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虽然只有一条胳膊，重练的武功低薄，可杀个明昔和易如反掌。
走。这时候不能杀他。
明昔和在后面说：“贺将，贺将，昔和也是没法，不毁容谁也下不了手用刑。贺将，昔和给你找比明玉艳丽百倍的美人……贺将！”
明玉，明玉，明玉，贺秋一定为你……
我贺秋又能为你做什么？报仇么？
能挽回什么？
明玉明玉，贺秋能为你做什么？
也许贺秋算是幸运的，这是什么世界，这是什么样的世界。＇lisaping＇
20
一大早，英帅府邸，英亢和秀正在书房密谈。
“英帅，今次南方太也过分，全不把我们放在眼里，公然召开劳什子的废奴鸟会。更可笑，你说千吉、唉，那贺秋想的什么，他那个白鹤军完全是乌合之众，虽说声震天下，不过空壳子一个，他脑壳坏了？竟要和咱们黑旗对着干？他自己就是出身黑旗，忘了以前是怎么被救出来的了？英帅，我们这次再不能姑息，得给他们点厉害瞧瞧，那狗娘养的明昔和让秀正一刀给劈了还差不多……”秀正气急败坏地说了半天，偏偏英亢在一旁茗茶看书，不动声色。
“英帅，你倒是说个话啊！”秀正皱眉。
“报——三千里加急！”
秀正忙把风尘仆仆的令官让进来。
“报——南方明氏向天下发声讨檄文：黑旗英亢背信弃义暗杀明主昔流，谋害帝君传玉，窃国夺权，人人得而诛之。南方八十三巨绅联合白鹤军屯兵十万于觞江南，硝烟在即。”
“他娘的！”秀正长刀出鞘，“是可忍孰不可忍？英帅！”
英亢仍是坐着，闭目不语。
一忽儿，得讯而来的黑旗将领、帝国贵族跪满了英府书房前窄窄的走廊。将领们纷纷请缨，贵族们更是自愿出钱出粮出人与南方反贼周旋到底。
可帝国英帅还是自顾自闭目养神，直到晌午时分，才大大伸了懒腰站起。
“郎将秀正听令。”
“是！”秀正闻声跪下。
“与南边那个联盟说，英亢不想打仗，十天后郎将秀正代英亢去跟他们议和。地方就放在觞江和运河交汇处，水上。”
“啊？”秀正呆了，可军令如山，英亢不是和他打商量，只得心不甘情不愿地接令。
门外贵族老爷也摸不透英亢，不过这黑鹰神的手段他们都知道，嘀嘀咕咕一阵也只能散了。
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这边，小秋又在应付烦人的右烈。
“小贺啊，”这个自来熟，自说自话就喊起“小贺”，“你真拿你的奴隶大军跟黑旗军硬拼么？”
废奴联盟发的那个檄文小秋当然知道，不过觞江南的十万屯兵，白鹤军只占少数。明家，是比北方贵族更肮脏的氏族，雅枫也极不喜欢，因此大家商议，虚应其事、静观其变。
“右兄，我的人去得并不多，你是知道的，何故来试探我呢？”小秋冷冷反问。
右烈摸摸他的褐色卷发，整个人也就头发还能看看，竟然还有点不好意思：“啊哈哈，给小贺看出来了。老右怕小贺吃那老明的亏么！”
好不容易将这瘟神请走，小秋带了人悄悄赶到申州郊外的一处隐秘处所。这是雅枫家臣的老宅，多年不用，颇为隐秘。打扫干净后，小秋将此处作为白鹤军在申州的秘密据点，城内明昔和送的宅子多少不够安全。
明玉被救后就直接送到此处安置，小秋亲点了离家十名高手贴身保护，又请了军中最好的大夫医病。虽然明玉毁容，可谨慎起见，他还是严令知此事者严守机密。
明昔和事后也曾遣来艳奴和医者，小秋将艳奴退回，将医者留下。大概觉得此事太不光彩，又牵涉明昔流死因，这虚伪恶贼竟还拜托小秋将明玉事保密。
明玉的身体已毁坏到一定程度，活着本就是奇迹。军中的大夫是离家的老巫医，医术高明，见了这一身伤势，也摇头长叹，作孽，作孽。
长久不见天日，又是强令与一众农奴性茭，事后不得妥善清理，私｜处感染情况十分严重。进食不正常，内脏衰竭，四肢都被用过刑，从未痊愈，今后不良于行是肯定的了。面上那道疤痕，更曾被盐水浸渍，又未曾治疗，用最好的药也只能让疤痕变浅，想回复本来，绝无可能。
