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一种观点是否定北京猿人使用火。传统观点的依据是：在北京猿人遗址发掘到四个面积较大而较厚的灰烬层；其中最厚的灰烬层达六米；这些灰烬层中还发现了许多哺乳动物的骨头；其中尤以啮齿类动物为最多。经化学分析；灰烬的成分中有炭。传统观点据此认为北京猿人已使用火；用火来烤熟兽肉、驱赶猛兽。保护山洞。而这种观点认为并没有任何令人信服的证据表明人类使用过火。当然并不否认北京猿人遗址有火的遗迹；这已经被火烬的成份所证明。问题在于这些火的遗迹和北京猿人使用火的观点之间的关系远非很清楚。有足够的理由怀疑所谓灰烬层的遗物是北京猿人使用火的观点结论。灰层中有很大一部分是猫头鹰和其他猛禽类的粪堆；其中至少有一部分原先是鸟粪的堆积物。这些大量的有机物在某种情况下会燃烧。根据沉积物的矿物质和泥炭成分分析：山洞内曾经有过一段相当长时间的闷燃过程；这种闷燃很可能是有机物自燃引起；或者由其他火源引燃的；如地质学中的表面火。一般石灰岩山洞的表面都有通向洞外的隙缝；这些隙缝常常成为森林火灾引进山洞的通道。所以；北京猿人将火种引进山洞的观点是不可信的；同样北京猿人用火烤熟兽肉的观点也是不可信的。
（王东明）
人类最先发明的工具究竟是石器还是木器？
人类历史的第一时期到底是石器时代还是木器时代？人类最先发明石器还是最先发明木器？这是近年来史学界普遍关注的重大问题。这一问题的解决；不仅涉及到人类的年龄与故乡；而且涉及到石器在早期人类社会中的地位与作用；同时也将引起原始社会分期的重大变化。
尽管近年来先木器论已经屡有论著；但迄今为止先石器论依然居于统治地位。先石器论者认为：一、〃为了把木棒削尖……必须使用石器〃。因此；石器必然是先发明的；先木器论不能成立。二、早期人类社会最具决定意义的工具是石器。因此；〃木器时代没有过；也不可能有〃（麦特伦编《世界原始社会史》第59—62页）；或者说〃木器时代过去从未有过〃（《人类历史上究竟有没有木器时代》；刊《史前研究》1984年第3期）。三、古猿是通过石器的发明而转化为人的。因此；人类最先发明的工具是石器而不是木器。
制造木器〃必须使用石器〃吗？本世纪前期；世界上还有一些落后部族；他们那里根本没有石器；甚至在他们活动的广大地区；根本没有石块；当然不知石器为何物。可是；他们点穴下种与挖块根的木棒却相当尖锐；狩猎的长矛相当锋利。美洲南部的查科印第安人就是这样。至于他们是如何把木棒弄尖；把木矛弄利的；不得而知；但起码不是用石器把木矛削尖的。很有可能是像本世纪中期居于大洋洲南部的辟杰达特加拉人那样；是用锋利的天然石片把树木砍断的。除此之外；长期使用木器而无石器的民族还有老挝的卡族；以及中国云南省金平县的苦聪人（未输入铁器之前）等。
早期人类社会最具决定意义的工具是石器吗？恐非如此。众所周知；早期人类社会所赖以生存的生产门路是采集与狩猎。以采集而论；无论是打野果、挖块根、采食嫩叶与幼芽；都以使用木棒、木矛为宜；使用石器（刮削器、砍砸器等）绝对不能解决问题。难怪现存的落后部族没有使用石器采集的；而却一律使用木棒、木矛。至于前苏联专家们所说的〃万能工具〃——两公斤左右的扁桃形石斧。说它们既可采集；也可狩猎；既是工具；也是武器；这简直是天方夜谭。如果用它打野果、嫩叶或幼芽；那只能是十打九空；徒劳无益；如果用它在野草丛中挖块根；即使磨得满手血泡；也难奏效；如果用它对抗或狩猎猛兽——狮子、虎、豹……；那简直等于送死。反之；如果使用木棒、木矛；则完全可以解决问题；就连猿类亦知用木棒驱打狮象；何况人乎？显然；采集与狩猎经济的本身；决定了早期人类社会最具决定意义的工具只能是木器而不是石器；先木器论是有道理的；民族学资料足证如此。
古猿是通过石器的发明而转化为人的吗？这是需要研究的。
