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武冰歆无缘无故面上一热，道：
〃甄前辈听着，刻下家父率同留香院二十四名高手，正等候在古堡外面，设若一个时辰内小女子不能安然出堡，他们便自堡门一路打将进来，那时咱们甄、武两家扯破颜面，甄前辈必定知晓会有如何一个后果。〃
甄定远哈哈笑道：
〃武丫头你甭虚张声势，故意放出空气。。。。。。〃
话犹未完，屋倏地传来一阵凌乱的足步声，三名身穿银衣的中年汉子匆匆掠了进来！
甄定远嗓子一沉，道：
〃什么事如此慌张？〃
那为首一名银衣中年汉子朝甄定远躬身一礼，气急败坏地道：
〃启禀堡主，堡前暗桩发现二十余名身份不明人物，行踪颇为可疑，属下。。。。。。〃
甄定远接口道：
〃知道了，你速通知第一道桩兄弟全力戒备，提防意外事变，另率银衣队护卫巡逻四周，遇有外敌人侵，立刻发动堡内机关埋伏，快去！〃
三名银衣汉子齐声一诺，转身步出；甄定远忽然想起一事，喊住三人道：
〃迁武呢？他怎么不来报告敌情？〃
那银衣汉子道：〃夜来便不见顾总领踪影，属下初以为他随侍堡主左右，目下始知不然，正准备去找他……〃
甄定远一挥手，三名银衣汉子鱼贯退了下去。
赵子原暗道：〃顾兄可能藏人地道去了，但是他为什么还不露面？〃
只闻武冰歆道：〃家父在堡外想已等得不耐烦了，甄前辈作何打算？〃
甄定远眼色阴暗不定，忖道：〃现在事情犹未布置就绪，若与武啸秋公然决裂，势必导致两败俱伤之局，此为智者所不取，还是暂时隐忍下来的好。〃
遂向武冰歆道：〃姑念令尊与老夫素来交情不恶，武丫头你无故闯入本堡，老夫亦不加深究，你走罢，至于这个人……〃他指着赵子原冷冷道：〃这个少年，可得屈驾留下！〃
武冰歆深沉地望了赵子原一眼，猛摇首道：〃那不行。。。。。。〃
她突然住口不语，缘因室外此刻又有了动静，一阵〃轧、轧〃机声传人耳际，那中年仆人天风手推轮椅出现房门当口，残肢红衣人蜷缩坐在椅上！
甄陵青柳眉微皱，道：〃阁下夜晚都不休息么？〃
残肢红衣人淡淡道：
〃老夫生性最喜凑热闹，正如有些人喜欢在夜里行动一样，甄姑娘你说是不是？〃
他横目一瞥武冰歆，道：
〃哟，武啸秋掌上千金也来了，真是一场盛会。〃
武冰歆神颜于瞬息间连变数变，暗忖：
〃水泊绿屋这残肢人突然现身，事态必有变化，一时之内，甄老头想不会急着要杀死赵子原，我何不暂行出堡与爹爹商量一下，相机再潜入堡内救他？。。。。。。〃
一念及此，遂转身施礼离去，甄定远一击掌，早有两名银衣汉子上来接她步出堡外。。。。。。
武冰歆改变主意，急于离开太昭堡，颇使甄定远感到意外，但他却不暇细想其中缘由。
残肢红衣人那冷电般的视线在房内四下扫视，最后落在赵子原身上，轻轻呵了一声，阴阴道：〃甄堡主莫非欲宰掉这赵姓娃儿？〃
甄定远道：〃恐怕是的。〃他不待残肢人接口，续道：
〃阁下以上宾身份住在本堡，对于这等闲事还是少管的好。〃
残肢红衣人寻思一忽，将甄定远叫到一旁，低声道：
〃老夫忽然对此子发生兴趣，甄堡主何不顺水做个人情，将他送与老夫为仆。。。。。。〃
甄定远讶道：〃怎地？你要带回赵姓娃儿回水泊绿屋去？〃
残肢红衣人道：〃没错。〃
甄定远沉吟不决，那甄陵青面露不安之色，道：
〃爹爹，你切不可这么做！〃
甄定远道：〃谁说不可这样做了？你仍免不感情用事，这是你最大的缺陷。〃
甄陵青默默望着赵子原，晶瞳里闪过一丝怜惜之色，一刻前，她犹怒气汹汹恨不得啖其肉饮其血而后己，此刻却为他感到难过，替他说起项来，瞬息间情绪竟变化如此之快。
残肢红衣人狞声道：
〃老夫一生从不做没有把握的事，那娃儿若服下绿屋秘制马兰毒，俯首贴耳供老夫差遣，从此便如行尸走肉一般，岂不十分有趣？〃
