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全美高中排名
《美国新闻与世界报道》的全美大学排名、研究院排名等等，已经成为在美国寻求高等教育的学生和家长的必备手册。如今，如果你上该刊的网站，就会发现这些排名之外又加了一个新项目：全美公立高中排名。
这一高中排名的出炉，说明美国教育竞争越来越向基础教育的层次发展。本来，高中属于义务教育，强调的是人人有份的平等，而不是竞争。况且，公立高中一般都是就近入学。你住在波士顿，知道华盛顿的一个高中好，但不管怎么想去，也不可能为此搬家。所以，高中排名对学生和家长而言无非是画饼充饥，没有实际的意义。大学则是义务教育之上的英才教育，强调的就是竞争。另外，大学也未必在本地上，可以在全国甚至世界范围内挑选。所以，美国的大学排名虽然一直遭到高等教育界人士的猛批，但至今仍然香火甚旺，不仅是《美国新闻与世界报道》，其他媒体也搞出五花八门的排名。特别是商学院的排名，是几大财经媒体必争的“买卖”。
不过，随着大学升学率竞争的白热化，人们的注意力渐渐转到了高中。首先，由于美国义务教育两极分化的趋势甚重，上什么高中对孩子进什么样的大学有至关重要的影响。第二，越来越多的家长根据当地的学校质量决定在哪里买房子，不惜进行短途迁居。特别是受教育最好的白领阶层，工作调动频繁，选择也多。他们在决定是否接受一个工作时，常常把当地的教育质量作为权衡的因素，在这方面需要一个全国性的“战略地图”。第三，孩子虽然在地方上高中，但大家都知道上大学是全国范围的竞争，于是对自己的高中在全国的地位也就越来越好奇。当然，除了这些因素外，高中排名对中国的新兴中高产还有特别的意义。如今中国留美学生年龄不断下降，从过去的读研究院为主过渡到读本科为主。更有一些家长，已经有条件把孩子送到美国读高中。另外如访问学者等长期访美的人员，也时兴拖家带口出国，让孩子有接受美国义务教育的经验。甚至中国有些精英高中，和美国高中建立的交换计划，送学子留美。上述种种原因，都刺激了中国读者对美国高中的关注。
其实，最近几年，美国媒体已经开始对高中进行评比。比如《新闻周刊》就出版了自己的公立高中排名，小有影响，我也曾经介绍过。不过，这个排名并不是注重高中的最后结果，即其毕业生的学术质量、升学率，而是强调学校给学生提供的机会。用其编辑的话说，许多学生优异是因为其家庭背景，并非学校的功劳。你评价一个餐厅，不是根据食客钱包里有多少钱，而是根据饭菜的质量。结果，该刊以每个高中给学生提供的高级课程考试（AP）的数量来进行排名。一些学生成绩并不突出，但学生在学期间成绩提高幅度甚大的学校因此榜上有名。而一些学生来源好、“最终产品”也好（比如上常青藤的多）的学校，则不能上榜。结果，这个榜上南部、中西部教育落后的学校比较多。教育最发达的马萨诸塞州，则仅有波士顿拉丁一个学校进了前百名。如果你是个有“孟母三迁”精神的家长，执意要让孩子上最好的学校，凭着《新闻周刊》那个排名，还是难以做出决定。
《美国新闻与世界报道》的公立高中排名，则如同其大学排名一样，坚持“消费者导向”，分析了美国40个州18790个学校的数据（另有10个西部、南部的小州和华盛顿特区因为资料不全而没有评定），评出100所“金奖高中”、405所“银奖高中”、1086所“铜奖高中”。其评价标准虽然考虑到学校中弱势阶层的表现，但主要依据还是考试成绩；最后列出的排名，是地道的强者为尊，不仅告诉你学校的质量，而且也是一张社会经济文化地图。你拿着这个排名，能够认识好的学校，也得以知道哪里聚居着望子成龙的高质量家长、什么样的人是你的邻居。举个简单的例子，这次排名第一的，是在弗吉尼亚的托马斯·杰弗逊高中。这所高中坐落在首都华盛顿郊区，需要申请入学；选上来的学生，其家长许多是国家和社会的领袖，如联邦政府、最高法院、国会、院外游说团、思想库等等的成员。这些人的子弟，当然得天独厚。再如普林斯顿高中，排名第九十四，坐落在大名鼎鼎的普林斯顿，其学生有许多是普林斯顿教授们的子弟，生源自然属于一流。这样的学校，在《新闻周刊》的排名中则几乎找不到。
