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年出现经济危机，而种族矛盾的激化和民权运动的兴起，为1960年大选埋下了种种不确定的因素和悬念。
（王寅）
约翰·肯尼迪：雄心壮志勇辟“新边疆”百事待兴少年得志（1）
1960年大选在民主党人的热切期盼中姗姗而来。年富力强、实力相当的肯尼迪和尼克松在各自的党内力挫群雄，脱颖而出，展开了跌宕起伏的驴象大战。选举在最后一刻才终见分晓，国人沉睡的心灵被激情昂扬的“新边疆”纲领唤醒。
白宫的第34位主人是朝气蓬勃、富有魅力的约翰•；菲茨杰拉德•；肯尼迪。与上一任总统艾森豪威尔相比，他没有显赫的名望，没有资深的阅历，甚至缺乏老道的政治经验。作为虔诚地信仰天主教的爱尔兰后裔，要在美国这样一个新教徒占有绝对优势的国度里入主白宫更是一件匪夷所思的事情。然而，年轻的肯尼迪最终战胜了最有实力的竞争对手——在任副总统理查德•；尼克松，赢得了1960年大选的胜利。
无疑，肯尼迪是那个时代的幸运儿。他的幸运首先就在于他背后始终有整个家族的得力支持：他的巨商父亲怀揣支票簿，用大把的金钱为他搭桥铺路；他的美丽妻子在繁复的竞选活动中充分发挥了出色的个人魅力和社交才华；他更拥有精明的弟弟作为竞选经理和一大批精干的智囊人物。由此可见，肯尼迪的成功更大程度上是整个肯尼迪家族的成功。肯尼迪的幸运还在于他顺应了时代推陈出新的要求，8年来保守的共和党政府似乎让一向充满活力的美国凝固了起来，人们称之为“艾森豪威尔停滞”。大选获胜的肯尼迪用他那充满激情的“新边疆”纲领给那个时代带来了无限的希望和挑战，使沉寂一时的美国人鼓足勇气，争取再次昂首世界。
百事待兴少年得志
1960年的国内情形不容乐观。整个国家弥漫着一股动荡不安的气氛。人们隐隐约约地感到安稳和平的国家似乎已经丧失了以往的锐气和雄心，逐渐走在下坡路上了。
笑容可掬的五星上将艾森豪威尔在治国方面同样恪守着自己温和谨慎的秉性。他所奉行的介于“国家干预”和“自由放任”之间的“中间道路”已经成为美国经济发展的一条绞索。1957年和1960年，美国国内两次出现经济危机，美元的实力遭到全世界的质疑。经济停滞引发了一系列社会问题：领取社会救济金的失业人数达到历史最高峰，贫困和社会福利的矛盾日益尖锐，城市人口膨胀，住房和交通问题亟待解决，甚至连一直被美国人引以为自豪的教育也明显跟不上科技革命日新月异的发展。50年代末期蓬勃兴起的黑人民权运动以消除种族歧视、争取平等权利为目标，这对原有的社会秩序构成重大的冲击。然而，当权的共和党政府显然还没有做好应对这一切的准备。
国内危机未除，国际挑战却纷至沓来。西欧、日本的经济实力迅猛发展，苏联的军事势力迎头赶超，尤其在其第一颗人造地球卫星成功发射后。习惯了样样领先的美国人终于坐不住了，他们提出了强烈的社会改革的要求。
在这样的状况下，大选在民主党人的热切期待中缓缓走来。他们离开白宫已经有整整8年的时间了，在这个紧要关头当然要摩拳擦掌，跃跃欲试。早在1957年，党内就为筹划1960年大选专门成立了“民主党顾问委员会”，集结自由派人士出谋划策。他们顺应要求变革的社会思潮，提出了许多富有进步色彩的政策建议，比如，彻底支持民权运动，坚决反对种族隔离与歧视的存在，为1960年的民权政纲奠定基础；围绕争取经济增长和扩大“福利国家”两大目标来制定政策，力求挽救不断下滑的国内经济。1958年国会中期选举后，更多的民主党人走进参、众两院，民主党获得绝对多数的席位，即参议院64席对34席，众议院283席对153席，致使共和党彻底失去了在国会中的优势地位。1959年，众议院中的80名民主党自由派又成立了被称为“党中之党”的团体，负责大选的组织准备。
