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海市蹑手蹑脚凑上前去，见柘榴正绣着一条十二尺长的连珠芙蓉带，用双股捻四色金在纱地上作铺地锦绣，娇妍精细，不由轻叹了一声。
“姑娘有什么事吗？”柘榴微笑着停下针，抬起眼来，一对明澈的茶色翦水瞳人望着海市。
海市一时语塞。她还穿着武官朝服，束胸挽发，明白是个少年武将模样，怎么这女子，一眼便看透了她？
柘榴侧了头，向海市身后轻声招呼道：“方大人，您来了。”
濯缨应了一声，道：“这便是我妹子，说要来谢你为她做的衣裳。”
柘榴满面盈着浅笑，说：“小姐能喜欢，柘榴就高兴。”正当是时，清风疾来，满树玛瑙重瓣一时翩落如雨如霰，似要映红了柘榴苍白的面容。书页啪啪翻动，三两绞丝线掀落在地，海市急忙拾起，拍净尘土递回柘榴手上。柘榴摸过书来逐页检视，若有所思，复又将那三两绞丝线捧到海市眼前。
“小姐，烦你告诉我，哪一绞是拱璧蓝，哪一绞是大洋莲紫？”柘榴一双浅茶瞳人一瞬不瞬，却没有望着海市眼睛，只盯着她的右脸看。
海市愕然回头看了濯缨一眼，濯缨无言颔首。
“这是紫，这是蓝……”海市犹疑着，伸出手指来指点。
柘榴敏捷地将丝线分别夹回书页中去。“那么，最后一绞就是浅玉色了。多谢你，小姐。若不是二位碰巧在此，我自己分辨不出，那可就糟了。”
海市怔怔地说不出话。
回霁风馆的路上，海市只是闷头走路，偶尔抬眼看看濯缨。濯缨见她欲言又止模样，不禁苦笑起来：“你不必操心，即便这样，我也觉得十分美满了。”
“可是，柘榴她的眼睛……”
濯缨低声答道：“那是……是被药瞎的。”
海市震惊地睁大了眼。
濯缨眉目间神色沉重，声音越发低下去。“你可知道前代的盲绣师？”
帝修年间，涂林郡出了一名技艺绝顶的绣匠。此女原是绣工，二十六岁重病双眼失明。绣工这活儿，本来也做不到老，到三十岁上，个个几乎都成了半瞎，迎风便要流泪。谁想这绣工不甘天命，凭记忆设色，令女儿为她递线，单凭双手指尖抚触，心内百般揣想未瞎时所见风物花草，绣品圆润灵动，巧思迭出，竟胜过普通绣工十倍。后声名大噪，奉召入宫传授技艺，宫中咸称绣师。仪王叛乱中，绣师走避民间。天享五年，帝旭召回绣师，命买民间孤女入宫，随绣师习艺。天享十二年，绣师病死。徒弟们哭瞎双眼者有之，自毁双目者有之，其中大多遣回原籍休养，另有几名极出色的，留在宫中专门侍奉上用精细绣活。柘榴便是其中之一。
“这……未免太出奇了……”海市喃喃自语。
“绣师死后，某日晨起，绣师的徒弟们全都瞎了。当时便有人投井自杀，而其余不能盲绣者，确实遣回了原籍——可是，她们本是孤女，回乡命运可想而知。柘榴她……算是好的了。”
“是谁的主意？不能是——”海市心中惊疑不平，“不能是主事的施叔叔吧！”
“绣师病死的时候，施叔叔在柔然采买新丝，等他回来的时候，该被遣走的都被遣走了。”濯缨乌黑的眸子里含着一层沉郁金芒：“出事前夜，是金城宫的人来赐了一回杏仁茶，特给绣师的徒儿们的。”
“金城宫？”海市茫然地停了一停。“是——皇上？”
濯缨没有答她。回首望去，墙内榴花纷飞如血雨。
第五章 华鬓不耐秋
安乐京之夏燠热欲焚，城西昶王府内的水榭凌波厅却是有名的水晶洞府。曲院风荷，十里平湖，凌波厅上水月风华，歌女曼声清唱。
执事来禀，说是卖苍隼的召来了。昶王摒退歌女，早有侍女放下水榭四面细竹帘子，复鱼贯退下。
执事引上厅来的三名鹰贩，饶是这样暑热蒸人的夜里，亦裹着黑色披巾，将头脸颈身遮掩起来，在腰间缠过两缠，最后垂于膝上。鹰贩中左右二人屈身按胸向昶王致礼，惟居中一人挺立着，昶王亦不讶怪，只懒懒问道：“鹰呢？”
领头的鹰贩稍稍环顾左右，不作言语。
