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世。格尔帕进而推论这个惊世之举应在公元前9世纪完成。这与他的一些同行主张真正的字母文字早在公元前1800年就出台相差达千年之久。
最早的文字开始于公元前3000年代初期；是苏美尔人印刻在泥板上的图画；后来；当文字的发展较为显著时；图画压在潮湿的泥土上就比画它们容易得多；削尖的、楔形形状的茎杆笔成为常见的书写工具；楔子形状的文字本身逐渐地被称之为由从拉丁语〃楔形〃或〃楔子〃而来的楔形文字。这处文字起初是从上至下在圆筒上书写；大约在公元前2600年就转移至水平面由左到右书写。
（汪诗明）
菲斯托斯圆盘上印着什么？
著名的菲斯托斯圆盘（TheDiskofPhaistos）上印着什么？数十年来；多少人欣赏过它、研究过它；被它上面妙不可言的形符牵动着心绪。时至今日；还没有人识破盘上图形和符号的意义；更不知道它的用途。唯其如此；它就更令人着迷。
让我从头说起。
1908年；普尼在希腊克里特岛上第二大古代王宫——菲斯托斯王宫遗址进行考古发掘。当他清理王宫西北隅一个小室时；发现了这个圆盘。现藏克里特伊拉克林博物馆。这个圆盘其实是一块干硬的黄泥饼。它的直径约为17厘米；不过普通菜盘大小；不很厚；也不十分圆顺。别看这块泥饼貌不惊人；却印着〃天书〃；谁也不懂。这盘的资历又非常老。它栖身的地方；在克里特的中青铜时代后期或曰克里特新王朝时期（约公元前1700年——前1600年）；正是繁华之时。该盘的年龄也约当自此算起；它已历经3600年左右的岁月沧桑了。如此神秘的形符；如此久远的年代；怎么能不让人渴望了解有关它的一切呢？更令人惊奇的是；盘面上的形符是印上去的；印迹很清晰、大约是趁泥饼未干之时；用带有一定形符的金属印章向泥饼上印的。从盘两面的形符看是出自一人之手；一时所为。在全部形符印好之前；为保持泥饼的软度；可能要用湿布包覆着它。印文印好干后基本无更动。据此；许多人指出；这盘堪称最早的活字印制品、或者说是一种朦胧的印制意识的体现。
盘面上印着什么？是一些符号或图像。其中有人像：男人、妇女、孩童；他们或站立或奔跑；还有双手反在背后好似俘虏的人；还有人体的某一部分：乳、头、戴羽毛头饰的头；脸上有花纹的头。人的头顶都朝向盘心；脚冲着
盘的边缘。除人像外；还有工具和器具：水准仪、角规、锤子、刀、斧、陶瓶、梳子。还有动植物；羊（头）、猫（头）、鸟、鱼、牛角、马腿、橄榄枝、无花果枝、花；此外还有船、波浪线、兽皮、拳击手套、手铐、狼牙棒、弓、箭、圆盾及少数看不出是什么的图形。总计45种241个形象和符号。这些形符被竖线分隔成节；每节形符多少不等；多者7个；少者2个；其中含3—5个形符的节较多。有些形符反复运用。圆盘两面分别有30和31个这样的形符节；形符节以螺旋形排列。
这盘的功用是什么？那些形符能告诉人们什么？
有人说；从这盘的造形和出土地点看；它可能与宗教祭祀活动有关。一个个的形符可能表示一个词或一个词组。有的形符音节曾多次出现；有时呈规律性间隔；一些单个形符也几度重见；似乎有某种韵律和节拍。如果真是这样；那么这盘上印的很可能是一首颂歌；是献给神的。一些好似重音的符号可能是为了便于歌手演唱或朗诵者吟咏而标出的。著名的考古学家伊文斯甚至设想这盘上印的是献给雅典娜的两首颂歌。
哈蒙得则认为盘上印的是象形文字。有船、有亚洲人用的弓、羽毛头饰和圆盾；很可能是与战争有关的一篇文献。
还有人认为；盘上印的是帐目或库存单。
谁是谁非；难以决断。
许多人试图释读这篇文献。
首先须知该文献的首尾；是从圆心向外；还是从外缘向圆心？两说互不相让。较为普遍的认识是；要从外缘向圆心而读；并且从左向右看下去。至于一个形符是否代表一个音节；一个形符节是否表示一个词或是一个词组；也不能肯定。
甚至这篇文献所用的是何种文字；目前也无法回答。
