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柳惠点点头道：“记得。当时你还对我说，那些曲子是皇上命乐工专为南巡而作的。听上去挺喜庆，好听。”
“好听是好听，可是，那几支曲子都有一个通病，缺少了宫音。”
“是吗？皇后，我不懂音乐，听不出来。不过，依奴婢之见，缺了宫音倒没什么，只要好听就行！”
萧皇后笑着摇摇头，说“宫、商、角、徵、羽，宫为五音之首，也就是宫音是五音之王，为朝廷喜庆之事而作的乐曲却没有宫音，你说，这预兆了什么？”
柳惠被这话吓了一跳，说：“皇后，你没有禀奏皇上，命乐工修改重作？”
萧皇后又摇摇头道：“作这曲子的乐工或许是疏忽，或许是故意，但无论怎样，皇上知道了都是必死无疑。杀几个乐工事不算大，关键是无论是疏忽还是故意，都是天数，何苦再加上几条人命呢！”
“皇后，天数就不可更改吗？”
“及至让人看出些迹象，也就绝对不可逆转了！只是早晚而已，早与晚也是天数。”
柳惠听得目瞪口呆。
萧皇后继续说：“阿惠，你刚才说皇上要用绸缎做成绿叶红花，装扮西苑的树林花木？”
“是呀，皇后。”柳惠肯定地回答，“我来的时候，西苑的几个湖里已经飘满了红绿绸缎做成的荷叶莲花。”
“唉！我还听说，皇上已下令在黄河以北征发民夫百万，开凿从东京到涿郡的永济渠，与通济渠连接。”
“哎呀，皇后，这才几年时间，先是新建东京西苑、显仁宫，又开挖运河，皇上北巡的时候，又下诏营造晋阳宫和汾阳宫。先帝开皇仁寿二十四年间，也没有像这四五年似的大兴土木，国家百姓怎么受得了啊！”
萧皇后面带一丝微笑：“看来阿惠在宫里没有白呆这么些年，有了分忧天下的胸怀！”
“当年南巡扬州，从陆路返回东京之前，皇上诏令征集天下飞禽羽毛制做仪仗服饰。后来湖州来了一份奏书，‘说当地森林中的鸟儿闻听皇上征集羽毛，一夜之间都将全身的羽毛落净供人们捡来交差，叫做天子造羽仪，鸟自献羽毛。’皇上看了非常高兴，说这是祥瑞之兆，花虫鸟兽都臣服朝廷威仪了。可是我总觉得这并不是一件好事。这几年，我总有一种感觉，下面州县呈上来报喜的奏书，不一定是真事、喜事，说不定还是祸殃。人在深宫，很难听到一句实话了。”
皇夫安有鸿浩之志乎（2）
柳惠说：“那年在西苑中，宣华夫人听到宫廷外传来百姓唱的歌谣，那才是唱的心里话啊！”
“是呀，”萧皇后感慨地说，“当年开通济渠，百姓就编歌谣，说皇上是为了宣华夫人思乡开渠。如今又开永济渠了，百姓们还会编什么样的歌谣呢？”
柳惠问：“皇后，还会发生什么别的事吗？”
萧皇后茫然地摇头道：“不知道……”
炀帝决意御驾亲征，讨伐高丽。
但在让高丽王献出城池，跪倒在脚下俯首称臣之前，他要再次巡幸扬州。这一次，萧皇后自称身体不适，所以没有同行。
这一回来扬州，最令炀帝满意的就是刚刚建立的江都宫。江都宫并非是一座宫殿，而是一个宫殿群落的总称。建在城西的江都宫，其中有规模宏大的宫殿，可作为举行大典之地。
城北五里有长阜苑，苑内建有归雁、回流、松林、枫林、大雷等十宫，每一座都非常富丽堂皇。在城南扬子津筑有临江宫，其中的凝晖殿可眺望滔滔长江，是把酒临风，大宴群臣的好地方。
炀帝到了扬州之后，首先在江郡丞兼江都宫总临王世充的引导下，将几处宫殿细细地巡视游览了一遍。所到之处，只见亭台楼阁，假山水榭无不新颖别致，优异秀丽，极尽江南风格。所有宫殿又都占据扬州形胜之处，登高眺望，湖光山色尽收眼底，令人心旷神怡，炀帝看后赞不绝口，对王世充大加褒奖。
王世充本来姓支，祖上是西域胡人，祖父支颓褥徙居新丰。支颓褥病逝，年轻守寡的妻子与仪同王粲偷情，生了一个儿子，王粲便纳支氏为小妾。支颓褥死后留有一个儿子叫支收，当时年幼，也随母亲到了王粲家，支收从此改姓王，长大后做过扬州和柳州长史，他就是王世充的父亲。
