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所欲地做点事真难啊。”
他知道叶昊天说话不会无的放矢，所以没有将这些问题说出口来。
叶昊天回到京城的当日便到宫里去找风先生，向他提到了自己九江知府的身份以及陆詹这个替身，嘱咐他有可能的话提携陆詹一些，千万不要出大乱子。
风先生微微一笑道：“这个好说，或许惩贪之事可以从九江府开始……”
叶昊天明白他的意思，禁不住连连点头，同时将九品莲台取了出来，伸手递勒过去，语声诚恳地道：“这个交先生暂管。”
风先生连连摆手，断然拒绝道：“不用了，我跟阿施暂时分开没有关系。只要她能早日修得正果，今后的日子还长着呢！我在宫中比较危险，若是有个闪失，万一保不住神器就惨了。还是帝君保管比较稳妥，因为您逃命的功夫比我好。”
叶昊天听后哭笑不得，见他说得也有道理，便不再坚持。
三月二十一日，黄道吉日，宜出行，出使扶桑便定在这一天。
叶昊天和兰儿告别父母，不紧不慢地来到江边码头处，放眼望去，不觉大大吃了一惊。但见距岸百余丈的江心一字排开七八艘大大小小的船只。最大的是一艘郑和宝船，九桅十二帆，体式巍然，巨无匹敌，长四十四丈四尺，宽十八丈，单是一只铁舵，就须要二、三百人才能举动，整艘可容上千人。其次是一艘“马船”，长三十七丈，宽十五丈。然后是一艘“粮船”，长二十八丈，宽十二丈。最后是两只“坐船”和三艘十八丈长的“战船”。
上得郑和宝船，叶昊天禁不住啧啧称赞。因为宝船的船体太大了，单是水手就配备了七百人。各种物资准备得极为充足，不但储存了淡水，甚至还携带了用来栽种蔬菜的泥土。
宝船的船舱分为六层，三层位于甲板之上。叶昊天和兰儿住在最上层；第二层住的是大内高手、商界精英以及辩士说客；第三层住的是教坊乐师和秦淮歌姬；另外三层位于甲板之下，住的是普通船工和杂役人员。除了顶层之外，每层都有一个比较大些的会议厅。
负责船队航行的总船长是一个白发苍苍的老者，见到叶昊天和夫人上船，赶忙过来请示：“大人，我们是缓缓而行，还是昼夜星驰？”
叶昊天反问道：“此去扶桑，不紧不慢需要多长时间？”
老者道：“少则一月，多则月半。”
叶昊天略一琢磨觉得时间不够，于是吩咐道：“那就昼夜星驰吧，最好能在二十天内赶到，但也别累着大伙。”
老者答应一声便吩咐手下开船。
船队沿江而下，顺水漂流，蓝天朗日之下，江面上隐约可见点点渔舟，斜挂红帆，时隐时现。
兰儿身处顶层船舱，斜倚窗边，一任微风拂面，远眺渔舟上侧身撒网的渔夫，但见他们头戴斗笠，悠然自得，显得格外宁静安详。
叶昊天觉得有必要熟悉一下船上的具体情况，于是让老者领着自己在船中转来转去，一边走一边问东问西。
通过交谈，他知道老者姓邓，名叫邓兴初，昔年曾跟随三宝太监下过西洋，而且当时便是船队中的一名船长。
叶昊天随口问起郑和下西洋的事，同时问老者对于此次出使的看法。
邓兴初手模山羊胡努力想了想，然后才缓缓说道：“大人，昔年郑公公也曾到过倭国。永乐二年四月，倭寇累累侵犯浙江沿海，直至江苏境内长江口区。郑公公受命出使扶桑，跟扶桑国王源道义进行交涉。源道义理屈词穷，随即捉了二十多个盗魁。他们先将盗魁用‘蒸杀’的方法处死，就是放在一只大甑上，下面燃起柴火，活活蒸死，然后献给我方。郑公公回京报告后，永乐帝对扶桑国‘嘉其勤诚，赐王九章’，向源道义赠送了冠服、文绮、金银、瓷器、书画等物，并允许日本国十年一贡，可以在江浙一带贸易。那段时间本朝沿海的倭寇确实收敛了一些。所以大人此番前去，辛苦是比较辛苦，但若能达成协议，必将是造福百姓的大好事。”
叶昊天熟读万卷古书，却对本朝的事了解得不够详细。因为历代史家向来只记前朝，不记当代，越是近代的事越难了解真相。
因此他捉住邓兴初不肯放手，仔细询问郑和出使扶桑的事，希望能找到值得借鉴的东西。
