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韩自在痛得冷汗涔涔，咬牙切齿道：“这种玩笑也是可以开得么？废了我的胳膊，要我拿什么吃饭？”
“我看看。”院门前铁还三懒洋洋道。他依旧一身皂衣，除了脸色苍白些，一如既往的笔管条直，根本看不出是受了重伤的人。
飞娘暗吃一惊，立即绽开笑容，巴结道：“岂敢劳动铁大捕头？我说你也别号丧似的，”她又忙喝斥韩自在，“敷了药歇着去吧。”
她推着韩自在走开，铁还三却疾步上来，抄住韩自在的手臂。这条右臂竟比常人还细些，软塌塌没有什么力气。“原来还受过伤么？”铁还三问韩自在道。
韩自在脸一红，嚅喏道：“让人打残了，如今不过使弓子罢了。”
铁还三又捞起他的左臂，掀起衣袖看了看，更觉他瘦得可怜，不禁惑然蹙了蹙眉。
飞娘看清了他的神色，一边冷笑道：“我这个兄弟如今是力不缚鸡，这样的老实孩子还有人欺负，铁大捕头可要为我们做主。”
铁还三透了口气，放开韩自在，转脸对院外的差役道：“刘府闹贼，和这两班外来的戏子多半有关，仔细给我搜检清楚。”
那些差役大声应了，扑上前来翻箱倒柜地搜查两班人员的行头衣箱。小红班和福祥班的人自是叫苦不迭。铁还三抱着胳膊，冷眼看着韩自在与飞娘跟随差役点头哈腰。
“大捕头请看。”一名差役捧来杜风龄的大锤，巴结道，“这对锤颇为沉重，算不算一件凶器？”
铁还三瞥了一眼，命放在一边，道：“那贼人所用，乃是流星锤，只管找那些软兵器一类的吧。”
不会儿便有差役搜来一堆软鞭锁链等物，铁还三在小红班那堆物事中细细翻过，最后摇头微笑，对飞娘等道：“这些家伙，虽都是女孩儿花拳绣腿使的，却收拾得精致。妈妈想必也是行家。”
“行家不敢当。”飞娘道，“所谓行有行规，只是照着陈规置办罢了。”
铁还三知道她答非所问，只是笑了笑。
这一日的宾客俱是刘恒宇族中的子侄。老太太的寿辰里闹贼不算，还死了一位师爷，此事刘府虽然瞒得紧，自己的族中老小却有人知道大概，因此不免惴惴地面作忧虑地来了。而刘恒宇却神色如常，笑眯眯向众人颔首，至戏台对面的楼上，凭栏喝茶。一时福祥班的曲子唱完，换了小红班蔻儿的戏，胡琴刚拉起来，刘恒宇便皱了皱眉。
“这是前几天的琴师么？”他问刘全，“怎么味道不对啊？弦声细弱，不像老道的行家。”
“这便去问。”刘全去了片刻，悄悄来回，“铁捕头带着人搜查两个戏班，打伤了小红班的琴师韩自在，如今后面一锅粥似的。铁铺头又带了人，往各房里搜呢。”
刘恒宇的亲侄儿在旁脸色一变，“怎么？想要抄我们的家了？他如此僭越，看朝廷怎么问他的罪。”
“哎！”刘恒宇喝止他道，“一个捕快成什么气候？他受伤已重，又不分轻重在我们府中乱闯，我昨夜已修书给正在夸州的刑部侍郎周用，不过一两天的功夫，就会召他回京，现在随他闹去吧。”
这时彩声大作，蔻儿福了福便下场。刘恒宇看着她袅袅婷婷飘然入内，对刘全微笑道：“叫你准备的东西都好了么？明日就散会了，这小红班行踪不定，一时走了，哪里再去找她。”
“老爷说的极是。”刘全道，“小的这便去说。”
“这是我们自家的事，”刘恒宇慢腾腾地道，“可不要让外人瞧见了说三道四。”
刘全想了半天，方才恍然大悟，一叠声道：“小的明白了。”
下午刘家人一同吃饭，两个戏班便可收拾东西回去。飞娘正和韩自在清点这日的赏钱，商量明日散会后如何雇车北上，门一响，刘全笑嘻嘻走进来，对飞娘道：“韩老板发财。”
“托福托福。”飞娘将眉头舒展开，笑着福了福。
韩自在已趁这当口将班中的姑娘们赶入内屋，飞娘见刘全盯着姑娘们的背影瞧，忙道：“总管不在刘大人跟前伺候，却到这里关照我们来了，我们真是受宠若惊。”
“哪里的话！”刘全陪笑道，“应该的，应该的。”
