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萧悠微笑道：“无他，唯悦然姑娘巧思而已。”于是指点他细看水中，原来水中有数个石桩，恰好布成一道连接岸边和小楼的通道，每个石桩相距一步的距离，称为步桥，然而石桩没入水下，离水面还有约一寸多高，所以如不细看，却也不易发觉，在石桩的顶端，另有一块二寸左右高的透明水晶，与水混成一色，绝对看不出来，人踏上去，却可安然通过，不会湿了鞋袜。
常清依着萧悠的指点，一步一步，小心翼翼地过了水面，大呼有趣，兴致勃勃地又走了一个来回，觉得这悦然姑娘果然是天纵奇才，居然想出这等巧夺天工的步桥来，真是太了不起了，对她的好奇，更进了一步，急忙整理衣裳，端正容貌，准备与佳人会面。
萧悠见他一本正经的样子，微微一笑，头前领路，两人鱼贯上楼，来到一间客厅之中。
厅中掌着几盏灯火，罩着半透明的刻花琉璃罩子，淡淡的光亮照得一室温馨，没有过多的摆设，倚墙一个多宝格，置有几样古玩玉器，窗明几净，一个金兽香炉，正袅袅地飘出一缕轻烟，屋子里浮着淡淡的瑞脑香气。
常清出官宦世家，对这等名贵的香料自然熟悉，单看这客厅的布置，便知此女出身不凡，一派大家闺秀的气势。
迎面有紫檀木的雕花隔扇，当中的月洞门上悬着细细的珍珠帘幕，人影一闪，一只如玉的柔荑轻轻拨开珠帘，一人缓步而出，随即一个清脆温柔的声音说道：“今日什么好风，吹来二位嘉宾？”
常清定睛看时，只见一位清雅的佳人迎面而立，约摸二十三四岁的年纪，身段苗条，体态风流，鬓发如云，眉目如画，面如桃瓣，目若秋波，神态娴雅，落落大方，当真如姣花照水，弱柳扶风，好一个名门淑媛。
常清细细看罢，心下赞叹，脱口吟咏道：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”
那丽人嫣然一笑，福了一福，应声道：“瞻彼淇奥，绿竹如箦。有匪君子，如金如锡，如圭如璧。宽兮绰兮，猗重较兮。善戏谑兮，不为虐兮。”
他二人所念，皆为《诗经·卫风》中的名句，常清所吟的句子是夸赞一位美女，而悦然所念的则是赞美一位君子，两人前呼后应，相得益彰。悦然的声音清雅柔和，令人如闻仙乐，通体舒泰。
三人相视一笑，常清上前一步，作揖行礼，道：“这位必是悦然姐姐了，悠哥曾经对你多有赞美，现在看来，他的话倒不属实。”
悦然一怔，问道：“如何不实？”
常清叹道：“他这人太俗，竟然说你是‘花魁’，却不知姐姐这等神仙人品，怎能用那些庸俗字眼形容？要我说，那得是‘瑶台丹凤、琅苑奇葩’，方可比拟姐姐的风姿于一二。”
悦然一笑，见他一脸诚恳，知他对自己真心爱慕，心下也是感激，当即延请二人进入内间琴室坐下，亲自煮茶待客。
三人都是文采风流，人品出众，相聚一室，谈笑甚欢，悦然虽是女子，但绝无一般女子的羞怯做作，言行举止，落落大方，而且常识丰富，见解精僻，令常清好生讶异。
直到夜深人静，常清随萧悠回转行香阁，一路之上，还在回想与悦然的会面，想她温柔娴雅的面貌、袅娜风流的体态、清雅隽永的谈吐，念兹在兹，俱是佳人的倩影。
走到三省斋的门口，萧悠轻轻扶住常清，不让他撞到一根柱子上去，又携他踏上台阶，以免他绊倒，强忍着笑意，带他进入屋中，放在椅中坐下。
常清心神不属，接过天生倒来的茶，喝了一口，“噗”的一声，吐了出来，茶水喷了天生一脸，叫道：“这是什么茶！”
天生抹了抹脸上的茶水，茫然地道：“是公子平常喝的铁观音啊，有什么不对吗？”
常清摇了摇头，放下茶盏，叹道：“云泥之别啊！”想想悦然煮的茶，那才叫人间极品哩，喝过了那样的茶，再喝天生沏的茶，嘿嘿，可真是不堪入口啊。
