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乌孙国的两千人马，也跟着他们，踢踢踏踏地向东北走去。
李广利与上官桀坐上搭着凉篷的车子，手持马鞭，边走边抽打着两边的差役者和士兵。
三十多匹高头大马在他们的中间走着。每匹马的周围，都有二十多名差役，用手举着缝成大块大块的遮阳布，给大宛良马遮荫。烈日之下，有个人走不动路。李广利拿起鞭子，对准那人便抽。那人随即倒下，再也爬不起来了。
李广利便从队伍中叫过一个士兵：“你，过来，扯起布来，把马遮好了，别让日头晒着！”那士兵却说：“李将军，我不是差役，我是士兵啊！”
李广利一鞭子抽了过去，口中骂道：“你这个臭士兵，又值几个钱？你跟那些差役有什么两个样！他们倒下了，你们就得上！”
那士兵无奈地走了过去，扯起遮布。
上官桀在车中点头称好：“哈哈哈哈！李将军，东方大人一不在这儿，你就有主意啦！我看，那三千匹次一点的马，也得这么保护着，让他们十个人护着一匹，一匹也别让热死了！”
李广利高兴地挥舞着鞭子：“对！你们这几队兵马，都过去，过去把那些良马，用大布遮起来！”
一个将领模样地人说：“李将军，没有那么多的布啊！”
李广利大吼起来：“没有布，你们身上穿的不是布吗？把衣服都脱下来，扎在一起，给马遮荫！”
那将领不满地嘟囔着：“没想到我们的性命，还不如这些马值钱。”
李广利大怒，拔出剑来，便将他砍倒在地：“你他娘的猪！猪的命本来就不如马值钱！老子这回来西域，差点命都丢了，也没敢说命不值钱！听好了，都把衣服给我脱下来，谁再要不听令，就跟他一个样！”
众士兵急忙脱下自己的衣服，一个个赤着膊，用衣服缀成遮阳布，把马遮住。
烈日之下，一个个赤膊的肉体倒了下去。
大宛良马的马蹄依然有力地蹬踢着戈壁滩。
夜晚来临，狂风怒号。
汉家差役和士兵们在凛烈的寒风中瑟瑟发抖，拥挤在一起。
一阵冷风吹过来，大宛良马开始嘶鸣。
李广利骑着马走出来，大声叫道：“你们谁也不准穿衣服！把这些马，都给我盖上了，要是死了一条马，我就把你们全部碎尸万段！”
士兵们急忙将众人盖上的衣服拿开，盖在大宛良马身上。
赵始成和赵弟二人坐在帐篷里，连气也不敢大喘一声。
天亮之后，许多汉兵僵硬地倒毙在大漠之上。
据《史记·西域传》记载，李广利再次回到玉门关，原来的十多万兵马，七八万差役，还只剩下一万余人！
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第二十三章 天意悲歌（之一）
建章宫中，秋风又起。
武帝志高意满地踱着步子，看着手中的绢书，他的身边站着表情麻木的霍光。
武帝今天特别高兴，但又有些惊讶。“霍光，你比朕还早一刻知道了西域大获全胜的消息，可你好像并不高兴？”
霍光却平静地说：“皇上，臣本来应该高兴。可是，皇后昨天召臣进宫，要我去看了看长公主。”
武帝顺口问道：“长公主，长公主怎么样了？”
霍光忧虑地说：“皇上，长公主她骨瘦如柴，一天不吃栾大的药，就要发疯。皇后说她心如刀绞啊！”
武帝不高兴地说：“怎么，难道栾大他……？”
霍光向四周看了看，发现除了所诚之外，并没外人，便动了动眸子，然后向武帝说：“皇上，既然栾大有如此神明，那西域大获全胜之事，也有他和神明的一份功劳。皇上何不先问问他，然后再将此事告知朝臣呢？”
武帝深深地看了霍光一眼，突然醒悟地说：“所诚，你去把栾大叫来，要他现在就来见朕！”
所诚看了霍光一眼，马上点头：“奴才遵旨。”
武帝若有所悟地对霍光说：“霍光，此种事情如此简单，你为何不早提醒朕呢？”
霍光摇了摇头：“皇上，臣既为您考虑，也为皇后和长公主考虑啊！”
武帝双目紧紧地盯着霍光。霍光不为所动，仍是一副认真、坦诚的样子。