甄定远抚掌大笑道：
〃哈哈，一个机敏异于常人的少年，突地变成一名卑躬折节的仆人，的是有趣得紧。〃
残肢红衣人道：〃你同意了？〃
甄定远颔首道：
〃姓赵的是阁下的人了，随你如何去处置罢……〃
残肢人狞笑一声，示意大风把他推至赵子原身前，说道：
〃娃儿你都听见了？〃
赵子原淡漠地道：
〃区区的耳朵并没有聋，阁下何须多此一问。〃
残肢人道：
〃很好，眼下你必须在生死两条路中选择其一，如果你愿意死在甄堡主剑下，倒也百事了了，但老夫相信明智如你，绝不会走这条绝路，是以……〃
他语声微顿，一俯首，自上衣项领处滚下一颗黄色药丸，那中年仆人天风伸手接住，递到赵子原面前。
残肢人续道：
〃是以你得将这颗丹药服下，保证为老夫效力，那么你便可以捡回一条命了。〃
赵子原脑际思潮起伏，良久他沉下嗓子一字一字道；
〃与其苟延残喘活下去，倒不如一死以图个痛快！〃
旁立的甄陵青一闻此语，芳心倏地一震，她一直困惑地望着眼前这难以洞测的少年，不觉心驰神醉。
残肢人轻喟一声，道：
〃原来小子你竟然蠢得可以，老夫看错人啦。〃
甄定远阴笑道：
〃小子你自求速死，可莫怨老夫未与你机会。。。。。。〃
他踏前一步就要掣剑刺出，赵子原适时出声道：
〃也罢，区区答应服下那颗丹药……〃
遂自天风手中将黄色丹丸接过，张嘴一吞而下。
残肢人怪笑道：
〃好死不若恶活，小子你能明白这个道理最好，服下此丸后，每十日毒发一次，如不服解药，五脏立受剧毒侵蚀，死前还得忍受较万蚁啃体更要难受的苦楚，若是你不相信。。。。。。。。。
赵子原打断道：
〃我完全相信，阁下现在要我做什么？〃
残肢人想了想，道：
〃今夜没有什么事了，赶明儿咱们动身离开本堡，回水泊绿屋去。〃
残肢人业经让赵子原吃了马兰毒丸，心中有恃无恐，事实亦无人敢于对他有所拂逆，因为所有他的敌对者大都走进阴间地府去了。
赵子原吞服药丸后，忽觉肠中有似火烧，他内心一凄，忖道：
〃先时我所以决定苟全一命，乃为了留待将来有为，但像这样终生受制于人，活着又有何意义？难道我的决定是错了？。。。。。。〃
一时只觉心如刀绞，一件残酷的事实不住在他的脑际回荡；……
马兰剧毒，十日一发！
他昏昏沉沉地步回上房，望着窗外长夜将阑，霜雾浓重，丝丝寒意自夜风中漏出，赵子原翻了翻衣领，竟觉得心底也有些寒冷了。
朝日初生，位当黄河、洛水交汇的大荔镇从昏睡中苏醒过来，新阳照在这古老市集的街道上，两旁并排矗立着数十家店铺客栈，在镇南近河的道旁，有一家规模并不算大而生意不恶的〃高良酒楼〃，这时天色虽早，但酒楼上业已高朋满座了。
座客大半是精悍魁梧的江湖中人，吆喝喧笑声音弥漫酒楼，在靠窗角落一桌上，正坐有老小不一的三人。
其中一名身着红衣的老者一直坐在一张轮椅上，瞌目养神，于举座声喧哗闹，快意进食中显得相当突出，是以时而引起好奇酒客目光的投注，红衣老者始终未曾加予理睬。
老少三人不用说便是残肢红衣人、天风及少年赵子原。
残肢红衣人缓缓张开眼睛，道；
〃开风，咱们离开太昭堡有几天了？〃
那中年仆人天风道：〃两天。〃
残肢人〃唔〃了一声，道：
〃还有三日半的脚程，便能回到老家，咱们必须尽快赶路。〃
天风道：
〃行前二主人不是曾说过，欲差遣马车到大荔镇接老爷么？怎地目下还未见到来？〃
残肢人想了想，道：
〃也许马车须待明日才能抵达此镇，那么咱们便得在这里耽搁一些时候了。〃
这会子，堂棺将酒菜送了上来，残肢人手足俱缺，是以须由他人喂食，天风忙着为他夹菜举杯，残肢人道：
〃天风你尽管自己吃喝，这桩工作尔后便由于原来做。〃
赵子原只若未闻，天风瞪眼道：
〃小子你听见了没有？〃
自从离开大昭堡，一路上赵子原受尽残肢人主仆俩的肆意折磨，他数番忍受不住欲一走了之，但因自己被迫服下马兰