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“秦震，清闲日子没你的份，要享清福，我比你有资格。”他拍拍口袋，“我还揣着个二级残废证呢！可是我不干，我还要跟这个大自然撂个跤。你想想，你想想，我们现在该怎么打，把他什么华中局部反攻、建立大西南抵抗阵地的陈谷子烂芝麻，都给他一扫而光……”
秦震听说至此，笑了笑说：
“看来，我那朴素的愿望起点太低了……不过，那倒也不是胡思乱想。我实在不想一旦胜利，就论功行赏，封官受禄。”
董天年深以为然地点了点头：
“你为党为革命牺牲了父母，现在还在继续作着牺牲。当你已经走上高级干部道路时，你能这样想是你谦逊的美德，不过抛开你说的话不讲，一旦我们担起国家重任，我可知道你是在艰巨任务面前从不手软的角色呀！”
这一番话，把他们之间推心置腹的交谈引向一个更高的思想境界。他们看到远方，远方。
——那诱人的远方，
——那神奇的远方，
——那点燃熊熊火炬的远方。
秦震那机敏、智慧的眼光一下亮了，他觉得从进武汉以来，他被痛苦、哀伤牵扯得太多了。现在，他望着老司令那萧萧白发，他感到一阵羞惭、一阵喜悦。
他们谈了一个下午，吃罢晚饭，两个人都想到外面走走。走过一条狭窄的街道，一拐弯，到了汉江边。
他们在江边且谈且走，一看，一轮皓月已经升起。月光，江水，凉风，好不舒爽。他们不由得在汉江堤岸上坐下，董天年挨着秦震，先伸手撩水洗洗脸，觉得汉江水如此清凉滑腻，索性脱掉鞋袜，把两脚伸到江水里浸泡起来，同样一轮明月，在梁曙光夜访的村落里淡绿幽幽，在汉江长空上却金光闪闪。在浩浩荡荡的江水上，月影像无数条金黄的小蛇在摇晃、在攒动、在飞翔。此时此刻，秦震的心境像这长空一样辽阔，坦荡。月亮把所有的东西都照得如此清晰，今天这个黑夜不像黑夜，但也不像白天，一切都显得辉煌、明媚，由于这种光彩的映射，整个天空蓝幽幽地无限深邃，无限庄严，汉江一点声息也没有地流着，柔情似水，水似柔情，没有波浪，没有涛涌，好像东流的一江春水，渗透秦震的心。
董天年仰首看了半天月色，突然对秦震说：
“你的心情我完全理解。”
“……”
“从北京来时，恩来同志跟我谈过，是他建议你到西线兵团来的。”
秦震激动了一下，随即又安静平定下来。
“要忘掉，小秦！我也有过痛苦，有过悲伤。忘掉！暂时忘掉！”
董天年说着看了秦震一眼，很意外，月光明晃晃照在他脸上，照出来的是喜悦的光彩。
四
战争的钟声就要敲响了。
秦震来到了西线兵团司令部，他完全变成了另外一个人。他的脸上、身上，整个人都发生了巨大的变化，他全神凝注、目光锋利，从他的动作、神态，处处感到一种驾驭着战争的巨大力量和无比威严。武汉遭遇到那些磨难、困苦，好像都一下掀过去了，他以饱满热情投入战争。战争，何况这是南下以来第一场决战呢！
毫无疑问，这钟声是要由我们来敲响的。不可能让敌人，绝不可能让敌人，他们有什么资格敲响钟声。对他们来说，有的只是丧钟而已。
如果钟声一响，那就像险峻的峰巅吹起骇人的飓风，就像苍茫的大地上狂流奔泻，就像大海上掀起奔腾叫啸的浪涛。但，在那一刻以前，一切绝对隐秘，就如同静得连一点声音也没有，一点光亮也没有，白天黑夜，一如往常，不过，指挥首脑部的气氛是紧张、频繁、机智、敏捷的。秦震一到前方就是这样，好像两只眼连睡着时也是张开的，何况他根本就睡得很少，他的全部器官都在活动，他精密地捕捉着各种信息，进行着思考与判断。
在最后决定作战方案的会议上。
董天年胖胖的圆脸上，两只眼，好像睡意朦胧似的眯缝着，轻缓地向秦震转过脸来：
“秦副司令！你的意思呢？”董天年好像由于多年没有跟秦震一道作战，而想测验一下他有什么新的变化。
