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候选人之多，他们对总统职位兴趣之大，以及候选人之间实力之接近均为2000年竞选增添了许多不确定因素，也大大加强了竞选的激烈程度，使得这次“世纪之战”更扑朔迷离，耐人寻味。在整个选举过程中，实力难分伯仲的两大热门候选人——小布什和戈尔斗得难分难解，所得选票亦交替上升。计票接近尾声，双方依然旗鼓相当，仍需依靠最后一州——佛罗里达州的选票情况决定下一任美国总统人选。而佛州的计票风波也成为了此次竞选的最大看点。最终，小布什有争议地以微弱优势胜出，成为21世纪首任美国总统。
硝烟弥漫群雄纷争
2000年竞选活动早在1998年国会中期选举之后就广泛开展起来了。在预选阶段，民主、共和两党先后有14人角逐本党总统候选人提名。直至正式预选投票，共和党仍有6人进行激烈争夺：得克萨斯州州长、前总统布什的儿子乔治•；W•；布什；亚利桑那州参议员约翰•；麦凯恩；亿万富翁、出版商史蒂夫•；福布斯；犹他州参议员奥林•；哈奇；家庭研究会会长加里•；鲍尔，以及电视节目“脱口秀”主持人艾伦•；凯斯。而在民主党阵营中，争夺主要在两个人之间进行：现任副总统小阿尔伯特•；戈尔和新泽西州前民主党参议员比尔•；布拉德利。
第三党的争夺同样激烈。在改革党方面，原属共和党的极保守派大将、曾任尼克松总统高级顾问和里根总统联络主任的帕特•；布坎南与原先组成“自然法党”的物理学教授约翰•；哈格林展开了激烈的竞争。全国性的环保组织——绿党的总统候选人提名则是自称无党无派的环保老头、66岁的拉尔夫•；纳德和嬉皮士公社创始人、65岁的加斯。
按照惯例，预选首先在衣阿华州的政党地区会议拉开序幕，各政党候选人都使出浑身解数，争取打响预选第一炮，以期借首站胜利产生多米诺骨效应，从而奠定胜局。
民主党的布拉德利比戈尔提前一天开始竞选活动，动用了40万美元在该州5个电视台的黄金时段为其作宣传。在接受采访时，他一不忘批评戈尔对美国农村“麻木不仁”的态度，以迎合该州经济以农业为主的州情；二不忘夸耀自己的领导才能，声称其领导“将使亿万美国人的生活质量得到提高”。
相对布拉德利而言，戈尔在衣州的支持率稳步上升。他针对外界对他个性呆板，缺乏个人魅力的评论，采取入户访问、去工会以及各休闲场所拉家常等方法，尽显个人风格，让人们看到一个全方位的副总统，此举收效甚大。
在共和党方面，焦点主要放在小布什和福布斯两位候选人身上，另一主要竞争对手麦凯恩由于经费等原因，放弃了在该州的竞选活动，却希望福布斯能吸引小布什的注意力，分散其一部分支持率，使自己能在接下来的新罕布什尔州预选中获得胜利。
在衣州，福布斯投入了3000万美元竞选经费，花费了70天时间，争取保守基督徒的选票，从而想控制住小布什的强劲势头。小布什则采取戈尔“拉家常”的方式，避重就轻地推销自己，渐占主动。
2000年1月24日晚，第一场预选投票结果揭晓，戈尔和小布什分别以63％和41％的选票击败对手，取得首场胜利。他们对手的得票情况是：布拉德利35％、福布斯30％、凯斯14％、鲍尔9％、麦凯恩5％、哈奇1％。第二天，哈奇即宣布退出竞选，转而支持小布什。然而，变幻莫测的大选才刚起步，真正的较量也刚开始。
紧接着，预选主战场移师东北部的新罕布什尔州。该州一向以总统预选风向标的地位成为兵家必争之地。时值寒冬，天下起了罕见大雪，七位候选人纷纷上街帮居民铲雪，希望获得选民好感。
布拉德利针对新州独立选民作用超过工会的特点，大肆宣扬其竞选纲领，强调他的健康计划和金融改革，以指责戈尔坚持的国家社会福利制度，同时借1996年所谓的克林顿政府非法政治献金案来攻击戈尔的人品，把戈尔比作“克林顿的影子”。
