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选举人票的麦克莱伦所望尘莫及的。
林肯将选举结果看作是选民对联邦政府政策的支持，即支持恢复一个永远取消奴隶制的统一联邦，他决心将战争进行到底。在第二任期内，他极力主张修订宪法，以使禁止奴隶制度在宪法中有所依据。1865年1月，国会通过了宪法第13条修正案，将禁止奴隶制的条款写入联邦宪法。正是这条修正案和他在1863年1月1日签署的《解放黑人奴隶宣言》使林肯赢得了“伟大的解放者”的称号。
1865年4月9日，内战以北方胜利告终。4月14日，林肯主持召开内阁会议，研究南方重建的规划。然而也就是在这天晚上，一颗罪恶的子弹击中了这位伟大的民主主义者的头颅。诗人瓦尔特•；惠特曼沉痛地写下这样的诗句：
哦，船长，我的船长！我们险恶的航程已经告终，
我们的船安渡惊涛骇浪，我们寻求的奖赏已赢得手中。
港口已经不远，钟声我已听见，万千人众在欢呼呐喊，
目迎着我们的船从容返航，我们的船威严而且勇敢，
可是，心啊！心啊！心啊！
哦，殷红的血滴流泻，
在甲板上；这里躺着我的船长，
他已倒下，已死去，已冷却。
……
马克思对林肯做了精辟的评价：“这是一个不会被困难吓倒、不会为成功迷惑的人；他不屈不挠地迈向自己的伟大目标，从不轻举妄动；他稳步向前，从不倒退；……总之，他是一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的人物。这位出类拔萃和道德高尚的人竟是那样谦虚，以致只有他成为殉难者倒下去之后，全世界才发现他是一位英雄。”
（林小聪）
伍德罗·威尔逊：跻身政坛持国柄进步校长跻身政坛
当伍德罗•；威尔逊还是一个十几岁的小男孩，一家人住在佐治亚州的时候，他就曾给自己做过一些名片，上面写着：“佐治亚州参议员伍德罗•；威尔逊”。然而，他的邻居们，包括他的家人，谁也没有料到这个满脸雀斑、说话腼腆的小男孩，后来竟能够因成为合众国总统而彪炳史册。
第28任总统伍德罗•；威尔逊（1856—1924），是美国历史上“学术地位最高”的总统。威尔逊就任前曾获约翰•；霍普金斯大学政治学博士学位，还当过律师、大学教授、校长和州长。与绝大部分美国总统的政治轨迹不同，威尔逊是由学界转入政界的，以一位学者出身的候选人所独有的风采登上总统竞选舞台。他的竞选策略独树一帜，竞选过程也颇费周折，最终凭借着非凡的胆识和谋略两度入主白宫。
进步校长跻身政坛
威尔逊的祖父系北爱尔兰移民，外祖父是苏格兰人，两家都是19世纪上半叶移居到美国的，且均为长老会牧师。1856年12月28日，小威尔逊就出生在这样一个宗教气氛十分浓厚的家庭。家庭环境对威尔逊的性格、世界观乃至政治理念都产生了巨大的影响。他的世界观以宗教为基础并包含了某些民主精神，“上帝＋人民”是他世界观的核心。威尔逊坚信“人民表达了上帝的意志”，而且认为自己恰恰就是实现这种联合意志的工具。威尔逊的世界观在他后来的博士论文《国会政体：美国政治的研究》中有所体现：深受欧美自由民主传统的影响，同时看到了国会在决策上的低效不符合现代政治潮流，主张像英国那样实行强有力的政府管理。宗教上强调负责、道德原则；经济上信仰自由主义，反对企业联合；政治上推崇强势总统和高效的管理。这三点合而为一，造就了一个“倾向进步，但精神保守”；或说“改革派其外，保守派其内”的威尔逊。