天生莫名其妙，正待发问，萧悠便打发他下去给常清铺床了，又对常清笑道：“怎么样，这悦然姑娘，可合你的心意么？”
常清赞不绝口，笑道：“悠哥，真正料想不到，你还金屋藏娇呢！这么久了，才肯让我见识，真是不够朋友！”
萧悠道：“什么金屋藏娇，她也是我的朋友，彼此只是欣赏罢了。”
“咦？”常清奇道：“这样的美貌佳人，难道你没有据为己有吗？”
萧悠淡淡一笑，道：“世间佳人，所在多有，哪能都据为己有，能够倾心相交的，才值得珍视啊。”
常清点头称是，又想想悦然的人品才气，好生赞叹。
萧悠察言观色，问道：“怎么，莫非贤弟爱慕悦然？要不要我帮你说合说合？”
常清连忙摆手道：“不必了，我敬她爱她，只为她人品脱俗，没有一般女子的脂粉庸俗，可不是有什么其它的心思。”B611B那天再东旧：）授权转载 惘然【ann77。bbs】
萧悠奇道：“怎么，难道她这样的品貌，还入不了清弟的法眼么？”
常清道：“不是，悦然姐姐当然是非常出众的了，只是我粗俗愚鲁，配不上她的。”
萧悠见他态度坚决，心下大奇，然而也不便深问，只好换过话题，两人又闲聊两句，各自安歇。
21
此后每到晚间，常清便央萧悠带他去探访悦然，以前的两人对谈，变成了三人，吟诗论句、说古道今，宾主尽欢，颇不寂寞。
如是者再三，萧悠有时便借口事务繁忙，没时间陪他去，于是常清便自己去拜访悦然。
其实常清如此喜欢悦然，除了她美貌温柔、才气甚高之外，还有一个内情，原来这悦然姑娘，长得有三分像常清的一个表姐。
常清是家中幼子，与长兄相差了整整十八岁，他出生时，大哥都已经娶妻了。
他五岁丧母，七岁丧父，从小由大嫂扶养长大，除了大嫂的娘家幼弟甄湃有时来玩以外，家中并没有其它年龄相近的男孩一同玩耍，只有一个表姐，大他五岁，也因为父母双亡，便被常家接来抚养，姐弟二人从小一起生活，感情非常亲密。
表姐十六岁出嫁，常清抱着她哭到昏死过去，舍不得离开她，表姐也是泪水涟涟，难分难舍，然而男大当婚，女大当嫁，这种事情，却是由不得自己做主的，姐弟二人洒泪而别。
表姐这一嫁出去，家中又只剩常清一个孩子，好不孤独，每常暗自垂泪。
最可怕的是，表姐嫁过去未满一年，便因小产去世了，这一打击令常清大为伤痛，哭了又哭，恨了又恨，只怨那姐夫不好，也恨男子不好，只因为有他们，才令女子如此受苦，以至丧命，加上他小时候经历的丧母事件，便令他从此对女子敬而远之，虽然喜欢爱慕，却不敢生出淫侮之意。
再者则是因为，他的大嫂为人严肃，只因自己的丈夫新婚未久便舍自己而远去京师为官，十数年都不回家，直是将她当做了弃妇，所以一腔怨气无处发泄，管教常清便极严厉，绝不允许他随意与女子调笑，常常教导他若是娶妻，便当对人家一心一意、白头偕老，什么三妻四妾、红颜知已，那是绝不允许的。
常清秉性柔弱，对从小养他长大的长嫂自是唯唯诺诺，不敢有半分违逆，连带得对世间女子，也都由敬生畏，不敢轻视，却也不敢亲近。
如今机缘巧合，见到悦然姑娘，恰有三分容貌像他表姐，而那种端庄温柔的气质，则更是像了八分，不由得便使他油然而生一股亲切感，口口声声地唤悦然为“姐姐”，叫得又甜又亲热，倒让悦然也有几分诧异。
悦然主持众香园的事务，比萧悠的繁忙也不遑多让，每每到夜间都要灯下工作，常清也不打扰，自在一旁相陪，只等悦然有空时回过头来向他嫣然一笑，亦或温言几句，他便非常欢喜满足了，这种爱恋，与其说是男人对女人的迷恋，倒不如说是弟弟对姐姐的依恋更加恰当。
对于常清对悦然的迷恋，萧悠当然不知内情，只道他已经爱上了悦然，爱到几乎寸步不离，他表面上含笑不语，暗地里却怅然若失，不知为什么，竟有一点不愿意常清离开自己的身边。
夜深人静之时，他一人闲坐屋中，形单影只，看着桌对面空空的位置，想起从前二人每晚在此高谈阔论，意气相投，那时两