党内大好的竞选形势吸引了很多富有实力的竞争者，他们跃跃欲试想要问鼎白宫的宝座。其中，最惹人注目的有来自明尼苏达州的林伯特•；F•；汉弗莱、马萨诸塞州的约翰•；F•；肯尼迪、得克萨斯州的林登•；B•；约翰逊和密苏里州的斯图尔特•；赛明顿。他们都是国会参议员，都有着不容小觑的实力。汉弗莱一贯以支持劳工的姿态示人，这使得他的追随者超出了本州范围。年轻的肯尼迪身后有着整个家族的厚望和支持，可动用的人力、财力非他人能够企及。约翰逊的后盾在颇具影响力的南方。赛明顿则幸运地得到了前总统杜鲁门的支持。此外，还有相当数量的人支持1952和1956年大选中获得提名的阿德莱•；史蒂文森。他一直被视为党内的精神领袖，并且有着一批显贵的衷心支持。
这样，似乎构成了一副“群雄逐鹿中原”的局面，想要在这中间脱颖而出就已经是一场巨大的考验。当时的民意测验显示：几位候选人各有不同的支持者：参议院的民主党人和大多数南方领袖支持约翰逊；汉弗莱得到了大多数劳工领袖和黑人领袖的支持；史蒂文森在出版界和知识界的呼声很高；赛明顿则受到众议院民主党人和民主党各州委员会主席的欢迎。民主党内的预选由此拉开帷幕。
42岁的肯尼迪是自1928年以来第一位正式参与竞选总统职位的罗马天主教徒。虽然最初他不被看好，但随着竞选活动的深入开展，他逐渐成为众人关注的焦点。民主党的权威人士劳福德回忆说：“艾森豪威尔共和党政府好似给大家服用了镇静剂，把整个国家弄得没有一点生气和活力，民主党要找的候选人要能给美国的血液中注入兴奋剂和理想主义。”年轻而充满朝气的肯尼迪正符合这点要求。
约翰•；肯尼迪出生于1917年5月29日，他的家族在波士顿市赫赫有名。他有一个曾任该市市长的外祖父，更有一个腰缠万贯、又在政坛颇具影响的父亲——约瑟夫•；帕特里克•；肯尼迪，此人后来成为了他在政途上最为关键的引领人。
在这样一个显赫的家庭里长大，排行老二的约翰并没有完全享受到童年的无忧无虑。有着成功事业的父亲对9个孩子的衣食从来不闻不问，因为他确信自己不断膨胀的财产已经为他们提供了最安全的保障。他更注重的是对孩子们进取精神的培养。孩子们从小就接受了这样的灌输：肯尼迪家族的成员只能取得第一名，为了胜利要不顾一切。显然，精明强悍的哥哥小约瑟夫更能得到父亲的信任和宠爱。但是，羸弱多病的约翰不愿生活在哥哥光辉的阴影之下。兄弟俩处处都要一争高下，即使付出伤痛的代价也在所不惜。无形中，争强好胜的约翰拥有了坚韧不拔的顽强意志和夺得胜利的强烈信念，这构成了他日后担当总统重任的性格要素。
约翰·肯尼迪：雄心壮志勇辟“新边疆”百事待兴少年得志（2）
肯尼迪从小接受了良好的教育，先后在伦敦经济学院、普林斯顿大学和哈佛大学就读，对历史、国际政治等方面表现出浓厚的兴趣。1940年春天他以一篇题为《英国何以沉睡？》的论文顺利毕业于哈佛，并在父亲的帮助下出版发行了该论文，一时间畅销英美。时值二战爆发，政治上的直觉告诉他美国必将参战，他无心继续父亲为他安排的学业，而是积极要求应征入伍。他要把自己的政治热情投诸于热血沸腾的战场上。起初他在军中担任的只是一些抄抄写写的工作，直到1943年4月他被派往南太平洋担任鱼雷艇艇长才开始了真正的军旅生涯，经受了第一次生与死的严峻考验。
事实上，他的身体条件并不允许他成为一名合格的军人。在大家的印象里，约翰从小总是不停地生病，不论是猩红热、白喉还是老是出毛病的背部一直困扰着他。体弱多病的他经常成为家人嘲讽的对象，兄弟姐妹们甚至开玩笑说，“如果蚊子吸了他的血，那他必死无疑”。然而，这些都不能阻挡年少的肯尼迪对英雄主义和勇敢精神的崇拜。在他的心目中，勇敢是一种重压之下的美德。现在，他就要在这茫茫的太平洋上展示自己的这种美德。
机会在1943年8月的一个夜晚来临了。当晚，肯尼迪在指挥PT…109快