快些呢。”
几分钟后，埃勒里趴在戴维·斯安特的壁炉旁，仔细检查炉膛里还在燃烧的灰烬，像猎狗一样警觉地嗅来嗅去。这位艺术家的工作室凌乱不堪，而且燥热异常，仿佛是专门用来做热科学实验的实验室。可是埃勒里全然不顾这些，他全神贯注地做着自己的事，汗水滴在壁炉里发出嘶嘶的响声。屋顶并不凉快，不过这儿比火炉般的工作室里要强点儿。
“见鬼，是谁在这么热的天生火呢？”妮奇埋怨着，“或者干脆说，除了魔鬼，谁还会干这事儿？”
“的确是这样，”埃勒里说着，鼻子嗅嗅这儿，嗅嗅那儿，“所以说点火肯定不是为了取暖。让它自个儿烧着，烧成灰。从这些灰我们可以看出这堆奇怪的火是大约三个小时前点燃的。木头有点潮，所以燃烧得很慢。而且，炉子的阀门半关着——”
“里面有什么东西，”妮奇疲倦地说，“没印度雪茄吗？”
“没有，”埃勒里提高嗓门接着说，“但是有这个东西。”
他拎起一个东西，妮奇猛一看时被吓了一跳，以为是一只烧焦的人手，实际上不过是一只厚厚的白色棉手套，这种手套的样式不分男女，在任何一个商场的园艺柜台都可以买到。
手套已经被烧焦了，上面有一缕一缕的黑灰，还布满了神秘的黑色斑点。本来已经放松下来的妮奇立刻又绷紧了神经。这只手套显然是那个长夜里所发生的整个凶杀案件的物证，它的出现使这堆莫名其妙的火显得不仅愈发邪恶，而且更糟的是，显得很不合时宜。
埃勒里舔了舔上面的几块黑斑，像个美食家似地仔细品味着，最后称这些黑斑是火药粒，妮奇沮丧地点点头。
“这么说他就是戴着这只手套向他哥哥开枪的。他事先把生火的准备做好，完事后跑到这儿，用火柴把火点着，把手套扔在里面，在我们发现迈尔斯的时候就逃跑了。一个艺术家，办事能力肯定不怎么样，他至少能够看着火烧起来再走。”
“他太慌张了。”埃勒里小心翼翼地把烧着的手套拿开，“而且真是不走运。瞧这儿，妮奇。”
妮奇望过去，她所能看见的只是一些红色纸屑，凌乱地粘在壁炉一面的墙上。
“这是什么？”
“留下的罪证，妮奇。更加反常的怪事。你在这儿待一会儿，好吗？我让爸爸上来一下。”
“你要去哪儿？”
“我去一下花园，”埃勒里说着，飞快地走了出去，妮奇都没来得及告诉他不能把她一个人留在屋顶上。但既然他已经走了，她也就只好待在那儿，直到老警官上来。
警官一上来就开始大呼小叫，妮奇赶紧捂着耳朵走开了。她在房屋的东北角找到了埃勒里，看见他在小路上指指戳戳，手电筒在灌木丛附近照来照去，好像是在找什么东西。
“在哪儿，妮奇？”埃勒里头也不抬地问。
“什么在哪儿？”
“那个滴水槽，差点把迈尔斯·斯安特砸死的那个。”
“哦，看在上帝的分上，”妮奇恼火地说，“我怎么知道？”
“它不是掉在这儿了吗？”
妮奇听出了奎因语调里有某种不寻常的东西，那个大家伙的确不在那儿。
“上次我还看到它在这儿，就在这条小路上。对，是前天。看见了吗？看没看见地上滴水槽砸下的坑？”
“看见了。”埃勒里严肃地说，然后转身进了屋。
