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等级思想对日本人生活和阶级关系都有巨大的影响。从历史上讲，日本一直都是一个等级森严的阶级社会。等级制度延续了几个世纪，对日本民族而言，这既有其长处，也有其短处。自有文字历史以来，等级制一直是日本生活中的准则，这甚至可以追溯到公元七世纪。那时，日本已经从无等级的中国学习了生活方式，并使其适应自身的等级制文化。在公元七世纪到八世纪，日本的外交使节惊异于中华民族的绚烂文化，因而日本的皇帝和官员们决定要用中国的那种高度文明中的习俗来丰富日本的文化。他们以无以伦比的精力来推进日本文化的发展。34【34萨评：指的是日本圣德太子执政时期开始的遣隋使、遣唐使。应该说，日本人这次学习的诚意是很高的，到中国来的也都是当时日本的精英之辈，但态度谦卑，因此得到了“东夷性柔顺”的评价。】而在那以前，日本甚至连书面语言都没有。七世纪时，日本采用了中国的表意文字，用以书写与中国完全不同的语言。当时日本有一种名叫四万神的宗教，35【35萨评：美国人把日本的神仙裁剪了六分之一，在日本人的信仰中，神道教共有四万八千神仙，居住在高天原。】它掌管着山岳、村庄，给人们带来好运。这种民间宗教历经无数变迁，延续至今依然存在，成为现代的神道。七世纪时，日本大规模地从中国引入佛教，使其成为“保护国家的理想”宗教。在此以前，日本的官方和私人都没有宏伟的永久性建筑。于是，天皇以中国的京城为蓝本建造了新的奈良城。在日本的其他地方，建造了许多壮丽的佛教寺院和僧院，它们都是模仿中国式样，36【36萨评：著名的唐招提寺就是鉴真和尚到日本后在奈良修建的，其金堂至今犹存，结构完全为唐代式样，被日本尊为国宝。】天皇采用了使节们从中国学来的官衔、等级以及法律制度。一个独立自主的国家如此成功、有计划地汲取另一个文明，这在世界历史上很难再找到另一个例子。37【37萨评：如果从历史的角度说，这种提法不够贴切，比如欧洲的达契亚人，也曾主动学习罗马帝国的文明，并依此建立了自己的国家，就是今天的罗马尼亚。至于罗马，干脆连神话故事都照抄希腊的。】
第三章 各安其位 各安其位（8）
不过，从最初日本就未能复制出中国那种无等级的社会组织。日本所采纳的官衔，在中国是授给那些通过科举考试的行政官员的，而在日本却授给了那些世袭贵族和封建领主。这形成了日本等级制的组成部分。38【38萨评：按说中国的考试制度应该比日本的封建世袭制度更为先进，但从选拔出的官员能力和清廉程度来看，古代日本的官员就算不优于中国的，至少也不比中国考试产生的大员们差。这充分显示了历史研究中道理和现实常常不能吻合的现象。】日本有许多半独立性质的藩国，而各个藩主又相互嫉妒对方的实力，许多重要的社会习俗都与领主、家臣及侍从的特权紧密相关。无论日本如何坚持不懈地从中国输入文明，但却最终未能取代日本人以等级制度为核心的生活方式，例如，中国的官僚行政制度以及那种将从事不同职业的人凝聚起来的宗族观念。日本人也没有接受中国人那种世俗皇帝的观念。日语中将皇室的人称为“云上人”，39【39萨评：干脆说就是不承认天皇家族是人，所以，人自然是不能取代天皇的。】其意为只有皇家的人才能继承皇位。中国经常改朝换代，但日本却从来没有。40【40萨评：这不是绝对的，日本历史上也曾出过一个敢于取天皇而代之的人物，就是平将门。平将门自立为天皇，打破了天皇万世一系的传统，堪称日本的革命者。不过，平将门的“革命”不过是昙花一现，天皇很快又在诸侯的拥戴下复辟。平将门在日本历史上，就像武则天在中国历史上的地位一样，只被认为是一个特例，却不被认为可以效仿。后世的日本人把推翻天皇的平将门只当作怪物，而不认为他有合理的动机，还是不能理解中国改朝换代的理由。】天皇神圣不可侵犯，他的臣民也是神圣的。当初日本天皇及其大臣们把中国文化引入日本的时候，肯定无法想象中国人在这些方面作了哪些安排，也想象不到他们作了哪些改动。
