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不让见，马车和年货却收了进去，王太守惊喜了一回。第二天又传来消息，修成君和齐鲁女把太守送给的年货，全都分给了神头那些正没东西吃的乡里乡亲，然后两个人带着家人，到临淄看儿子和媳妇、女儿和女婿去了。王温舒这才敲开两家的大门，让看门的仆人领着，视察了一番，觉得修成君府和东方朔故居太简单了，于是便动用了府库的钱，给他们两家粉刷了一番，还在后院新盖了一排房子，准备皇上的姐姐从临淄回来后，能够满心欢喜。没想到工程刚刚开始，他的好友上官桀便派人送来消息：东方朔大人身兼青、徐、兖三部刺史，先行为皇上泰山封禅打前站，不久便到平原！王温舒和申猴儿自然是高兴异常，心想，这回马屁可是拍到了点子上，神头还真给人以神机呢！于是他便催那些盖房子的工匠加快进度，定在冬雪来临之际让工程优质完成，然后又把神头和平原郡中，凡是临着官道的房子，都粉刷一新；弄得平原郡和厌次县城，大有两千年后卫生模范城的样子。后来他们再一打听，东方朔自小是由长兄长嫂带大的，两位老人在东方朔二十岁那年，也就是去长安前和两年，双双与世长辞。王温舒又派出几十个士兵，把两位老人的墓又添了些土，种了些树，自己还亲自去跪拜了一番，口中无非说些“上天保佑，别让你兄弟回来找我麻烦”一类的词儿，反正别人也听不见。一切准备停当，只等东方朔到来了，可是他们却发现平原郡中，计饭的乞丐满街转，流离失所者到处走，和那漂亮的街市比起来，太不协调，于是又与申猴儿商议，决定把这些有碍观瞻的人，包括平原郡官道上行走的不太体面的人，有小偷小撕摸嫌疑的人，统统赶进平原郡的城隍庙大院子里，每天施舍两碗小米稀粥，等东方大人走了再放出来。等到一切安排好了，却还不见东方朔的身影，二人不禁着急起来。
这天中午，王太守和申猴儿在府中吃完饭，美美在睡了一觉，然后又在一起议论起来。
王温舒大腹便便，一堆肥肉，说话瓮声瓮气：“猴子，这两个月，我的右眼皮老跳，怀里像揣着个兔子似的，心里咕咚咕咚跳个不停。我们准备了这么久，还是不见东方朔到来。莫非他不走这里，直接去临淄了？”
申猴儿依然精瘦，说话尖声尖气：“老爷，您别急。我听说东方朔这人心眼特好，连主父偃那样的人他都帮过，决不像朱安世那样凶残。我们把平原郡治理得井井有条，他的家也被修葺一新，他不会不高兴的。”
王温舒却问：“我在长安名声不太好，要是东方朔来了，专门找茬儿，你说怎么办？”
申猴儿笑了起来。“老爷，咱们做了那么多的准备，您还担心什么？他东方朔那么多事，他还要去临淄，还要去历下，又要去泰山，肯定在这儿走马观花。再说，这平原郡在大街小巷，已经粉刷一新；东方朔和修成君的两处宅院，您不仅帮他们修好了，还给他们的后院都新盖了一处库房；那些穷要饭的，下三滥的，又都关进了城隍庙的大院里，保准东方朔见不着。小的还弄一帮子人来，敲起大鼓，耍起乐子，玩起旱船，全是平原过年的景象，东方朔一看，就会说平原郡里歌舞升平，说不定回到朝中，给您美言几句呢！”
王温舒还是有些不放心：“猴子，这些我都知道。东方朔可不是好糊弄的人，张汤、李少翁都栽在他的手中。我最担心的，是我从长沙到长安，这么多年弄到的苦苦挣来的家业，没敢全留在长安，带了一部分过来，千万别让东方朔给发现了！”
“老爷，您就放心吧，我申猴儿把他放到了谁都想不到的地方！”说完，申猴儿对王温舒的耳朵嘀咕了几句。
王温舒听了，显得更为紧张：“那得派人守好喽！”
申猴儿说：“大人，我前后都派了士兵守卫，您就放心吧！”
王温舒想了想，觉得申猴儿如此办事，甚是稳妥，突然笑了起来好：“好！这下子我就放心了！来人！”
侍卫兵马上来到：“有！”
