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五十元，摊到大家头上，每人每月还要多交五元，是三十元了。如果再请个保姆，再月薪五十元——看护祁阿姨这样的病人，少于五十元没人干——又多一个人吃饭，每个人就还要再多交六七元，就到了三十六七元了。祁阿姨住院费用的是爸爸的个人存款，往下的医疗费要由大家分摊。每人每月大概还要出五元。眼下可能用不了，余下攒起来，算是祁阿姨的医疗基金。她的病难保什么时候轻，什么时候重，再住院呢？这样下来，每个人每月要出四十多元。这对大家是不是负担太重了？”春平把情况讲了一遍，人们都默不作声了。
“四十元就四十元吧。”小华阴着个脸，不耐烦也并不坚决地说了一句。他一个月工资才四十多元，都交了就算了，他不愿再为家务分一点心。
满满登登一客厅人，个个沉默不响。
“祁阿姨老家有没有亲戚？”曾立波一直低头锁眉，这时像突然醒过来，抬头问。
“祁阿姨老家没有儿女了，亲戚总会有吧。”有人回答。
“能不能把祁阿姨送老家休养？咱们每个月寄些钱去？”曾立波说。
人人觉得这是个好方案，可人人在心中又在嘴上否定了它：这不行，祁阿姨跟我们一辈子了，咱们不能人一病了就推出去。
又是长久的含着些难堪的沉默，还有什么办法？
“夏平，”黄公愚小心翼翼地看着二女儿说话了，人们略略抬起头来，唯有夏平低着头，“你能不能留在家里？”
夏平手捏着衣角沉默不语，春平看了看她也垂下眼，人们都在静默中期待着。夏平留下了，祁阿姨和这个家都有人管了，他们就轻松了，良心也安慰了。
“你过去不是一直留在家里的吗？”做父亲的又小心地说。
“我留在家里的时间够长了……”夏平低声说了一句。
又静默了，人人感到了自己刚才期待的自私和无理了。
又是“英语世界”。天坛公园内绿树浓荫，男女老少听见的都是ABCD。她和不同的“对手”交谈，大学生，老师，研究生，博士生，上电大的工人，自学的干部……她稍有些兴奋。在这里她受到尊重，感到平等，觉得自己还有价值，信心在恢复，还有什么比重新获得自信更喜悦的呢？不知为什么，她盼望着再见到那个叫羊士奇的编辑，他妻子当众打了他耳光。他怎么样了？一个白发如银的老教授在对自己微笑，问好，她也用英语回答。你经常来吗？老教授用英语问。我来过几次。她用英语答。我发现这儿很有意思。老教授笑笑，闪亮的目光看看四周。是的，这儿很有意思。她也笑着说道。你的发音很好听。老教授赞许道。谢谢您的夸奖。她回答。一个戴着“人大附中”校徽的中学生走过来，很清秀的面孔，您是老师吧？他礼貌地问。我不是老师。她回答。我看您可像老师了。中学生英语说得不错。她笑了：哪儿像？中学生打量着她：您对人又严肃又温和。她感到有趣：又严肃又温和，为什么不是医生呢？您再说一遍，我没听懂。中学生搔搔头皮。她重复一遍，中学生笑了。一个短发的女孩子一直歪着头在一旁听着，这时，用英语插话道：除了老师、医生，还有什么人又严肃又温和呢？她答道：还有很多又严肃又温和的人。两个中学生一听，都快活地乐了。——他们两个人对开话了。她在一旁看着，心中笑了笑，很有趣：两个中学生用这种间接的方法过渡一下，然后才“自然而然”地直接对话。少男少女，本来最愿意交往嘛。又一个中年人出现在面前，有些不自然地笑笑。可以和您谈谈吗？他的英语露着南方口音，不难听。当然可以。她礼貌地回答。你好像经常来吧？他说。没有。她说。我似乎见过你几次。他又说。是，我最近几次都来了。他的喉结怎么这样凸出？上下蠕动着，自己目光想躲也躲不过去。她喜欢平和自然的男人。她四下看了看，发现一个有趣的现象：女人几乎都在和男人对话，看不见她们相互间对话，还有就是男人比女人多，没有女人与女人的对话，却有男人与男人的对话，他们没找到女对手？她心中笑了，回想一下，就又发现和自己对话的除个别女学生外，也都是男性。和老的交谈，温暖舒服；和中年的，稍有些局促，但含着兴奋；和年少的，轻松快乐。自己好好攻一下英语，在图书馆上班时就可以抽空学，下班后找个深一点的外语进修班，再想法搞点书面翻译。那边过来的那个高瘦的中年人是不是羊士奇呢？