司令部设置在一所中学校里，作战室是一个教室。长江中游形势图正好挂在黑板上，七八张课桌拼凑了一条长桌，桌上展开从襄阳到宜昌、江陵、沙市的十五万分之一的地图。秦震一直举着一个放大镜，俯身桌面之上，仿佛要从那上面寻找什么破绽或答案。作战的任务以及具体部署，野战军虽有电报，但电报中有一句“详情由秦震面陈”。因此，在军事会议一开始时，秦震就具体扼要、措辞谨慎、态度谦虚地转述了一下西线决战的部署。那以后，在会议进行过程中，他除了偶然插一句话，就没有发表什么意见。这是因为他刚从东线调到西线，情况还不够熟悉；更主要的是由于新来乍到，不便立刻滔滔不绝。董天年一直稳如泰山地坐在板凳上，由于听觉有点迟钝，把手拢在耳朵后面，一下转向这个，一下转向那个。他也暗暗观察秦震，他觉得秦震不像从前那样火烧眉毛似的，而是一个练达、成熟的指挥员了。他为此而感到由衷的高兴，但因此更想听听他的意见，就那样刺探了一句。
秦震从桌上抬起身来，看了看董天年。
这时，他们俩完全不是汉江月夜濯足的密友，而是一锤定音、决定战争命运的将帅关系。他已经过深思熟虑，也就立刻作出回答：
“从敌我条件来考虑，我看七月六日开进，十分准确。”
“你看敌人万一……”
司令员比较吃力地站起肥胖的身躯，伸出一根粗大手指，在襄阳到沙市的路上点了点。
“有可能被他们拦腰切断……姚主任特别提出确保沙市这一点。”
大家都警觉地一起俯下身来，几道眼光都凌厉地集中在这条路线上。
长江从三峡奔出，蔓延开来，在沙市以东形成北有洪湖、南有洞庭的湖沼地带。敌人在长江以北，背依宜昌、荆州、沙市，构成背水之势。如果我军从襄阳直插长江，敌人云集的大军会做出何种反映，这是值得斟酌的一着。
“老秦！你有没有考虑，万一敌人在襄阳、沙市之间阻滞我们？”
秦震嘴角微微掀动，淡然一笑：
“从敌方士气看来，大的阻挠不太可能……”
“好吧！”老司令用手掌拍了一下桌子：
“六日开动的方案就定了！这一盘棋，现在就看我们这一颗棋子下得怎么样了！你有你的路数，我有我的打算。棋，还是要一步一步地杀呀，要随机应变。不过，我看大局已定，一切按预定方案行事吧！参谋长，通知到团以上，何时再下达，等候命令。”
参谋长随即带上几个参加会议的参谋走了出去。
董天年又看了看大家：
“我们要有必胜的信念，不过困兽犹斗，问题在我们能不能做好充分的精神准备。”
五
是的，问题是我们能不能做好充分的精神准备。
在战争第一枪打响之前这一微妙的阶段，秦震和往常一样，食不甘味，睡不安枕。董天年却属于部署一定，就吃得下，睡得着的那一类型的人。就是在别人都紧张地窥伺各种变幻时，他总比往常还要潇洒自如，手上捏着根雪茄烟，在读他的线装书。秦震以为他读的是《孙子兵法》，待他看时，却是一部唐人李长吉诗集。电报从电台那儿像雪片般飞来，他只掠一眼，签个字，就放过了。
第二天，野战军总部来了一个加急电：
“敌依托沙、宜江北根据地，有重占沙、襄公路，阻挡我军过江模样。”
秦震看完这份电报，拿了到原是学校教职员宿舍的楼上去找董天年，当他一步步登上楼梯时，他深感老司令确实深谋远虑。不过，他从各方面考虑，认为这种可能是有的，但不一定是必有的。
因此，当董天年看完电报，抬头看他时，他说：
“只要我们不暴露，不让敌人摸清我们的意图，出其不意。”
“你的意思是说，就算敌人出动，也正好碰在我们的硬钉子上。”
秦震谨慎地未作回答，但他的神态说明他是这样想的。
董天年拉着秦震一只手说：
“小秦！（秦震觉得老司令凡是叫他‘小秦’时，是怀有一种特殊亲昵之感的）坐下，来一根？”
秦震接过雪茄点燃吸了一口，一下呛得又是咳嗽，又是眼泪，连忙捻熄了。
“这