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他悄悄地询问那天一同赴宴的同僚——张生王生赵生刁生苟生牛生之属：你们吃了么？喝汤了么？吃到了什么？看到了什么？吃饱了没有？尝出了什么味道？没有谁正面答复。而只是说：很好很好。当然当然。那还用说么？是啊是啊。真是名不虚传，百闻不如一见哟！也就是了也就是了。彼此彼此。嘿嘿哼哼。哎呀，汤公的面子好大呀！
董事长家的盛宴令李生获得了大震动大启示大鼓舞大打击，回想吃此晚餐前他的人生只如傻瓜白痴一般。吃此晚餐后，他的每一个细胞都变得活跃，每一根汗毛都变得灵动起来，而他的每一个念头，却也变得稀奇难测起来了。
晚宴后，别的参加晚宴的人个个加薪升职，而独独对他，什么意思都没有。他思前想后，想是他受了怂恿冒了傻气用筷子头动煲盖是犯了错误。李生后悔莫及，只怪自己拿不定主意。李生本是个悟性极高的人，事已至此，晋升不晋升他也就顾不上了，他只是昼夜揣摩，一心求解求悟。他回想晚宴种种，其威仪，其盛情，其服务，其氛围，都称得起刺刀见红，棒喝当头，枪枪十环；过去种种比如昨日死，今后种种比如今日生。餐非餐，食非食，菜非菜，肴非肴，请客吃饭不是吃饭请客，出席正是不出席，饱食正是饥饿，无中生有有本无，汤公盛宴如梦如雾如烟如露如影如幻……其学问之深奥，教训之丰富，场面之宏伟，态度之郑重，都是本世纪与下一个世纪初没有先例后例的。然而这一切究竟意味着什么呢？一想到这里他就青筋暴露，双臀只剩了炸痱子了。
菜肴之坚硬令他惊讶，但犹有迹可求，至少不妨在硬字上做文章：或谓为人应该硬如菜乎？大丈夫应该骨如铜铁乎？只要功夫深，菜炼金刚身乎？任尔钢铁硬，终上我餐桌乎？牙坚不怕菜硬，志强不怕世险乎？要揽瓷器活，先求金刚钻——工欲善其事必先利其器——不带钻头莫到公司来乎？大火不怕湿烧子，软舌不怕硬鸟子乎？以软制硬以静制动以无制有以饿制撑乎？吃汤公家菜做天下文章，硬文硬做，还是大有可为的啦。
而对汤他是全不明白。巨煲何物？煲内何汁？为什么汤公那样面带怒色地强调它，为什么用那样的可畏的器具装包它？为什么该煲发出那样多的热气与芬芳？无人敢于尝一口倒也罢了，为什么竟无人真正掀开盖子小睹芳容？想到这里他竟产生了一种浪漫主义英雄主义的冲动，他十分后悔，当时，他为何不冒险掀开煲盖子一看？是福不是祸，是祸躲不过，即使看完汤公之汤，自己化为汤料汤汁汤渣，也该看完了再死，死而瞑目。世上什么事最痛苦？不是穷不是熊不是阳萎不是残废，世上最折磨人的莫过于把你憋到闷葫芦里了，四壁严丝合缝，晦暗无光，死也是糊涂鬼！糊涂难糊涂实在难呀！
好奇心折磨得他不吃不睡不做爱，他见人就想打听，却始终得不到回答。
李生转而去极灵验的“一清观”求签，无解，就那个阴阳木鱼，他硬是摔了四十多次得不到果证。再去神卜张铁口处问惑，无答。后闻本地来一“灵鸽”，系一五岁小儿，能知天下吉凶诸事，前五百年后五十年都说得十分准确。李生去问，焚香，诵经，跪拜，小儿作法，昏睡过去，然后灵鸽四肢发抖，画了一个说头不是头说球不是球的图影，把图影给了李生。
是头颅？什么头颅呢？狮子头？猴头？白水羊头？酱烧猪头？香芋头？龟头？鱼头？我们是多么喜好以头命名我们的菜肴呀！还没有到家，李生已经明白过来了，煲的是×头汤！只这样一想他就吓得呕吐如注，幸被一基督徒援救，送往医院洗胃打葡萄糖，脱离危险。当问及病因，李生吞吞吐吐，说不明白。乃继续留院接受心理治疗。后来，他明白了，圆圆一物，何必非×头不可？可以是猪头，可以是羊头，可以是鱼头、冬瓜、南瓜、茄子、西红柿、椰子、凤梨、榴莲乃至维他命丸，更可以是地球仪、篮球、足球、排球、马德里半球……或者世上最圆的莫过于0字，圆即0，0即圆，何必凭空见鬼，自吓自己？这不是心理有病又是什么？