接下来的一个钟头真是热闹。埃勒里四处打听着找那个滴水槽，把所有人都吵醒了，逼着让每个人都帮着找。那东西毕竟没伤人命，他为什么非要拼命地找它呢？对此埃勒里缄口不语。哈里·哈特是被叫醒的，多萝西·斯安特则是被吵醒的，连隔壁的格兰德医生也没能幸免，尽管对他的盘问是上门进行的。最后，整栋房屋从地下室到地面到天花板每个角落都被翻腾了一遍，也没找到那个滴水槽。没人记得从头一天下午起再见过它，只有男管家那天晚些时候在路上被绊了一下，就在那个东西掉下来的地方。毕竟是管家，又不是园丁，他只不过嘟嚷着骂了几句就忙自己的事儿去了。而园丁，那个爱尔兰人报着多一事不如少一事的职业态度，简单地说了句“没人让我把那个东西弄走”就又上床睡觉去了。
那么，正像老奎因警官说的，它在不在那儿，到底有什么区别呢？
“除非是没了。”埃勒里茫然地说。
“好了，埃勒里。不管是谁想置斯安特于死地都会把这该死的东西弄走，因为留下它总归是一条线索——”
“他的指纹，”妮奇的语调里又现出一丝生气。
“在石头上，妮奇？不管怎么样，如果真是这样的话，他干吗不立刻擦掉它呢？而且，既然他用了一次手套，那就可以再用一次，这倒提醒了我一些比这失踪的天使更重要的事，有关那个想烧掉证据的失踪的弟弟。”
“维利！”老警官喊了起来。
维利警佐拖着疲惫的脚步赶来，一面用一块小手帕擦着他的大脸盘。
“你发现了什么了吗？”
“从西港警察局什么也没发现，只捞了几句臭骂。他们说最近一个月没有迹象表明戴维去过他那边的小屋。总之，他不在西港。昨晚从纽约出发到西港的火车也说不记得有他那样特征的人。格兰德中心的售票员也说不记得有这么个人。我们还调查了出租汽车——”
“现在你满意了吧？”老警官转过身说，“真见鬼，埃勒里去哪儿了？”
“在迈尔斯·斯安特的书房。”妮奇说。
这时书房门开了，埃勒里走了出来。
“戴维·斯安特的确失踪了，这回你该满意了吧？”
“这么说他确实失踪了？”
“维利，通缉戴维·斯安特。办完这件事咱们就各自回家，冲个淋浴。找到斯安特以后我再来，就这样吧。”
“估计……”埃勒里看了一下手表，“估计得用七八个小时，爸爸。我以你的名义叫人把打捞设备中午运来，这得用点时间。”
“打捞设备？中午？”
“你想找到戴维·斯安特，是不是？”
“当然，我是想找到他！”
“中午。”
“这儿？”
埃勒里坐在一张长沙发上，两膝分开，手支着脑袋，像一个累极了的老太太。
“这可是道老算术题，”他说，“二加二，翻不出什么新花样——一块重一百磅的大石头不见了，一个人也失踪了。这栋屋子旁边流着一条河。失踪的人，失踪的大石头，深水。戴维·斯安特被谋杀了，尸体被扔进了东河，只要港口警察局找到潜水员，把打捞设备运到这儿就行——”
他们只用了二十五分钟就把戴维·斯安特的尸体打捞出来了，而老奎因警官也压根儿就没回家。这会儿他咚咚地走进屋，压抑着怒火向大家宣布，迈尔斯·斯安特的艺术家弟弟脑袋上有一个枪眼，种种迹象表明，他被枪击的时间至少是在十二个小时之前。
“他们还在找那把枪，”警官说着扫了一眼迈尔斯的卧室，这会儿大家都被召集在这儿，“会找到的，会找到的，等找到了——”
“我看，”埃勒里说，“不用等那么久。斯安特太太，您还是坐下好吗？至于谁谋杀了戴维，又差点谋杀了你，斯安特先生，证据，我是说逻辑上的证据已经有了，我们只要把思路捋捋顺就行。还有，斯安特先生，你现在感觉如何？还可以经受住下面的打击吗？这里有四个因素：没被烧完的棉手套上的火药粒；粘在壁炉墙上的红色纸屑；我