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杨文秀没听完便大笑两声，道：“大人所言极是。不过在下愿意相信顾将军。大人若是担心，不愿入城，那就请便吧。”说完也纵马离去，留下蔡庆独自一人，一半惊愕、一半愤懑地愣在原地，心里里里外外反反复复，狠狠地将杨文秀“混账小子翻脸不认人”地骂了一通。
眼见大军陆续进驻平夏城，蔡庆迟疑了半晌，也慢吞吞溜进城中。城里兵卒来往穿梭，一切井然，却一时间见不到先他一步进来的顾惜朝和杨文秀的踪影。忽然，街角处处传来一阵马蹄疾驰，只见一名传信兵急匆匆从城北赶来。蔡庆指着那马上之人对手下道：“去，把他给我带过来。”那兵卒见是蔡庆，飞身下马道：“大人，城北外发现几十名西夏骑兵，说是要见顾将军，有话要讲。小的正赶去通知顾将军。”
西夏人有什么话，一定要对顾惜朝讲？蔡庆心念一动，对那兵卒挥手道：“不必了，你这就带我过去。”
蔡庆带了手下一干人登上北城城楼，发现城下不远处果然有几十匹黑盔黑甲的西夏铁鹞子。那些人将战马围了一圈，看不出有什么阵法，倒像是在等什么人。见到有人登上城楼，为首一人往近前驰了几步，口中喊道：“顾将军，是你吗？”
本来就相距不远，这下看得更清了。蔡庆识出此人便是昨日曾谋一面的西夏晋王，更见他身边只区区几十人，心头大喜，向着城下喊道：“察将军，让你失望，顾将军他恐怕不能来了。”
察哥此时亦认出城楼上的人并非顾惜朝，正要驳马而回，听到蔡庆的话，停下座骑惊道：“顾将军他怎么了？”话音未落，就见城头上上百只雕翎齐齐向他射来，密如骤雨。察哥忙从腰间抽出宝剑，一手挥剑相挡，一手紧勒马辔。箭头击在剑刃上乒乓作响，声如碎珠，悉数掉落；同时胯下红鬃骏马一阵嘶鸣，急急后退了数丈。
蔡庆见察哥竟然一箭未中，向一旁兵士催道：“还愣着干什么？再射呀！”转眼又一批羽箭飞蝗般脱弦。可这一次察哥已退到射程之外，这批箭飞至他脚前丈余便纷纷坠地。
“真不明白，你这等饭桶怎配与顾将军为伍。”察哥说着，一只雕翎已经从腰间箭囊滑到了手中。
察哥举弓搭箭，蔡庆看在眼里，也不去理会，叫道：“来人，开城门，擒拿西夏晋王！”只听“轰”的一声，脚下城门大开，一群宋兵追了出去。察哥却好像什么都没看到似的，兀自专心将硬弓一寸寸拉至一个大满。蔡庆手摸着胡须，心中忖道：奇怪，这个愣小子明明见到方才箭由城楼而发，居高临下都已射不到；现在后有追兵，他不赶快跑，还在这儿比划什么？
还未及想明白，只见察哥手臂微微一抖，一只箭向着蔡庆飞来，箭身挟风而过，呼啸有声，转瞬间，已经风驰电掣般到了近前。眼见着箭头朝着自己的面门扑来，蔡庆只觉得眼前发黑，双腿发软。心中叹道：我命休矣！只听耳际“扑哧”一声，蔡庆咕咚一声倒在地上。
远远见到城楼上乱作一团，察哥身后那几十名铁鹞子纷纷举弓扬鞭，一片欢呼喝彩之声。“殿下，宋军追兵已近，咱们须得上路了！”有人提醒道。察哥看了看眉目可辨的追兵，又望了望城楼，还是见不到顾惜朝的踪影，只好命道：“走！”纵马小跑了两步，又拉住了缰绳。虽说心中也觉得蔡庆刚才那番话是讹诈，但还是有些放心不下。稍一思忖，回身举起弯弓朝着身后宋兵空弹了一下。那群宋军见识过察哥箭术的利害，听到弓声，立刻停了下来，后又高举盾牌，谨慎缓行。
察哥带住马，再次向城楼眺望，这一次终于见到一个熟悉的身影出现在城楼上。察哥面露微笑，挥臂大喊：“顾将军，后会有期！”随即驳转马头，一声轻叱，“驾！”带着那几十名西夏武士纵马离去。
顾惜朝小心地从蔡庆的官帽上将箭取出。箭稍上绑了一封信。顾惜朝展信读着，眉心渐渐紧蹙，将信放在了桌案。“顾将军，这信上都说些什么？”杨文秀拿起满纸都是西夏文的信，颠过来倒过去看了半天。顾惜朝道：“表面上是些寒暄之词，普通至极，但细细想来，察哥似乎在暗示。。。”顾惜朝稍稍犹豫了一下，迎向杨文秀的目光道：“。。。察哥似乎想告诉我，金国即将对大宋不利。”