飞娘这些年在江湖上行走，最怕的便莫过于“应该的”三个字。女戏子身世悲苦，能求自保已然万幸，没有什么可以施惠于人，别人若巴结上来，所图的便不过是他们仅有的美色了。无论哪家的家奴，只要“应该的”三个字出口，俨然是把班上的姑娘当作姨太太来孝敬，那更是没有什么好事了。
飞娘因而先敷衍着，道：“总管客气了。”
刘全远不如李师爷那般机灵，晾在那处尴尬笑笑，踌躇了片刻才道，“我来是给韩老板道喜来的。”
“是啊，是啊。”韩自在打岔道，“这次蒙府上照顾，生意兴隆，果然是一喜。”
刘全吭吭哧哧半晌，道：“钱这个东西固然好，比不得人的飞黄腾达。小红班的姑娘年轻貌美，出入的都是大户人家，只要哪家老爷相中，攀上了高枝，姑娘从此享福不算，韩老板调教这些年，多少的恩情，将来也可以沾姑娘们的光。不瞒韩老板说，你们这便发达了。我们家老爷——布政使大人——相中了你们的蔻儿，等明日堂会过去，便要迎蔻官儿过门呢。”
真是怕什么来什么——韩自在嘴角抽搐了一下，嘎声干笑；飞娘眼皮也没眨，便道：“她哪有这等好命？总管说笑呢，自在啊，咱们关上门，想着自己乐去吧。”
“是喽！”韩自在接茬，这便要和飞娘躲到内间，关门拒客。
刘全忙扛住门，呼道：“韩老板，我说的可是实话，此时就是带着人下聘来的。”
韩自在脸涨得通红，急得青筋直暴，一心只想把这个瘟神关在门外。门板使劲夹住刘全的脚，他痛得大叫：“韩老板、韩老板！我可是奉我家老爷之命来的，你拒我在门外，也不想想桐州里谁敢驳我家老爷的一句话。”
飞娘叹了口气，“刘总管，你这是吓唬我们吧？”
“这倒没有。”刘全见他们开了门，抽回脚来，挺直了腰杆大声道，“蔻官儿进了我们府里，吃香喝辣，做她的妈妈，也不替姑娘想想，让一个年轻姑娘在江湖上讨生活，等人老珠黄了，随便找个庄稼人嫁了，才是好事么？”
飞娘笑道：“总管爷，我就算替他们着想，也架不住他们有自己的心思。这个还要问蔻儿自己答不答应呢。”
刘全见飞娘松了口，换了笑脸道：“妈妈，班中的姑娘还不是听你一句话？蔻官儿是班中的台柱不假，可是留在身边反倒得罪人，今后小红班在江湖上走动，别处不说，就是这个桐州，可不能保证小红班有安身立命之处啦。况且话说回来，台柱子就是换银子使的……”他拍了拍掌，立时便有一溜人托着钱匣子进来，“这是布政使大人的聘礼，五千两白银。你也不想想，蔻官儿唱到老，能挣出这些银子来？”
飞娘笑咪咪将钱匣子打开，数了数，道：“呦！布政使大人破费了。”
刘全料她不过是为了多讹银子，见她喜笑颜开，只当这件事成了八九，顿时也放了心。
飞娘低声道：“总管爷，您老说的都有道理，等今日散会，我就和蔻官儿好好说，二品大员的姨太太不做，她还想吃哪里的天鹅肉啊？”
刘全虽觉“天鹅肉”的比方实在欠妥，但因了结了这趟差事，也只得附和道：“韩老板说的是。蔻官儿听说了，定也喜欢得紧呢。”
飞娘又道：“如此包在我身上，等老太太寿辰的堂会散了，我们就给蔻官儿置办嫁妆，挑个好日子开脸过门。”
刘全受了严命，决不能让小红班有机会走脱，此时抽了口冷气，忙道：“不可！”
“怎么？”飞娘不悦，“好歹跟了我八九年，难道连嫁妆也不备一份？等往后小红班回桐州来，我还有脸见你们姨太太么？”
“你们姨太太”几个字让刘全心花怒放，不由软下了口气，对飞娘低声道：“不是这个说法。我家老爷也知道你们行走在外的不方便，连嫁妆也给蔻官儿备好了，今天拿出去，等后儿敲敲打打送进来，岂不体面？十八台的嫁妆，妈妈出去瞧，就知道了。”
飞娘和韩自在均是一怔，被刘全推推搡搡地带到门外，果见绫罗绸缎、妆奁衣衫等物摆了一地，其中一座玳瑁彩贝镶嵌的梳妆台更是华美无朋，绚丽夺目。
刘全得意道：“这座梳妆台是老太太当年带来的。虽然多年不用，倒也保管得妥当。”
“罪过！”飞娘愣了愣，走近细看，不由道，“这怎么担待得起。一个戏子，哪里敢用老太太用过的东西。”
“老太太也喜欢蔻官儿，说道，只要蔻官儿再体面带着进来，这梳妆台给了她，也不算暴殄天