尽管传统观念认为；古猿是通过石器的制造转化为人的；但历史实际恐非如此。因为；直至今日；世界上所发掘的确定为打制石器的最古资料；只有250万年左右；超过300万年的根本没有。可是；古人类学家根据功能鉴别分析法与化石形态的研究；确定为人类的化石资料却超过300万年与400万年者颇多；甚至还有超过500万年的（详见拙文《论木器时代之存在》；刊《陕西师大学报》1985年第1期）；而这些人类化石均无石器伴存。可见；石器发明前人类已形成；古猿通过制造石器转化为人之说不能成立。
既然早在300万年制造石器之前人类早已形成；那么；形成人类的动因
就只能是木器的制造。当古猿在树上生活时；它们跳上跳下；吊荡背行；追逐游戏；折断树枝、构木为巢；所要接触的总是树木。因此；称其为〃攀树的猿群〃是符实的。当古猿下树之后；首先需要像现代猿类那样拿起树棒对抗猛兽（狮、虎、熊、豹等）、挖掘块根；求得生存。因此；称此时的古猿为〃使用棍棒的猿群〃而不称其为使用石块的猿群是符实的。既然现代类人猿知道〃用棍棒驱赶狮子〃、〃痛打大象〃（详见珍妮。古多尔《黑猩猩在召唤》）；知道折断树枝；捋掉叶芽；析去枝杈；钓吃白蚁（同上书）；知道把两根短木棒的一端啃尖；中间套上一段空心管子；接成长木棒拨取食物；知道用天然石块砸吃坚果、敲骨吸髓（腊玛古猿早如此）。那么；当使用和改造天然树棒的古猿发展到转变为人的质变时刻；通过使用天然石片砍制木棒、木矛从而转化为人是合乎逻辑的。反之；如果说古猿下树之后就〃以石击石〃制造石器；则是不合乎逻辑的。因为；古猿下树之后接触石块；了解石块、熟悉石块的性质；知道石块是可以相互击碎并能制成一定形状当做工具；需要一个漫长的过程。最后；如果再由经典作家的论述来看；结论也是相同的。恩格斯曾把蒙味时代低级阶段称为〃人类的童年时代〃或〃人类的幼年时代〃。可是在这一时代；他并无提出石器的发明或制造；而是直到蒙昧时代中级阶段才提出了早期石器。在《劳动在从猿到人转变过程中的作用》一书中；恩格斯又说：〃在人用手把第一块石头做成刀子以前；可能已经经过很长很长的一段时间；和这段时间相比；我们所知道的历史时间就显得微不足道了。〃（人民出版社1971年版第2页）显然；恩格斯早已认为；石器发明前人类已形成。那么；石器发明前的人类到底用的是什么工具或武器呢？
恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中；明确指出：〃最初的武器是棍棒与戈矛〃（人民出版社1954年版第22页）。马克思在谈到原始社会工具发明的顺序时也说：〃由木棒这种最初的武器进到具有石尖的矛；最后进到弓和箭；由石刀和石凿进到石斧和石槌〃（摩尔根：《古代社会》一书摘要；人民出版社1965年版第50页）。总之；经典作家认为；石器发明前人类早形成。那时；人类发明与使用的工具是木棒或棍棒。木器发明在前；石器发明在后。
综上所述；人类形成于石器发明之前；人类是通过木器的制造而形成的；人类历史开始于木棒、木矛的发明；长期以来人们形成的旧观念：人类是通过石器的制造而形成的；石器的发明在前；木器的发明在后；应当于以纠正。
尽管如此；但迄今为止；先木器论毕竟缺乏考古资料作证（木器易于腐烂；难于取证）；又未获得公认；仍须再加探索。
（任凤阁汪圣云）
六十进位制是如何创造的？
公元前4000年存在于美索不达米亚即两河流域的文明；通常称之为苏美尔文明。从历史遗存分析；苏美尔人的文化是发达的。他们的金字塔形如神塔；装饰着精美的几何图案；金属冶炼术凝聚着复杂的浇铸与合金知识；灌溉业融进了他们的先进工程技术；他们的楔形文字；是用尖笔在泥板上压成符号；烧制而成；并且有可能比埃及的象形文字更早。
苏美尔人在数学运用方面非常突出。更值得称道的是；在尚存的公元前3000年前期的一大批泥板符号中；发现约有2000多个单独的符号。它们当中的一组反映了较发达的计数制；因而有人据之推断；苏美尔人创造了如下的符号制：（1）一个单位数；由一支圆柱形尖笔以一定角度压在粘土中制成
的一个楔形符号代表；（2）十个单位数；由小圆筒垂直地压进粘土中形成一个圆形的符号而来；（3）六十个单位数；以一个大圆筒压成的楔形符号；（4）
3600或60×60单位数；由更大的圆筒垂直压进粘土制成的圆形符号来表示。
这些符号组合起来