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这几日，荣国府二太太新丧，周瑞不见自家婆子，叫小丫鬟去寻女婿，冷子兴却一反常态，紧闭家门。若周瑞往店铺上去寻，冷子兴更是躲的远远的。
周家大女儿好容易趁丈夫去金陵送货，瞒过了婆婆往荣国府后街来。
刚进家门院子，就闻得一股刺鼻的血腥味儿，爹娘的屋子门户大开。周家大女儿只觉脑袋嗡的一声，撒腿就往屋中闯，就瞧周瑞蜷缩在墙角，肚子上一个半尺长的口子，半面墙被溅成了鲜红色。
周瑞早就断了气儿。
这大女儿死死的捂住了自己的嘴，并不敢上前，随即想起了不满十岁的弟弟，转身就往偏房去。
不大会儿，后街上哭声震天，那街面上住着的都是老邻居，早就看周家得宠不顺眼，现在一听他们家大闺女哭丧似的，还不出来瞧热闹？
小院子被好事者里三层外三层的围住，更有不怕的往屋子里钻，出来的无不纷纷掩住口鼻。当中也不乏和周瑞交好的，口中劝着周家大闺女先去回禀了琏二爷或是琏二奶奶，再商议报官的事儿。
明眼人谁看不出来，这周瑞的死和二太太脱不了瓜葛。
彼时贾琏正于家中逗弄女儿大姐儿。
这一个可不是凤姐儿所生，亲娘正是当年扬州府买来的瘦马，现在被抬举为了姨娘，在小院里的地位不比新二奶奶差。
贾琏本是信心满满的等着抱儿子，最终得来的却依旧是个闺女，心中不是没有抱怨，但那姨娘善于讨人欢心，手段又多，没几日的功夫，贾琏早将大女儿忘到了脑后，由着姨娘满院子的下人唤女儿大姐儿。他正捏着桃子逗女儿，却听外面小丫鬟丰儿来回信，说后街上的周瑞死了。
贾琏激灵灵一身冷汗，忙将大姐儿塞到姨娘手里，胡乱穿了鞋，俯身问炕下的丰儿：
“消息可准？”
“当着二爷的面儿不敢胡说，后街上乱的不成样子，说周瑞是横死家中，满墙的血。他家大闺女闹着要报官，怕这个时候衙役都要到了。二爷……您瞧这事儿怎么办？”
贾琏即慌又恼，王氏的陪房是自己命人杀的，扔在了郊外的枯井里，可下令的却是老太太，这事儿做的秘密，他也自信不会叫人查处踪迹来。可周瑞是怎么回事儿？难道老太太不信服自己，又叫了别人动手？
贾琏头一个想到的便是贾蓉，暗骂一声“蠢货”，穿了衣裳就去贾母的上院。
打黛玉走后，贾母便一直病着，贾赦和贾政都明白这是心病，请了太医也不见有效，只能慢慢养，这会儿薛姨妈和几个女孩都在上院陪着，薛宝钗最会说话，单挑那些新奇有趣的讲，史湘云很是捧场，连带着贾母的心情稍有回缓。
听得是贾琏来，薛姨妈忙领着几个小姐去了暖阁，单留下鸳鸯伺候。
“老祖母，出大……”贾琏的话没说完，鸳鸯忙指了指隔壁的暖阁，贾琏只能将呼天抢地的后半句咽了下去，凑到贾母的耳边，将后街上的血案一五一十的说了。
老太太铁青着脸：“可是你私下做的？”
贾琏忙摇头，贾母忙道：“你快命人去打听，看江南甄家的人是不是就在京城，另外，你现在就去莲花胡同，把周瑞这事儿告诉林哥儿，他不是与东平侯世子交好嘛，咱们家得借着五城兵马司的力。”
贾琏有些不愿意造访林家，扭捏道：“老太太，这事儿犯不着走林家的门路，递一张老爷们的名帖去顺天府，一切都结了。”
鸳鸯见贾母要动怒，忙拉了贾琏出门。贾琏还不知甄家与此事何干，鸳鸯又不能明说，说了一筐的好话才算将贾琏劝走。
晚间果然传来了消息，甄家大房太太，甄应嘉的妻子领着嫡长子甄宝玉半个月前就进了京，一直呆在她们姑奶奶家，说是来探访亲戚。
贾母几乎敢断定，在后街杀人行凶的逃不出甄家，老太太只后悔怎么早早的就了结了周瑞家的，闹出今日这不能收拾的局面。
第二日天不亮，周家的大女儿便披头散发的往府里闯，一口咬定家门惨剧是贾家造的孽，非要府上给个说法。
