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萧氏女定神一看，立时怒斥道：“泼皮阿四，你又要干什么？”
被叫做阿四的那个人不气不恼，只嘿嘿地笑着说：“小妹妹，我不是有意吓你的。我只想俯过身子从水中看看你的脸面，在背后看不见嘛。嘿嘿，水中映出的小妹妹与面前这个一样漂亮。真的，一样漂亮，嘿嘿……”
“阿四，你再这么嘻皮笑脸的胡说八道，我就喊了人来要你难看。快闪开！”萧氏女狠狠地瞪了阿四一眼，端起装衣裳的竹筐走上岸去。
这阿四本也姓张，论辈份萧氏女应该喊他舅舅，是村里出了名的泼皮赖子。他家早年也算殷实，父母膝下就他这么一个独生儿子，娇惯得不成样子。常言道，溺爱不是爱。这阿四从小就好吃懒做，整天游手好闲，正经手艺活路没学会一点，倒是练就了一张油嘴滑舌。十六岁那年父母双双病亡，这下更自由了张阿四。没出数年，父母留下的十几亩上好水田和五间瓦房，全被他折腾得一干二净，只留下一间草棚栖身。阿四没有了生活来源，又学会了偷鸡摸狗，遇到实在没有下顿，便去邻里乡亲家里借取，但却从不归还。或者就干脆到别人家里去等人家做好饭，他也坐下来毫不客气地狼吞虎咽地吃起来。的确泼皮耍赖得让人不可思议。村上的人们都看在他逝去的父母忠诚厚道，为人和善的面子上，很少与阿四计较。况且，他只是混几顿饭吃而已，不是流氓地痞一类。但也没人跟他亲近。这阿四快三十岁的人了，仍然是光棍一条。
入选隋宫（6）
也许是想媳妇快想得发疯，这些天来他瞄上萧氏女。逢到萧氏女独自去菜园摘菜，或去河边洗衣服，阿四就经常跟着她，谄言媚语。萧氏女见阿四全没一点做舅舅的样子，对他也没有好气儿。遇到纠缠，萧氏女就大吵几声将他赶走。她知道阿四是个软泼皮，只要严声厉色，他也不敢妄为。
萧氏女端着洗好的衣裳走上岸堤，张阿四却“嘿嘿嘿”地赶上来，挡在她的前面。
“小妹妹，洗了半晌的衣裳，也累得很了。快过来，在这柳荫下歇息歇息，让我陪你说一会儿话再走也不迟。”张阿四说着，就要动手来拉萧氏女。
萧氏女急了，用竹筐向前一挡，大声道：“阿四，我真要喊人来了！”
萧氏女的竹筐并没有碰着阿四，却见他一个趔趄，“哎哟”一声跌坐在堤坡上。他撑着胳膊爬起来，还未站稳，双脚又顺坡一蹭，扑哧一下摔一个嘴啃泥。
萧氏女见张阿四一副狼狈相，肩头抖动着，“嗤嗤”地笑出了声来。就在这时，萧氏女忽听得“哈哈哈”一阵爽朗的大笑。她一怔，仿佛从天而降似的，在她和阿四之间站着一位衣衫褴褛，蓬头垢面的老乞丐。老头儿手里拿着一截竹竿，腰杆背挺直站着，面容装束邋遢，但那双眼睛却矍烁有神。老头儿笑罢，对那阿四说“张阿四，再要胡闹，怕是你一天都要趴在这河堤土坡上了。”
张阿四爬了起来：“呸呸”地吐着嘴里的草屑泥渣，奇怪地问道：“咦，老叫花子怎么知道我的大名？”
老乞丐一听，又是“哈哈”大笑：“方园数十里，谁不知道你张阿四呀！”
“知道又怎样，我和小妹妹在此玩耍，谁让你老叫花子多管闲事。还不快讨饭去！”张阿四狠狠地说。
“哎，这话说得不对了。”老乞丐收敛笑容，“堂堂男儿光天化日之下狎侮女子，如此轻薄无礼，谁见了都该挺身斥责。更何况你纠缠亵渎的是一位大富大贵之人”。
“什么，你说她是大富大贵之人？哈……”张阿四仰头大笑，“小妹妹，你可听见了，这疯老头说你大福大贵，哎，老头儿，你知道她大福大贵到何种程度？”
“当然知道，母仪天下，命带桃花。”
“什么？母‘离’天下，哟，对了，这让你老头说对了，她的母亲离这里的确很远。”张阿四不懂老头说的话，胡乱地附和着。可萧氏女却在心中默默记下了这八个字，虽然她也不懂这几个字是什么意思，但她似乎觉得这几个字，两句话，一定很有文章。她要找机会问问舅舅，弄清楚是什么意思。