在圆盘发现之时；大家都以为那上面的形符或象形文字在克里特独一无二；可能是外来的。然而来自何方？有人提出；戴羽头饰的头像有规律地出现在许多词或词组的开头部分；从不见于中间或末尾；它很可能是一个限定词符号。又因曾入侵埃及的〃海上民族〃是戴羽毛头饰的；此盘当来自这些人的母邦。但是盘的属年（公元前17世纪）与〃海上民族〃活动的时期（公元前12世纪）又不一致、难圆此说。
伊文斯在吕西亚的一个青铜时代墓刻上发现三个房形符号与圆盘上形符类似；便提出圆盘可能来自小亚的西南某地；但又没有发现同样的或类似的盘。因为证据贫乏；假设便容易多；于是盘上文字属希腊语、闪米特语、巴斯克语、芬兰语等等说法争相问世；不一而足。
与此相反；还有人认为此盘并非舶来品；而是克里特岛所固有。因为在克里特中部阿卡罗荷里（Arka1ochori）洞中发现的一把青铜双斧上亦有类似盘上的形符（这青铜斧定年为公元前1600年；现藏伊拉克林博物馆）。此外一些同时代的铭文也有与盘上形符相似者。螺旋形书写方式也见于线形文字A的文献中。克诺索斯出土的一个金戒指上的铭文及一只杯子上的铭文都是按螺旋形排列的。因而；盘上的文字是克里特土壤上米诺斯文字发展的一个阶段。圆盘上的形符与青铜斧上的不尽相同；可能斧文是象形文字与盘文的中间阶段。反对此说的人认为这是无稽之谈；指出此盘孑然一身；〃前不见古人；后不见来者〃；浑身上下尽是谜。
（郝际陶）
拉丁字母表是怎样产生的？
英国人说；中国古代科学技术上的三大发明；即火药、指南针和印刷术传入欧洲后；为地理大发现和其后的产业革命；提供了重要的不可缺少的条件；促进了历史的演变。我们说；象中国的三大发明一样；拉丁字母表是罗马文明对世界文化的一大贡献。由于拉丁字母表的产生；罗马人不仅把拉丁语和拉丁文化普及到当时多民族的意大利全境；而且加速了此后罗马帝国境内各民族的罗马化进程。进入中世纪以后；拉丁字母表不仅被罗曼语族各国的语言（意大利语、西班牙语、法语和罗马尼亚语）以及日耳曼语族的某些语言（英语、德语等）所承袭；而且也为斯拉夫语族的天主教各国（波兰、捷克、克罗地亚等）所利用。由于拉丁字母表比其他语言文字的字母表具有更多的优点；我国现行的拼音文字便借用了拉丁字母。此外；医学和生物学的科学术语大都用拉丁字母表示。
然而；拉丁文不是古代最早的文字；拉丁字母表亦不是世界上最早的字母表。拉丁字母表的诞生离不开东方文化的哺育。
众所周知；世界上有6种最古老的文字；即：西亚的楔形文字、埃及的象形文字、克里特线形文字、印度的哈拉巴文字、中国的甲骨文和中美、墨西哥的玛雅文字。但这些文字不是字母文字。字母文字的出现较晚。按古希腊人和罗马人的看法；有5个民族可能是字母表的创制者；即：腓尼基人、埃及人、亚述人、克里特人和希伯来人。所以说。最早的文字和字母表；绝大多数产生在东方。在古代；各大文明地区之间尽管比较闭塞；但也绝对不是〃东方是东方；西方是西方；彼此从来无来往。〃拉丁字母表的产生就是证明。根据威廉。库里坎的研究；最早的字母系统见于叙利亚海岸的古代乌加里特。这个乌加里特字母表定年为公元前1400年左右；用的是30个楔形符号。最早的线形字母表是腓尼基字母表。这种字母始见于比布罗斯的阿希拉姆国王的石棺上面。该字母定年虽有不同说法（公元前13世纪；或前11世纪；或前10世纪；或约前975年）；但一般学者倾向约公元前975年。以此推知；约公元前1200年；22个字母的腓尼基字母表似乎已经产生了。
至公元前9世纪中期；希腊人从居住在希腊各地的希腊商人那里学会了腓尼基字母。在克诺索斯的一个克里特几何形墓中发现了公元前900年的腓尼基铭文。这证明；那时的腓尼基人与爱琴地区的希腊人已有文化交往。希腊字母表来自腓尼基字母表；而希腊字母本身又分为东部和西部两个变体；其中东部变体的爱奥尼亚字母通行于希腊、小亚细亚及临近岛屿。雅典用的是爱奥尼亚字母。至公元前4世纪中期；爱奥尼亚字母取代其他字母；成为24个字母的古典希腊字母表。
关于拉丁字母表的产生历来众说纷纭；莫衷一是；但归纳起来；不外两种见解。
一种见解认为；希腊字母诸分支中有两个最大的分支：一是西里尔字母；9世纪时圣西里尔（约826—869年）和圣美多迪乌（约815—885年）根