昶王笑道：“让我瞧瞧货色。”
屈身在地的两名鹰贩子霍然揭开披巾，昶王微微眯了眼：“……喝，羽毛还真光亮。”
鹰贩怀中并不见什么鹰隼，耀人眼目的是他们那一头灿烂的赤金鬃发与冷蓝近乎无色的眼瞳。
“是一等一的好苍隼么？”
“没有再好的了。”领头的鹰贩说的是中原官话，稍带京畿口音。
“若是不值那个价钱，我可一个子儿也不会付。”昶王依然是嬉笑神色。四面竹帘忽然琳琅作声无风自动，自水榭顶上直坠下一道黑影来，黑影中清光一闪，杀意凌厉如一道霹雳直取领头鹰贩顶门。事起突然，左右两名金发男子并无言语，目光亦不及交会，已有一人纵身而起，尚看不清是如何动作，那清光便铿然一声被激飞出去，直钉入另一人身侧澄泥方砖中，嗡鸣不已，原是一柄青芒绽露的长剑。空中飒飒如飘风骤起，压得人不能仰头而视，昶王凝神静听之下，竟只听得那金发男子襟袍飞扬，却觉察不出方才直袭而下的那道黑影有何气息。昶王心知这诚然是因为自己习武不精，更是因为那金发男子气劲磅礴充沛。若将方才那当空一刺比拟为电光石火，那金发男子的运招便犹如茫茫平野不为所动，广袤深厚至极，以至将那绝命一刺之势消弭殆尽。不过数瞬的工夫，两道影子纠缠着落于六七尺开外，黑影之脉门已为金发男子所制。而地上屈身行礼的另一名金发男子始终沉静，方才那剑正钉在他身边，他却连身形也不曾晃动一些，只是一双冰蓝的眼睛机警地注视着周遭动静。
领头鹰贩气息平静，似是满不在意模样，笑道：“好一着‘孤注’，心无旁骛，意凝一线，府上既有这样人材，大业易成，何必不远千里求购苍隼？”
“他试过。”昶王面上如常淡笑：“十年前正当壮年时，与另一名与他功力不相伯仲的人联手，然而败了。”
“哦？倒是我小觑了中原禁卫。”领头鹰贩目光一转，看向堂下二人，忽然笑道：“原来是你。”
被金发男子扭住了筋脉的人听闻此言，扬起一张黑脸来，仍是浑然看不出什么神情。
“放开，那是中原的将军，不可造次。”金发男子闻言立即撤去手上劲力，符义抽出双臂，炯炯地看定了领头的鹰贩子。
昶王微微笑道：“不错，毛色好，爪啄锐利，但愿能一博毕功。”
“倘若大事成就，还望殿下赐我当初议定之酬。”
“此事若成，贵国与迦满之间交战吞并，吾国均不干预，一言为诺。不过，阁下不肯以真容示人，将来便要偿付，也不知是要付与何人哪。”
披巾下传出低笑，领头鹰贩伸手一扯，披巾便落至腰间，露出浓秀英挺的容貌来。
昶王轻轻地啊了一声。
“你是……左菩敦王！”符义眼里火花四迸。
“毗罗山峪匆匆一晤，将军好记性。”高大的金发青年双目荧蓝，清朗有神。
“吾国禁军中有一名万骑，与左菩敦王容貌绝似，方才可骇了我一跳。”昶王道。
左菩敦王扬起金色的眉。“容貌绝似？那人多大年纪？”
“二十四五岁罢。”符义答道。
“如此说来，我确有一名弟弟夺罕失散于红药原战场。夺罕容貌身材均与我肖似，近乎孪生，只是承继了吾母红药帝姬的黑发黑眼。合战时他与叔父婆多那王同乘一匹马，中原军撤退后，我们去战场上找了四天四夜，只找见叔父的尸身，人头已被你们中原人割去，夺罕不知去向。”
“那名羽林万骑，名叫方濯缨。”符义道。
“濯缨……”年轻的左菩敦王中原话说得极为流利，此刻却带着浓厚的鹄库口音，像是极怀念的模样，晶蓝眼眸中有道错综的暗流经过。片刻他含笑地望向昶王，开口道：“那一定是夺罕，那年刚十岁。”
那年他十岁。鹄库男儿一生只剃两次头发，一次在十岁，一次是死前。草原上牧民逐水草而居，妇人难以受胎，婴儿多有夭折，是以孩童极受宝爱。十岁前的男童都视同婴儿，保留着胎发发辫，在十岁生辰当天，家人才将孩子胎发剃去，以血酒灌顶，从此便是可上战场的男丁。鹄库各部落交战时若杀伤了有胎发的孩童，是