船队很快到了长江口，周围的景色发生了很大变化。随着宝船云帆高挂破浪前行，海中小岛的形状也在不断变化，景致一时一变，似乎永远不会重复。海风从侧面吹来，隐隐带来淡淡的咸味，再往前则是一眼望不到边际的大海。
叶昊天一直想着会不会遇到倭寇，甚至琢磨了数个对付倭寇的方法，然而等了好久也看不到一个倭寇的影子，于是他决定先安排一下出使的相关事务。
他首先将十名大内高手请到第二层船舱的会议厅中，准备先了解一下这些人的功力深浅。
众人见到他之后纷纷行礼。
叶昊天向着众人抱了抱拳，顺口恭维道：“一看就知，诸位师傅个个功力深湛，全都是难得一见的高手，此次出使东瀛，能否一帆风顺就看你们的了。”
众人瞧着面前弱不禁风的书生，嘻嘻哈哈地道：“大人请放心，我们都是来自各门各派的高手，每个都能以一挡百。听说倭人大都又瘦又矮，哪里会是我们的对手？”
领头的是一位又高又瘦的五旬老者，闻言喝斥道：“你们知道什么？别胡说八道！倭人若是没两把刷子，沿海的倭寇还不老早被我们灭了？用得着我们大老远地出使倭国吗？”训完之后，他转过头来对叶昊天躬身说道：“大人，我们此去东瀛，正如深入贼窝，必然会碰到倭人中的高手。我们既无地利，又失人和，如果动手的话可能会吃亏，所以能不动手最好是别动手。”
听他说得这么低调，武士中有一半皱起了眉头，似乎对他的说法很不满意。
叶昊天却觉得老者颇有自知之明，于是饶有兴趣的问道：“师傅定然是高手中的高手，您老贵姓？”
老者再度躬身答道：“敝人南宫英，出身于南宫世家，功力不值一提，让大人见笑了。”随后他依次介绍了所有的武士。
叶昊天一一寒暄问话，将众人的名字全都记在心中。然后他吩咐众人退下，只将南宫英一人留了下来。
南宫英静静地立在舱中，等着他训话。
叶昊天先是微微一笑，然后低声问道：“您老跟南宫世家的家主南宫龙有何关系？为何会身在宫中为朝廷效力？”
南宫英看了他一眼，不解他一个文弱书生为何关心这件事，停顿了一下才道：“敝人是南宫家主的亲兄弟，留在宫里也是家主的意思，这件事几乎每个人都知道，不算什么秘密。不光是我们，别的世家也都有人留在宫中。”
叶昊天没想到还有这种事，连忙问道：“那么多武林人士留在宫里，这是皇上要求的吗？”
南宫英摇摇头道：“这是朱英昔年凭着监天尺定下的规矩：四大世家和九大门派必须派出一名高手入宫效力，其余诸人则不许轻易进京。敝人是在十八年前入宫的，再过两年就可以出宫了。唉，我终于快要熬到头了。”
叶昊天转口问道：“风闻南宫世家曾经遭受大难，不知如今情形如何？”
南宫英凝神注视着他，心中疑惑他怎么知道这件事。
与此同时，叶昊天也在看着他。
四目交投，南宫英从叶昊天的眼睛里看到的是坦诚和自然，还有无尽的友善和关心，于是躬身答道：“谢大人挂怀。敝人于半月前得到消息：家主和大半家人已然脱险，目前正在某处养伤，同时设法恢复功力。”
叶昊天十分高兴的叫道：“好！希望南宫世家的所有人都能尽快脱险。”说到这里，他看着南宫英惊异的神色道：“在下跟南宫家的三少爷南宫铧相识，承他不弃，结为知己，所以知道一些南宫世家的事。”
听了这个解释，南宫英才眉头一展道：“你是说阿铧啊！这孩子，我只在他两三岁的时候见过，一晃那么多年了，也不知道长成了什么样。不过这次传过来的消息说，阿铧为家族立了大功，家主准备立他为继承人呢。”
叶昊天微微一笑道：“南宫铧功力大进，已经进入了仙界，只怕他无法留在南宫世家很久了。”
南宫英听了浑身一震：“什么？家主还没有达到仙界，他竟能先走一步？”
叶昊天望着他微微一笑，没有回答他的问题，而是又问道：“您老距离仙界还有多远？”
南宫英犹豫了一下道：“敝人的功力刚刚达到真人界第十三重。唉，呆在宫里足不出户，缺乏必需的灵药支持，再加上事务繁忙，难以清心寡欲