公立学校的一个共同特点是免费。不过，在这个前提下还有许多不同。有些需要申请，往往还需要考试，学校有权挑选学生。比如，波士顿的公立学校系统本来很破落，但培养了四位哈佛校长，在美国历史最最悠久的高中波士顿拉丁，则通过严格选拔、高强度的教育，维持着超一流的水平，每年送二三十名毕业生上哈佛，在排名榜上名列第十九。在同城的另一著名高中叫媒体与技术学校（Media and Technology Charter School），也靠选拔制度，在这一排名中列第九十九名。相比之下，大部分公立学校则属于就近入学的开放录取制，即只要是本地居民就可以自动入学，学校无权拒绝。这两类公立学校，在前百名“金奖高中”中几乎各占一半。采取选拔制的学校排名略高。
从表面上看，采取就近入学制度的学校，因为没有选拔，似乎无法控制学生来源，因而质量会打折扣。其实不然。这些学校的质量，恐怕仍然主要是以学生来源为决定因素的。而由于对本地居民来者不拒，这样的学校就更真实地反映了一个地区居民的综合经济与文化水平。
不妨以我住的马萨诸塞州为例。马萨诸塞州连续几年被评为全美最聪明的州。这不仅是因为哈佛、MIT这种名校如云，而且还因为其公立学校的优异表现。小小的马萨诸塞州人口仅600多万，为美国总人口的2。1％；但在这次《美国新闻与世界报道》的排名中，竟占据了前百名“金奖高中”里的5所；在接下来的405所“银奖高中”里占了29所。这使其公立学校在全美占据了绝对的领导地位。接下来各州公立学校质量的排名是康涅迪格、加利福尼亚、罗得岛、马里兰、新罕布什尔、纽约、新泽西等等。有意思的是，这前8名是一色的民主党主导的州。
再看马萨诸塞州进前百名的5所高中，除了两所上述提到的选拔制学校外，另外3所都是就近入学制，而且都集中在波士顿西郊，不仅彼此毗连，而且周围也全被获得银奖的学区所包围，似乎聪明的孩子就住在这么一个狭窄的地区。把这几个高中所在的地区调查一下，就知道好学校为什么在地理上这样集中。
比如，排名第六十位的Weston高中，当地的人口仅一万多，平均房价（独居）为116万多美元，平均家庭收入22万多。排名第六十五位的Dover…Sherborn地区高中，是由Dover和Sherborn两镇共建的；其中Sherborn人口仅3000多人，平均房价为60多万，平均家庭收入为24万多；Dover人口8000多，平均房价93万多，平均家庭收入24万多。排名第七十位的Wellesley高中，坐落在大名鼎鼎的卫斯理大学（Wellesley College）的所在地，人口2 6万多，平均房价85万多，平均家庭收入18万多。
看看这样的数据就明白：美国有的是“白上”的学校，却没有“白住”的房子。你的孩子要上这么好的学区，就要挤进平均家庭收入在20万上下的邻居中，在平均房价近百万甚至超过百万的地方找到立脚点。对于一个普通收入的家庭来说，这谈何容易！这种好学校追着富人区走的现象，根源在于美国的学区制度。一般而言，义务教育的主要经费来源于本地居民的房地产税。越富的地方，税收越充足，经费也就越高。以Weston为例：因为平均房价过百万，平均每户的房地产税达到1 1万以上，排全州第一。全镇户数达到3700多家，而公立学校仅有2300名学生左右。在“大波士顿”地区，公立学校平均在每个学生身上的花费是1万美元上下。这个数字已经在Weston平均每户房地产税额之下（房地产税主要用于支持公立学校，但也用于当地警察、公路等公共开支；同时，公立学校也有少量其他经费来源）。而全镇3700多户人家支持2700名左右的学生，当然在财政上富富有余。再看马萨诸塞全州：平均每户独居的价格仅20多万，平均房地产税仅2400多美元，即使不计房地产税所要