而戈尔的竞选策略则是大打经济牌，用自己的政绩说话，同时配以改善形象的举措：更换竞选班底，把竞选总部从华盛顿搬到田纳西州，以雄辩有力的辩论和富有朝气的幽默演说吸引选民。难怪一位数年前听过戈尔演说的选民惊讶地说：“我第一次见他时，他是那么拘谨，简直就是一副常常被人取笑的模样。现在，他好多了。”此役战罢，民主党的戈尔继续以52％对47％的优势领先于布拉德利。
共和党内部的竞争更为激烈。福布斯继续把矛头指向小布什，攻击他是“一个好人，但却是一个只穿外衣，里面没有哲学内衣的空架子”，同时批评他的减税计划不合理。麦凯恩在放弃衣州竞选活动之后，把大量人力物力投入到新州，花费220万美元为自己做广告宣传，主张适度减税，将预算盈余用于社会保障制度，并允诺进行竞选资金改革。
面对两位对手如此强势的挑战，民意调查与筹款遥遥领先的小布什也不敢掉以轻心，他一边强调自己作为得州州长时的政绩，一边请来老布什助阵。就在此时，曾在里根和布什当政期间两度入阁、并担任过五年美国红十字会会长的伊丽莎白•；多尔向小布什伸出了援手，声称小布什会成为“值得信赖的总统”，这无疑充实了小布什的阵营。然而，新州采取选民直接投票方式，允许选民跨党投票，在人力、物力上投资颇多的麦凯恩自然吸引了大量的独立选民。小布什搬来父亲的举动也让人觉得其无能。
因此，2月1日投票结果为：麦凯恩以49％的选票高出小布什19个百分点，福布斯、凯斯、鲍尔分获13％、6％、1％的选票。此役小布什可谓马失前蹄。名列最末的鲍尔旋即宣布退出竞选，转而支持麦凯恩。
至此，两党的党内竞争呈现出截然不同的状态：一边是“炮火连天”，小布什和麦凯恩展开“拉锯战”，形势扑朔迷离；另一边是“西线无战事”，民主党的戈尔和布拉德利始终未形成“格斗之势”，差距越拉越大，民主党总统候选人基本已成定局。
在3月7日“超级星期二”预选前，共和党将在特拉华、南卡罗来纳、密歇根、亚利桑那、弗吉尼亚、北达科他以及华盛顿等州举行7次预选。福布斯在特拉华州投入了大量资金与时间，希望保持1996年在该州名列第一的优势，可结果仅获20％的选票。比小布什少30％的投票结果使他彻底失望，福布斯遂退出竞选。
由于以上7州大多实行“开门预选”，因此小布什与麦凯恩各占优势。小布什得到中产阶级、老年人和保守人士的支持；而富裕的、受教育程度高者及温和派人士则支持麦凯恩。“麦凯恩旋风”一度几乎颠覆了小布什的“乐队花车”。他提出的诸如改革竞选资金制度、适度减税、偿还国债及加强社会保障制度等口号和政策，矛头直指共和党领导层，赢得了不少温和派人士和独立选民的支持。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围硝烟弥漫群雄纷争（2）
小布什的优势在于获得党内强大的支持，有雄厚的竞选资金作保障。据统计，小布什共筹集了超过7000万美元的经费，创历史新高，同时他的个人魅力也增强了自身的感召力。因此，在以上7个州的预选中，小布什仅在密歇根州以及麦凯恩的老家亚利桑那州输给对手。另外，在4个海外领地，关岛、美属萨摩亚、美属维尔京群岛以及波多黎各，小布什也以压倒性的优势获胜。
此时，在获得提名所需的至少1034张选票中，小布什已比麦凯恩多出65张选票。由于“超级星期二”的预选州大多采取“闭门选举”，这对于获共和党主流选民广泛支持的小布什显然更为有利。因此，共和党总统候选人提名也日趋明朗。
“超级星期二”终于在众人的企盼中到来。这是南方诸州，包括一些北方州，为削弱衣阿华政党地区会议和新罕布什尔州初选的影响而从1988年开始的在大选年3月第二个星期二举行的总统初选日。民主党如期在15个州进行预选，共和党在13个州进行预选。戈尔在竞选活动中仍不厌其烦地突出其在克林顿政府中的政绩，同时把注意力更多地放在妇女、工会会员和少数族裔身上。在纽约市，他时而脚蹬牛仔靴，头戴贴有工