威尔逊是一个典型的学者型总统，其政治路径自然与众不同。自幼梦想成为一名政治家的他，最初不得不屈从于父母的压力，进入弗吉尼亚大学法学院学习法律。毕业后，威尔逊在亚特兰大与朋友合作开设律师事务所。然而，律师业的不景气和自己的志趣使他认识到：“在律师界无法实现我的雄心，政界的道路要从教育界进入。”因此，他进入约翰•；霍普金斯大学攻读博士学位，专修政治和历史学。应该说，在威尔逊通向白宫的道路上，第一块权势之砖就是在约翰•；霍普金斯大学铺就的。1885年，即将从该校研究生院毕业的威尔逊发表了他的博士论文《国会政体》。在这篇论文中，他抨击了国会委员会的专断。文章词藻华丽，雄辩有力，极富激情，受到了学术界的普遍重视，因此名声大振。更重要的是，威尔逊也正是凭借此篇论文进入了政界人士的视野。
之后，威尔逊开始了他长达12年的执教生涯，先后在康涅狄格州的韦斯利安大学和新泽西州的普林斯顿大学任教。威尔逊政治生涯的最大转机出现在1902年，就教于普林斯顿大学近10年的威尔逊因其学术成就、能言善辩的口才和华丽的文笔受到了校方决策层的关注。其中，声名显赫的大资本家、校董克利夫兰•；道奇和塞鲁斯•；麦考密克更是把威尔逊看做一颗“正在升起的政治新星”。经两人的保举，校董会一致推选威尔逊为校长。10月，在威尔逊的就职典礼上，社会名流聚会普林斯顿，其中包括作家马克•；吐温、前总统克利夫兰、黑人运动领袖布克•；华盛顿以及金融巨头约翰•；皮尔庞特•；摩根。威尔逊的就职演讲再次引起巨大反响，尤其是引起了摩根财团的政治掮客乔治•；哈维的注意。他看到威尔逊有一种非凡的本领：能够鼓动听众，使他们产生强烈的共鸣，是天生的总统料。此后，哈维便开始利用自己的人际关系和在上层的影响，为这位“政治新星”铺筑通向白宫之路。
威尔逊同样把校长一职看做是通向白宫的进身之阶。在校长任内，他再一次发挥主动性，对学校的教育体制进行大刀阔斧的改革，包括建立导师制，改革学生的住宿布局。普林斯顿的一些权贵子弟结社自重，拒绝与“粗人同时起居”，这引起向来对企业寡头作风反感的威尔逊的不满。他准备实行混合生活区制，并将此归结为一场“民主与财富利益集团的斗争”。尽管这场斗争并未成功，威尔逊却借此声名远扬。
1909年，威尔逊完成了从“进步校长”到“进步州长”的角色转变。在普林斯顿当校长的这几年，哈维一直在为他积极奔走，向各级党魁和他们背后的大财团推销威尔逊。5月15日，哈维甚至在由他自己任主编、实际上受摩根财团控制的华尔街喉舌《哈泼斯周刊》上预言，威尔逊将在1910年成为州长，1912年成为美利坚合众国的总统。9月，威尔逊接受了新泽西州州长的提名，并击败了共和党的乔治•；雷科。应该说，威尔逊在策略上还是利用了当时盛行的“党魁政治”，尽管他内心对此十分“厌恶”。成为州长之后，为了争取到更多选民的支持，同时树立自己的政治形象，为更长远的目标做准备，威尔逊宣布与“政党核心”分道扬镳，并且实践了自己的诺言，开始在本州进行改革。他充分发挥善辩的特长，说服州议会通过包括《直接选举法》《雇主责任法》在内的一系列有进步意义的法案。这些法律即使在全国来看也是很超前的，从而使威尔逊赢得了“进步州长”的称号，在党内和选民中的声望大大提高，为日后竞选总统铺平了道路。
在美国政治史上，20世纪初是两党转型的重要时期。民主党在传统上自称是杰斐逊的党，极力主张州权，强调维护个人的权利。但美国社会发展到这个时期，尤其从多次参加总统竞选的民主党人布莱恩的政纲中可以看出，在联邦与州的关系上，他们也开始倾向于强化联邦政府的作用。可以说，自内战以来就逐渐发展的两党趋同在20世纪初期终于形成了：在政策上，两党并无本质的分歧，只是有策略或形式上的不同而已；在组织上，两党之间的党员互动愈加频繁，党员投票时更少受本党意愿的约束；在选民基础上，先前支持共和党的部分黑人逐渐转向了民主党，而民主党也得到了大企业家的政治赞助。
与民主党一样，共和党内也出现了保守势力和进步势力的对峙。共和党曾经是进步运动的主要领导者，但始自1906年的分裂逐渐侵蚀着共和党的凝聚力：在1910年的中期选举中，民主党人自1882