因为是西域胡人后代，王世充长得体形魁伟，头发卷曲，声音粗犷宏亮。他性格诡诈，也读了不少的书，略通龟策推步盈虚，但他绝不对人谈及自己的身世与喜好特长，一副大智若愚的样子。
文帝开皇年间，王世充被选充左翊卫，后以军功，授兵部员外，大业元年，又迁至江都郡丞。炀帝巡幸扬州，能察言观色，阿谀顺旨的王世充博得了皇上的十分好感。因此，炀帝又任命他兼做江都宫总监。
看到皇上对新建的宫殿非常满意，王世充心中更是得意。听皇上称他干事老练，他更是受宠若惊，喜不胜喜，但脸上仍是一副谦逊的表情。他说：“陛下，王世充今生最大的愿望，就是为陛下效尽犬马之力。只要陛下高兴，微臣赴汤蹈火也在所不辞。”
炀帝听了，欣喜地点点头。此时他站在临江宫的凝晖殿前，凭栏远眺，滔滔长江滚滚东去，烟波浩渺，气势壮阔，不禁心生感慨，问道：“江南宋、齐、梁、陈历朝诸代都像这江水淘沙一样匆匆而去，不能长久，王爱卿，你说这是为什么？”
王世充略略沉思，说：“陛下，依微臣之见，都因为那些国君久坐深宫，不游天下，不见百姓，也就不能久立于世界。”
炀帝惊讶地看了王世充一眼，高兴地说：“王爱卿，没想到你的见解如此精辟，与朕不谋而合，自古天子就有巡视四方之礼仪，可是江南诸朝的帝王都是些擦脂抹粉之辈，足不出深宫，面不见百姓，只有坐等败亡。朕以为，要使国运昌盛，大业持久，就必须巡视四方，知天下之事，察百姓之情，才能相机施法，因时、因地、因人而制宜啊！”
王世充激动地拍手叫道：“陛下所言让微臣豁然开朗！真是读万卷书也未必得此一句真谛！”
“那么，王爱卿，朕命你建造这些宫殿是不是靡费了呢？”
“陛下，绝无此说！”王世充坚定地回答，“微臣以为，天子巡视四方乃天经地义。而天子出巡，所到之处必须要有合乎天子身份的居所，不然就有失天子威仪，也有辱国体。依臣之见，诸如汾阳宫、晋阳宫和江都宫这样的御苑不是多了，而是太少了；哪里是靡费，而是必须！所以……”说到这里，王世充忽然停住了。
炀帝问道：“所以什么？”
王世充跪地叩头，说：“请陛下恕微臣擅断之罪！”
“说吧，朕恕你无罪。”
“陛下，江都诸宫殿开工之后，微臣尽职尽责，精打细算，既使宫殿如期如愿完成，又节省下大批石材木料，于是微臣擅自决断，请浙江省著名石匠项升，在扬州西北蜀冈东峰为陛下建造了一座迷楼，绝没有另费府库一毫白银。”
“噢，还能有不花钱就盖起楼房的好事？”炀帝不禁大喜，“你先与朕说说，什么叫迷楼？”
王世充说：“恭请陛下御驾迷楼，只有身临其境，才能体会其中奥妙！”
扬州西北的蜀冈是一片不很高的山丘，它没有峰峦岩的险峻，只有林木叠翠，涧流潺潺，幽静而且秀美。东峰是蜀冈之中较为平缓的一个山包，迷楼就建在这里。
东峰下有一条石径通向迷楼，王世充在前引导，与炀帝拾级而上，远远地就看见迷楼参差，轩窗掩映，朱红色的栏杆曲折迂回，珠光玉色在阳光下相映生辉。整个楼阁在茂林翠竹的拥围中显得光怪陆离，透着异样的精采与神秘。
王世充引路，炀帝步入楼内。底层是一座正殿，大门两边蹲着面目狰狞、气势雄伟的玉兽。殿内雕梁画栋，金碧辉煌。王世充还介绍说，此殿可供陛下接见臣属，商议国事。炀帝点头称是，随即漫步上楼。
皇夫安有鸿浩之志乎（3）
楼上是一间间幽房画室，都有通道相连，千回百转，令人应接不暇，每间密室的装饰布局各有特色，绝无一处雷同，这正是此楼的妙处所在。炀帝刚才还在前轩，随王世充三转两转，定睛看时，已在不知不觉中来到后院；才觉得走在外廊，环绕穿行，却不知怎么地又回到了内室。
炀帝随王世充东穿西走，左顾右盼，累得目眩神迷，大有不知身在何处的感觉。他一下被这迷楼给迷住了，没想到王世充还会生出这么绝妙的主意！他神彩飞扬地说：“此楼扑朔迷离，巧夺天工。朕以为，神仙洞府，蓬莱仙境也不过如此吧。”
王世充笑道：“还有一处幽秘绝妙的地方