“你们多派几个人，两个人为一拨儿，到平原东南西北四条大道上给我打听着，一旦发现朝廷的刺史东方朔大人的身影，马上就回来报告，本太守要亲自到平原入境处迎接！”
侍卫兵：“是！”
正在此时，一个士兵瘸着腿，惊慌地跑了进来，大叫：“老爷，不，不……不好了！”
王温舒一惊：“出了什么事儿？”
“老爷，平原都尉刘大胆，他……他……他……”
王温舒从座上站了起来：“刘大胆不是到处捉人么？他怎么了？”
瘸腿士兵一边摸着腿，一边叫道：“老爷，刘大胆他带着两个人，其中一个说就是东方朔，他们到了城隍庙的大门口，非要进去不可！”
王温舒一屁股软了下去：“我的天哪，申猴儿，这回我们的麻烦可大了！”
申猴儿也激出了一身冷汗。可他毕竟机灵，想了一想，便说道：“老爷，您别急。既然东方大人已经到了城隍庙，老爷您就快去接他，隐住他。”
王温舒瞪大眼睛：“怎么稳住他？”
“老爷，咱们只管说，老爷您是怕那些穷人饿死了，才把他们集中到城隍庙中的。我们每天给他们三顿饭吃，等到开春有野菜吃了，再放他们回去！小的这就去府库里，多弄点粮食，把粥烧得厚厚的，东方朔说不定还会高兴呢！”
王温舒想了想：“事到如今，也只有这个办法了。你可要快一点！”说着，他拉上瘸腿士兵，就往外走。
申猴儿抬脚先走了出去，边走边说：“老爷，您先去稳住他，我把厨房里头我们晚上吃的饭，再加一点水，冲成稠稠的大米粥，先给送去，然后再让他们多做一些！”
第十五章 腊八粥（之五）
天已昏暗。城隍庙内，人体相籍。
东方朔在平原都尉刘大胆的带领下，硬闯进了城隍庙的大院。只见成百上千的穷人都被关押其中，个个骨瘦如柴，面带菜色。有个长脖子老人，他的头已经抬不起来了，便靠在一个长着三角眼的中年人的肩上，看上去已是奄奄一息。那个三角眼的中年人看到有人过来，便瞪起了仇恨的眼睛。
东方朔问刘大胆：“刘都尉，这些人每天给多少粮食吃？”
刘都尉回答道：“大人，他们每天只能喝到两次稀粥。”
三角眼的中年人马上叫了起来：“什么稀粥？稀他娘的屁！一碗清水，加上十几个小米粒！老子刚刚吃玩，一泡尿就尿光了！”
刘都尉红着脸说：“你们也别嚷嚷。我刘大胆从来没有亏待过乡里乡亲的，我只不过是奉命行事罢了！今天东方大人东方朔来到了平原，你们有话尽管说，有冤直管诉！”
大院子中的人，能爬的都爬了起来：“啊？东方朔？我们不是在做梦吧！”
长脖子老者也突然坐了起来：“啊！东方朔？东方朔真的回来了？让我看看！”那位三角眼中年人急忙将他拖起。
东方朔走了过来：“我是东方朔，你是谁？”
长脖子老者突然拉住东方朔：“你是东方朔，你是淘童？我是谁，你不知道喽，你看看我这长脖子就知道了，我姓路！”
东方朔大吃一惊：“啊？老哥，你是长脖子鹿？”
长脖子老者抱住东方朔，泪水从双眼中流了出来，但他的嘴里却发出笑声。“哈哈哈哈！东方朔，小淘童，你还记得我长脖子鹿，太好啦，太好啦！我以为你当了大官，把乡亲们都给忘了。没想到你还真的回来了，平原人这回有救啦！”
“老哥，你慢慢说，你家里的人呢？”
这回长脖子鹿真的哭泣起来：“淘童老弟，你不知道哇！去年平原郡又是大旱，又是蝗灾，我家的就剩我和眼前这个儿子三角猫啦。多亏你媳妇和修成君他们接济啊！后来，你媳妇和修成君家的粮食也吃光了，我就说，你们走吧，你家就是金山粮仓，也救不了平原人啊！他们没有办法，只好到儿子媳妇那儿去了。可这个王太守，这么个大灾大旱之年，他还要把平原的地皮子都刮了一层，平原人没法活啦！”
正在此时，王温舒在一群士兵的簇拥下，来致函大院，径真走到了东方朔的跟前。瘸腿士兵听到长脖子老人在骂太守，抬手便要打他，却被王温舒用手拉住。
王温舒一脸愤怒的样子：“不许动手！老人不知情理，无知者无罪！”
东方朔对他冷目相视。
王温舒拱手一揖：“东方大人别来无恙？下官王温舒不知大人到此，有失远迎，还望刺史大人