萧氏女在心里这么想着，不知什么时候已经不见老头儿了，而张阿四不知为何竟如雕塑一般跪在自己面前。萧氏女急忙调转身往家里走去。
萧氏女走进厨房，刚刚升起火来，舅舅张轲和舅妈刚从外面走到大门口，就听得身后一阵喧哗。
萧氏女探头望去，只见竹篱外，一乘轻巧精美的小轿已经落地，随轿而来的还有十几名文官武士，这时也都下了马。七八个带刀佩剑的兵尉簇拥着一个文官模样的人走进院里，喊了声：“张轲夫妇听旨！”
张轲拽着妻子，赶忙跪下。
只听那文官念道：“奉天承运，皇帝诏谕，现着小女即刻回京。钦此。”张轲夫妇面面相觑，原来是明帝招萧氏女回京，夫妻二人不觉有些惆怅，然圣命难违，也只得慌忙打点萧氏女上路。
萧氏女平静地跪拜辞别了舅舅、舅妈。
待轿子离地，悠悠颤颤地颠晃起来，萧氏女再也克制不住了。泪水夺眶而出。她捂住嘴，不让自己哭出声来。她知道，舅妈绝对经受不住哭声的折磨。眼泪随轿夫的脚步不断地流着，出了村头，走上官道……
这是一桩典型的政治婚姻。隋文帝杨坚斟酌再三之后，决定在梁王萧岿的几个女儿中为晋王杨广选一位王妃。这是因为，江南女子素以温柔娴淑，多以学识而闻名，帝王之女当然就更不失高贵典雅。当然，更重要的原因，是隋文帝从政治利益的角度出发，要与梁王结成姻亲。在他看来，萧岿的这个附庸小国越来越没有存在的必要，而这块国土归属大隋的时机也越来越成熟了。
就在文帝登基之初，便派使节前往江陵，赏赐萧岿黄金五百两，白银一千两，良马五百匹，绸缎一万匹。其实萧岿对隋朝大业并没有特别贡献，充其量也只不过在关键时刻没有起兵与尉迟迥等人合谋。何来赏赐呢？这只不过是为了笼络人心而已。
开国之初，隋朝的根基未稳。南方强陈划江而治，形成对峙，这是文帝最大的一块心病。但只凭借隋朝当时的势力，一时对陈国还奈何不得。既然如此，就要严防后梁这个小国再来添乱。万一安抚不当，后梁倒向了陈国，岂不是无形之中壮大了敌人的力量，而削弱了自己！所以施以恩惠，破费一点钱财，以换取平安，以便日后再图大业。
这萧岿表面上也算安分，似乎只要有人以金银珠宝，绫罗绸缎供养着他，便无非分之想了，还按时晋京朝见大隋皇室。去年正月来朝，文帝下诏宣布，萧岿的地位在所有王公之上，又赏赐无数。更让萧岿感激涕零的是，在他返回江陵时，文帝杨坚亲自送他到灞水，并为他设宴饯行。大隋宽怀仁厚，怎能不叫小邦之王受宠若惊呢？
入选隋宫（7）
文帝设想，若在萧岿的女儿中选上一位王妃，萧岿就成了隋朝的皇戚，隋梁之间便更多了一些共同利益。这样就等于把萧岿拴在自己的身上了，从而掌握摆布萧岿就更游刃有余了。等到以后完全将梁国收入囊中，再踏平陈国就少了一个障碍。
于是，杨坚派遣御使者带着相士等一行人马来到江陵。
萧岿听说大隋皇帝要选自己的女儿作王妃，十分惊喜。对于他来说，这简直是求之不得的天大喜事。真是机遇难得，就目前的情景看，已经得到了隋朝经常性的赏赐。如果再攀上了皇亲，跟大隋皇帝成了儿女亲家，那么富贵荣华还不得再强百倍！当然，也许你大隋王朝对我后梁小邦别有打算，不过，你有你的的打算，我有我的打算，都在自己心里罢了。你只要给我金银财宝等，物质上的帮助，有利于我富国强兵，又何乐而不为呢？当下盛宴长安使者。
然而，当三个女儿全让御史和相士看过之后，萧岿立刻没了精神。相士逐次为三个公主看过面相，问了八字，占卜的结果竟都不吉！
不吉又怎能做王妃？
萧岿强颜欢笑，对御史道：“诸位千里迢迢来到江陵，一路风尘辛苦了，定要好好歇息几日，玩一玩江南的山水风景，看一看江陵的歌舞美色。”接着便吩咐臣下，好好照应御史等人，自己便悻悻地回到后宫。
眼看着皇亲国戚的美梦就要破灭，萧岿非常失望，斜倚在床上闭目养神。似睡非睡之中，他忽然听得一阵细碎脚步声，虽然轻微，但萧岿不用睁眼就知道是谁来了。
“刘妃，”萧岿开口说道：“朕今日心情不佳，没有兴趣与你取乐。回去吧！”
进来的确实是刘妃，一位