上卷：第六部分听说最近又结婚了
家庭会没什么结果。刚散不一会儿，祁阿姨把春平叫到自己床前。“侬把门关好。”她枕着高枕头躺着，对春平说道。
春平把门关上了。
“侬帮我把箱子打开。”她指了指靠墙放的一个旧式红木箱。
春平把箱子打开了。
“侬往下面翻。”她说，“最下面有件旧棉袄。对，就是格，拿过来。”
春平把一件黑缎面的旧棉袄递给祁阿姨，祁阿姨摸索着把棉袄翻过来，里面前胸处有一块补钉，她揪断线头，嘎啦啦，把补钉撕开了一边。
“阿姨，您要干啥？”春平惊疑地问。
“这个侬拿去。”祁阿姨从里面摸出两张存折抖抖地递给春平。
春平打开一看，明白了：这是祁阿姨几十年的积蓄，好几千元。“阿姨，这我们不能要。”她连忙说。
“我病倒了，不能做生活了，又要看病买药，又要请保姆，这些铜钿拿去用。大家日子都不好过，我晓得格。”
“阿姨，钱您还是收起来，我们无论如何不能用。”
“我要铜钿也没啥个用场，没儿没女。我要养得好，能落起来，我还可以做生活，做一年是一年。要养勿好，格样困下去了，你们送我到乡下去，我死到那里厢。”
“阿姨，您说什么呀，大家都说，一定要照顾好祁阿姨。”
“大家的心我是晓得格，可大家日子不好过啊……”
春平再三劝慰，把存折替老人放回原处，这才从屋里出来。
新来的保姆姜阿姨见春平出来了，她又进来了：“祁阿姨，我讲得没错吧，他们是不是要送你回老家去？”祁阿姨双手放在胸前慢慢摩挲被子，两眼呆滞地望着上面没说话。
眼下，春平不能不独自支撑这个家，母亲临终前嘱托给她了。她一个一个地做工作，先说服丈夫，说明她必须出面维系这个大家庭。曾立波是一天烦似一天，她忍着，曾立波每天骂骂，骂过了就平静些。她再说服几个妹妹，轮流看护祁阿姨，过一阵再想更妥善的办法。夏平同意了，秋平也没反对。平平问：还要轮多长时间？她说：顶多一人轮上几次吧。平平也答应了。说到冬平，她说：我明天去听毕业分配结果，可能马上要去报到。春平说：时间尽量调开，不影响你。
大家又轮着请假，照顾病人，买菜，收拾家。院内依然乱哄哄。祁阿姨病了，自有许多麻烦处，新来的阿姨不熟悉家规，也多差错。春平跑前跑后，左思右想，以为找到理想方案了，先找父亲商量。她打算托人到河北或山西找个小姑娘来伺候祁阿姨。在那儿找人便宜，每月一二十元就行。
“我不出钱了。”黄公愚听完，有些气呼呼地说道。
“您当然不用再多出了，这钱我们分摊就行了。”
“我不出钱了。”黄公愚提高了嗓门。
“您每个月已经出了一百五十元，还负担祁阿姨每月三十元的工资，是不能让您再出了。”
“我，我，我，”黄公愚有些哆嗦地弯着腰在屋里来回走着，“我是说这一百五十元我也不想出了。你们都三十四十的人了，不能再剥削我了。”
春平愣了，此刻她才“发现”：全家人至今还靠着七十多岁老父亲的补贴。
自己怎么对春平发这么大火？他颤巍巍地在沙发上坐下，这一阵家里乱得不成样子，吃不好，睡不好，再这样下去自己是活不了几年了。这两天腿常常打抖，眼也发糊，老了许多。两天前他去看望一个老朋友，清华大学的教授盛律明。他同自己一样也多年丧妻，听说最近又结婚了。
摁响门铃，开门的是一位五十来岁的知识妇女，个儿不高，微胖，贤淑端庄。您找谁？……请进。她客气地说道。