尽管日本所有的文化都来自中国，但是，这种新的文化只是为世袭领主和他的家臣们扫平了夺取国家统治权利的道路。八世纪末叶，贵族藤原氏取得了统治地位，剥夺了天皇的实权。后来，封建领主们纷纷反对藤原氏的统治，整个国家陷入了内战之中。其中著名的源赖朝击败了所有的对手，并自封为“将军”，成为日本的实际统治者。“将军”是一个古老的军事头衔，全称是“征夷大将军”。41【41萨评：这个名称很有意思，“夷”本是中国对东方少数民族的称呼，带有一定的蔑视含义。“征夷大将军”来镇压身在东方的日本诸侯无疑颇为贴切，用日本人的说法“代天讨伐不义”，可将军自己怎么算呢？也是“夷”吗？估计这是当时日本没人敢问的禁忌问题（一说这个“夷”在日本是少数民族虾夷的意思，但虾夷的势力在日本微不足道，所以这种说法有待商榷）。】与日本其他惯例一样，只要源赖朝的后代对其他封建领主具有控制权，他们就可以世袭这种特权。天皇已成为一个形同虚设的角色，但将军必须依赖他举行仪式进行授权，这是天皇唯一的重要性。幕府掌握了实际的权力，为了保持自己的统治，他们对那些不肯服从的领主用武力进行镇压。42【42萨评：天皇的权力复苏，要到明治维新。明治维新在日本被认为是资本主义变革，令人感到好笑的是日本的资本主义变革，第一个成果就是复辟资本主义的死对头——皇权。】每个封建领主——大名，43【43萨评：相当于中国春秋时代的诸侯。】都有自己的武装家臣，即武士。44【44萨评：相当于欧洲中世纪的骑士。】动乱时，这些武士随时准备争夺敌对的大名或最高统治者将军的“正当地位”。
公元十六世纪内乱不断。经过几十年的内战，伟大的武将德川家康击败了所有的对手，在1603年成为了德川家族的第一位将军。45【45萨评：将德川家康称作伟大的武士，恐怕日本人不会苟同，这位将军是和武田信玄等日本史上的名将为伍不假，但在这些名将参加的战斗中，他要么扮演挨打的角色，要么扮演跑龙套的角色。他唯一的长处就是善于和对手比耐心——不是比作战中等待时机的耐心，而是比谁命长的耐心。最终，德川赢得了这场漫长的比赛，获得了将军的大位。】这种将军特权世袭了约有二百六十多年。1868年，天皇与将军的“双重统治”被废除，日本进入了近代时期。在日本历史上，漫长的德川时代往往被视为最重要的时期之一。因为它在日本国内以武装维持和平，直到最后崩溃，并有效实行了为德川氏的政治目的而服务的中央集权制度。
第三章 各安其位 各安其位（9）
德川家康曾遇到过一个非常棘手的问题，并且无法轻易解决。在内战中，一些最强大藩国的藩主曾经是他的敌手，直到最后惨败才俯首称臣。他们就是所谓的“外样”。德川家康允许这些大名继续控制自己的领地和家臣。实际上，他们在自己的领地上的确享有最高统治权。但是，这些大名们却不能享有德川家臣的荣誉，不能担任任何重要的职务。重要的职务会一律保留给“谱代”，即在内战中拥护德川者。为了维持这一困难的统治，德川家康采用了一种战略，防止各个藩主们积蓄力量并形成联合力量，因为这可能威胁到将军的统治。德川氏没有废除封建体制，为了维持日本的和平和德川氏家族的统治，他还强化了这一体制，并使它更加巩固。46【46萨评：德川幕府的统治，和抗战之前蒋介石国民党政府很相似，幕府将军就相当于蒋介石，谱代大名相当于蒋介石属下的嫡系，外样大名就相当于李宗仁、阎锡山等归附的军阀。可见，那个时代的各种政治斗争和时而发生的内战，也与民国时代差不多。】
日本的封建社会对社会阶层的划分极为复杂，每个人的地位都通过世袭的方式固定了下来。德川氏更加强化了这一制度，并且规范了各个阶层人的日常具体行为。每户的家长必须在门口张贴表明自己阶层地位的标志以及有关世袭的内容。根据世袭等级的相关规定，对