因她不是荣国府的奴才，琏二奶奶等人不好绑她，只能命婆子将她乱打了出去。这周家小娘子更是个倔脾气，一纸状书递到了顺天府衙。顺天府的长吏和贾政有交情，不敢接案子，先好生劝了那小娘子回家，后脚就往荣国府送信儿。
不出几日，冷家的买卖被封，冷子兴这才知道消息匆匆打金陵赶回来，将周家大姑奶奶牢牢锁在家中，不准人探望。
这周瑞家的案子看似平息了下去，其实后街上是暗潮汹涌，顺天府的官差来办案，只说是周瑞行事不端，惹到了仇家，才带来这几乎灭门的惨案。大伙儿似信非信，碍于贾琏等人的淫威，众人只得憋着好奇。
可说来奇怪，打官司结案那日开始，一到宵禁的时分，周家小院的左邻右舍便总能听见奇怪的响动，悄悄探出头去，甚至能看见黑影翻飞。
一时间人心惶惶，流言就愈演愈烈。
贾母等人不明情况，一面着手将王氏的棺材悄悄发葬了，另一方面，贾政领着几个靠得住的家丁在荣禧堂里挖坑刨土，贾赦看的眼馋，只恐老2私藏，也非央求着老太太出一把子力气。
老太太眼看着荣禧堂被祸害的不成样子，心里滴血，嘴上却不能说半个不字，只能日日在菩萨前面求着贾赦和贾政早将甄家的银子找到。
好在……林致远捎来信，说皇上看在元妃娘娘的面子上，暂时先不追究贾家的罪，只是叫他们竭尽全力为皇室分忧。
分什么忧，老太太心里明白。
一转眼到了八月底，各家各户正预备着吃蟹过重阳，大皇子府却传出来一个消息，叫各家夫人们忙于打点。
大皇子身边有个得宠的妾室没了，这原也不打紧，哪个府邸的后宅里还没点腌臜事儿？可谁知这妾很有些来头，是江南甄家的嫡出女儿，当初大皇子纳妾足足摆了六桌喜宴。
甄家是先帝的心腹，他们家的正经小姐就是到侯门公府里做个世子妃也不稀奇，却不料憋憋屈屈的一抬小轿进了大皇子府的门。
各家的夫人们就好奇，是不是大皇子妃和甄姬闹了不和，后者遭了毒手，正打算看热闹，盼着甄家的人赶紧来闹事。大皇子又出了幺蛾子，实在叫众人措手不及。
那日上朝，大皇子当着满朝文武的面，说昨夜梦见先皇，先皇想念儿孙，大皇子声泪纵横的请旨，要带着皇子妃去给先帝守灵。
一时间朝堂哗然。
三皇子和四皇子的人马也不敢说情，也不敢煽风点火，完全迷糊了。哪个不知大皇子的人脉在西北？哪个不知皇子妃的父亲是江南大吏？可皇陵在中都，此地除去一支三千人的护陵军再无将士驻扎，又因此地荒凉，并无要塞城镇。
四皇子曾为母后守孝，最是知道那里的艰辛，天朝也不是没有守陵的皇子，但多半是身负大罪，又因骨肉亲情不好割舍，被皇帝发配到了此处。如今大哥既有西北诸将的鼎力相助，又有岳家杜大人的后台撑着，四皇子苦思冥想也看不出大哥要去中都的用意，只疑心这是欲擒故纵的把戏。
所有人都只等皇上的裁夺，一双双眼睛飞刀似的往大皇子身上扫。不想万岁爷却只是轻飘飘的一句“知道了”，便散了朝会。
当夜，皇上破天荒的留下了并不甚得宠的庶长子。养心殿里的灯烛彻夜燃烧，戴权和解女官看了一遍又一遍，各皇子府，王府也人心难安。
其中又以三皇子为最。
皇上临朝之后，三皇子知情知趣的从宫中搬出，把家里的几个女人气了个倒仰，尤其是侧妃郑氏，刚要大显身手和正房较量一番，将宫中大局夺回来，却不想最终获胜的是皇后
三皇子在外面与朝臣们说说笑笑，一回府就沉着脸，各院虽心有不忿，但是当着三皇子的面儿没一个敢撒娇。
此时，三皇子在议事厅里来回的踱步，下面八张大椅上坐着跟随皇子的谋士们。上手位第一个人不耐的瞧着三皇子的慌张：
“陛下是明君，心中又有主张，三皇子大可放心。”
三皇子霍的转身，盯着发话者：“舅舅，大哥看似粗莽，却心细如发丝，若父皇将王位传给老大，咱们可就前功尽弃了”
那人脸一沉，对三皇子的话不置可否。
这人正是皇上的表弟，却也是三皇子