“难道金人也觊觎我大宋？”杨文秀又惊又怒。
“岂止是觊觎。金的野心，恐怕不久就昭然于世。”
杨秀文想了想，疑道：“不过，察哥是西夏人，他何以知道金人的意图？”
顾惜朝道：“辽国灭后，西夏依附于金。两国相交甚密，金的一举一动，西夏知晓也不足为奇。不过这一次，西夏好像不仅仅是知道而已。。。”
杨文秀问道：“此话怎讲？”
“金人的战略，向来是‘擒贼先擒王’，集中兵力直捣对方的心脏。宋金联合灭辽的时候，金兵就直接进攻辽国都城，城破后又紧逼着逃亡的天祚帝不放。大宋与辽不同，幅员广阔，在西北一线都布有重兵。短期内金兵不可能直接逼近汴梁，但若时间拖长了。。。”
“时间一久，西北援军一到，金兵便没有了胜算！”杨文秀道。看顾惜朝点头称许，接着道：“所以金若是想要故伎重演，必会想办法牵制我大宋西北的兵力，佯作进攻，其实是要攻打汴京？”
顾惜朝道：“杨将军方才所言正是我在担心的。西夏扰边，也很可能只是金国攻宋战略的一部分而已。”
杨文秀急道：“那我们这几万兵马千里迢迢来到好水川，岂不是正中金人下怀？”
两人正说话间，一名兵卒疾步走了进来：“启禀两位将军，郝连将军的信使刚刚赶到，说郝连将军有书信给顾将军。”说着，将书信呈上。
“我。。。我这是已经死了吗？”蔡庆缓缓抬了抬眼皮，喃喃道，脑海里只反复回放着他倒下前的那一刻，羽箭射中他的脑袋时那“扑哧”的一声。四周一片昏暗。也许自己已经到了地府，蔡庆想。
“大人！”一个兵卒的脸凑了过来，“大人醒了！”
“我没死？”蔡庆不由得摸了摸前额，脑门上光光的，并没有什么箭。
“没死。不过大人您已经躺了快一天了。大人洪福齐天，那只箭，它射高了一寸，只是把大人您的帽子戳了个窟窿。随军郎中来过，说大人只是受了惊吓，休息一下便无大碍。”
“哼！好在那晋王箭术不精。”蔡庆心中庆幸道。待回过了神，心中怒气渐涨。“对了，我派人出城捉拿那晋王，可有捉到？”
“回大人，那群西夏人，挽强弓，骑快马，弟兄们追不上。。。”
“一群饭桶！”蔡庆听着，气不打一处来，大声吼道：“给我滚出去！”将那顶被箭对穿的帽子狠狠摔在地上。那兵卒吓得忙要退出，却又被蔡庆喊住。“回来！给我备纸，磨墨。”蔡庆恨得咬牙切齿，心中骂道：这个顾惜朝一路上狂妄傲慢，根本不把老夫放在眼里。。。这察哥戏耍老夫，太也可恶；可顾惜朝却故意将察哥放走！
蔡庆越想越生气，捉笔写道：“臣受命出征平夏，今幸不辱使命，勇夺城池。然顾将军即为主将，性情暴虐，自恃兵权在握，刚愎自用，不仅与敌将把酒叙旧，更纵虎归山，贻误战机；其私通敌国，谋逆造反之心，昭然若揭，仰祈圣鉴事。臣蔡庆谨奏。”写完又念了一遍，将折子小心收起，装入盒内，背书“密奏”二字，看着兵卒连夜送出，心情这才稍稍平复。
36 （下）
天刚蒙蒙亮，空气里参杂着越来越清晰的兵器碰撞和兵卒们带着盔甲走动的声音。蔡庆本就一夜没合眼，又被这嘈杂声搅扰了心事，便起身出帐察看。从寝帐到中军帐一路走来，只见将士们忙忙碌碌，像是在布置城防，又不全是。
“搞什么名堂？”蔡庆四处看着，小声咕哝了一句，随即又深吸了口气，按耐住胸中发酵了一夜的怨怒。
杨文秀本来正在和顾惜朝说着什么，看到蔡庆走过来，停下来道：“蔡大人安好？”猛然抬眼看到那顶花翎官帽上的窟窿，一丝不苟地被戴在发髻的正前方，不禁一阵忍俊。
蔡庆不用看也知道杨文秀在对着自己的帽子发笑，斜着眼道：“哼，老夫一向很好，很好！”打量了一眼空荡荡的中军帐，道：“顾将军可谓神速，刚刚夺下平夏城，就已经准备攻打朔方了。”
顾惜朝早料