此时栾大身穿道袍，走了上来。
武帝遮住一开始的兴奋，带有一些对女儿的忧虑，不动声色地问起另外一件事来：“栾大，朕问你，你的功夫发了多少，西域的事情到底怎么样啦？”
栾大也是一脸着急地看着武帝，然后胡侃起来：“皇上，西域昆仑，在少昊之神的管辖之内。臣请求他来相助，还把皇上赐给臣的五枚将军金印，还有一枚乐通侯之印，全都给他看了。没想到那少昊之神，睬都不睬，根本就不把栾大放在眼里，他又跑到泰山去找东岳太乙神下棋去了！”
武帝冷笑道：“噢——？那你说，朕要怎么封你，才能请动少昊等天神呢？”
栾大并不防备，只是急切地说：“皇上，只要您封臣为大司马大将军，再加上冠军侯，臣就保证神力无比，就能请动西域所有神仙。小仙保证三年之内，拿下大宛来！”
武帝此时什么都明白了，连声冷笑道：“哼，哼——栾大，你再说一遍，大宛要何时能拿下？”
听到这种笑声，栾大害怕了。他以为皇上嫌时间太久，于是急忙改口：“皇上，三年，两年！不，一年整！皇上，只要您封臣为大司马大将军，再赏赐臣黄金十万两，臣保证一年之内，就把大宛的良马，都给您弄来！”
武帝的眼睛里面露出杀机。然而他看了霍光一眼，又想起了自己亲爱的女儿。他停了下，然后掷地有声地说：“唔。朕都明白了！栾大，既然你说少昊和太乙真神都在东岳下棋，那朕就要你去一趟泰山，把两位大神给我请来。要是你请不来，别说封侯，就是你的五个将军的金印，也统统给我收回来！”
栾大吓得直抖：“皇上，皇上！臣不能走，西域还没有取胜，臣还要往那儿发功运气啊！”
武帝大笑起来。“哈哈哈哈！栾大，你别再演戏啦！没有你的天兵，不用你再说‘宇宙语’，西域便已大获全胜啦！再过不久，天马就运到朕的建章宫和上林苑啦！”
栾大吃了一惊，突然倒地，口中吐着白沫。
武帝转身就走，同时把霍光也招呼了过去。走到外边，武帝悄悄地对霍光说：“你去告诉公孙敬声，就说朕要他带上几个人，扮作闲散人等，跟着栾大去泰山求仙，记住栾大所有的行动。如果他能把事情办好，朕就将阳石公主许给他！”
霍光不无惊讶地点点头：“臣遵旨。”
酒泉驿站，风沙迷茫。
东方朔与珠儿、傅介子、田仁四人，在驿站中休息。在他们的马旁，还有四辆车马，从打开着的窗帘内可以看出，第一辆车中有几个乌孙女子，她们手中拿着琵琶；第二辆车中间有几个深目高鼻的波斯男人，那是从安息国来的魔幻大师。旁边还有两辆载货的车，上面拉着大大的木桶。他们没有下车，但也引来不少当地的人在观看。
勤快的田仁，给他们送上了几大碗水。
东方朔来到驿站边的小茶馆内，一边品茶，一边与卖茶的白发老者聊天。
东方朔喝了口茶，然后咂吧两下嘴，对卖茶老人说：“老哥，你们大名鼎鼎的酒泉，怎么没有酒卖？”
白发老人很不以为然：“卖酒？这儿有十多年没见酒喽！以前这儿卖杜康酒，可杜康酒是在长安东边产的，到了长安，酒价便涨了几番。自从桑大人收了酒税，小民们一年攒的钱，也不够买一坛子酒的，哪儿有钱弄酒去？就算我弄来了酒，又卖给谁去？”
东方朔笑着说：“你这儿不是酒泉吗？酒泉酒泉，那酒应该咕碌咕碌地往上冒啊，还到别的地方买什么酒？”
白发老人笑了起来。“我说小老弟，一看你就年轻！你才刚过四十吧？这天下的事，有几件是名副其实的？老哥我都四十五了，也没想再去找什么酒泉，新鲜！”
正在一旁饮茶的珠儿听了这话，突然大笑起来。“哈哈哈哈！”她口中的茶水，喷了一地。白发老人不解地问：“姑娘，你笑什么？”
珠儿笑道：“我笑你白发苍苍的，称了我爹半天小老弟，原来你才四十五岁！”
“四十五岁，有什么好笑的？我们这儿过了四十就是高寿，你看看我，虽然头发白了，身子骨还硬朗着呢！”
珠儿更是笑个不停。“哈哈哈哈！老白毛儿，我让你猜猜，我爹他有多大？”
白发老人看了看东方朔：“他满头黑发，说破了天，也不过四十，还得算我老弟！”
珠儿