明玉被救回，从未说过话，只一个人窝在床榻一角，有人靠近即簌簌发抖缩成一小团。也就小秋，他似乎并不害怕，可小秋问他话，他也不答。
小秋帮他清理伤口、洗浴、喂饭喂药，他倒也顺从；大夫给他治病，他起先惊惶，后来倒也平静；只不敢入睡，躺下都不愿，先前十数天都是小秋伴着，才稍稍闭眼。
如今将养了一月多两月，体肤之伤除了脸部都好得差不多了，头发细细梳理，已能垂至腰下，肌肤苍白但异常致密，虽是瘦得只剩一把骨头，私｜处仍有伤痕未褪，可隐隐约约间当日的风流美态依稀可见，频频令为其洗浴的小秋惊艳。
贺秋，是过来人。
他完完全全明白明玉所受苦楚。他劝不来也不劝，只尽力给他安全安静的环境，身边连婢女都不安排，谁会要旁人看这般不堪丑态？保护他的高手也从不靠近，只候在屋外。
小秋此时已稍安心，明玉神智尚在，仍愿求生，这就够了。
有时他都不免要想，明玉因何能苟活至今？当日广云殿中、运河船上，那对眸子明明是无谓绝望的。
不过不管如何，明玉呢，贺秋一定保你安定，再不受人欺辱。
待他到了明玉居处，佳人身着白衣，背着脸坐在塌上。屋中未放任何镜子之类物什，就怕明玉看了被毁的容貌受刺激，不过他似乎并不十分在意，只是不愿旁人看到惊吓。
小秋进屋，拿了特地准备的纱帽交给他。
垂着脸接过纱帽，轻戴在头上，将帽檐的青色轻纱展下，恰恰能遮住嘴部以上。似乎是满意的，可也没说话，静静坐着。
“我最近要事在身，不能常来，离大夫会过来给你医治。有人会将饭菜汤药送到床前，你莫惊怕。不会有人惊扰你。”
轻纱下丰润的唇有些发颤，头慢慢低下。
小秋说不出心中的情感，怜，疼，悲，叹。忍不住伸出手轻抚他肩膀，那人儿却还是轻轻发颤，抗拒任何人的亲近。
“莫怕，莫怕。慢慢就好了。”真的，慢慢会好的。小秋轻念着，离去。
小秋静观其变，等来的是联盟的请求。明昔和亲来求他，请他代表南方联盟与帝国和谈。
和谈？那个人愿意和谈？
这并不是黑鹰神的作风，双方都知道。所以和谈是凶是吉，谁也吃不准，这个烫手山芋掷给奴隶贺秋——曾经的贺千吉，似乎恰当不过。
想到要去和谈，小秋心里狠狠揪了一下，和谁，和谁见面和谈？！
“帝国让郎将秀正来呢，昔和想，贺将定是认识此人的，去和谈是再稳妥不过了。”
郎将？不由得又松了口气。
可怎么派郎将和谈呢，他那炮仗脾气别和谈不成坏了大事。
小秋答应去和谈，明昔和也禁不住喜笑开颜，还殷殷地问了明玉的近况。
真太恶心。小秋紧紧紧紧咬住牙，微微笑了笑：“承蒙关照。”
此人刚走，右烈就到。
同样是欺辱过明玉的人，一旦牵扯到明玉的事，小秋不免就用了意气。
“右兄何事？”
“哈哈，我是好心来提醒小贺，你作啥那么凶狠对待老右，我曾对不住贺将么？”这人眼睛本就小，一笑起来脸上就没了那对眼睛，看长了，小秋其实也未见得多厌憎他。
“提醒什么呢？”
“一定当心明昔和那老畜牲。”
仅带了五十亲随，贺秋北上赴约。
雅枫亲来申州送他，他郑重其事将明玉托付，即使他有不测，也要保全明玉。
觞江和运河交汇处，水面开阔。
南方联盟的船、帝国的船相会江心。
南方船上当先邀请郎将秀正上船和谈，可帝国那方却反邀贺秋过去。
七年后重见郎将，贺秋也不知何等心情。当年，是郎将从二十三盗贼窟将他救出，是郎将教他骑射，是郎将笑他与那人的初夜，在来凤轩与洪启昊恶战，郎将与他更有过命的交情，今日却代表敌对双方。天下事总是颠来倒去，没有定数。
随船来的明家家将力劝小秋留守己方船只，以防不测。小秋冷笑，黑旗军中哪有一个卑鄙小人，只带了桓福与十个亲随从高架着的木梯越江而过。
到帝国船上，有不少是昔时黑旗旧识，大家相见，心中不免唏嘘，尤其是平西冠见了桓福，老兄弟一场，表情都怪怪的。红鹰兵引领小秋进入主舱，舱内宽敞明亮，中间放上了长案，显是预备双方人马和谈的了。只是不见秀正，小秋也不管，先行坐下。
舱外令官大喊：“郎将到——”
小秋不由嘴角微牵，不知