“汤里没有×头”，他告诉医生护士病友与对他愈来愈不耐烦的李太。于是他又被医院挽留了四个月，继续进一步深入接受心理治疗，直到每次只知说：“吃葡萄不吐葡萄皮儿，不吃葡萄倒吐葡萄皮儿”和“张结巴李结巴，二人下河摸鲫瓜，不知道张结巴的鲫瓜大还是李结巴的鲫瓜大”为止。
于是李生日趋正常，接受医生的心理测试。医生给了他一张试卷，内容有：“你爱喝汤吗？”他答对。问：“你怀疑汤料吗？”答不。问“你爱愕墓韭？”答是。问：“你失眠吗？”答不。问：“你爱你的太太吗？”答是。问：“你常常觉得门没有锁好所以要不断地检查锁子吗？”答不。问：“你对自己的做事有信心吗？”答是。问：“你是否常常怀疑你的上司、你的朋友、你的邻居……？”他回答绝无此事。总之，该是的都对，该否的都不。完全合乎统一标准。
他被认定业已痊愈，乃出院，已丢公司饭碗。李太遂离去，不知跟着谁跑了，被人贩子拐去卖到烟花柳巷亦说不定。要说李太也就够有耐心的了，参加老板晚宴后半年多，李生没有与李太恩爱过一次，没有给李太添置过一件衣服首饰，要不是李太受过孔夫子的教育，具有东方美德，早把李生蹬了。
她没有福呀。想起太太，李生怅然，不是为自己而是为她懊悔不已。这次出院他信心十足，他模模糊糊地觉着自己已经进入了新的境界。他相信自己这一回是真的要成事了。
李生出院后，变卖了一些物品，开了一个小门脸靓汤店，几样素菜咸菜，几样面点，主要经营靓汤：酸辣汤、甩果汤、鱼头汤、粟米汤、松仁汤、萝卜丝汤，汤店生意日好，遂扩大了铺面，增加了山鸡胡桃洋参枸杞汤、水鱼石蛙珍珠粉汤、大鲍翅汤、银耳燕窝高丽红参汤、猴头黑蚁金针木耳椰茸汤、白莲南北杏天麻地黄汤、香狗肉汤等等。并请外籍厨师做了乌克兰红菜汤、法兰西乡下洋葱浓汤、德意志土豆香肠汤、奶油鸡茸汤、蕃茄奶油汤、阿拉伯苦尔达克与肖尔帕汤……生意节节佳妙，不太久已成了方圆五百里的一家名店。李生囊中亦渐渐凸胀充实，便又娶了一房代理妻室——该女年轻活泼，苗条丰满，嘴厚手小，湿润温暖，回啭低昂，曲折有致，而且读书识礼，会讲英语，一天说十遍“Iloveyou！”十分地温柔体贴，强似前李太十倍。街坊邻舍，谁不羡慕，谁不赞美？塞翁失马，安知非福，想李生如不被汤公召去饮无可饮无胆饮之汤，哪有今日之小康？想原李太若不随人开小差，李生焉有机遇得今日之舒适女子？设若当年李生虽赴了汤公盛宴，若不陷入靓汤情结，若不发作心理疾患，若不是被汤公慨然炒了鱿鱼，也就没有今天了。宁为鸡口，毋为牛后，宁自己开一个尕尕靓汤店，也胜似在汤公公司做一高级职员也。
这就是李生的厚道之处了：李生饮水思源，喝汤思泉，把一切好处仍然归功在汤公身上。李生备了厚礼，前往拜谒已患偏瘫住院的汤公。汤公形容憔悴，瘦得已经脱了形，头发脱落殆尽，剩下几根干如枯草。汤公腰也弯了，说话也显得十分吃力，一面说话一面还不停地干咳。曾几何时，汤公是那样地八面威风，仪态万种，不可一世，固一时之雄也，而今安在哉？李生嗒然叹息，对世间诸事，看开了不少。谈起离开公司后的遭遇，二人唏嘘不已。李生知道自己这种后富之人实赶不及汤公这样的有来头的大款腰上的一根汗毛，见汤公仍然作诚惶诚恐屁滚尿流之状，作今生今世来生来世世世代代永远是汤公的奴才永远忠于汤公的样子，汤公大喜。问道：“你且回答我，当年你到我处吃饭，你喝的汤到底是什么汤？你说得出来吗？”
李生敛神屏气，小心翼翼地说：“小人不敢小人不敢，天机不可泄露，天汤不可漫议，小人几个脑袋，敢对恩公的天威靓汤说三道四！”
汤公笑道：“但说无妨。”
李生说：“好汤好汤好汤，不可说不可说不可说也。”
汤公说：“知其不可而说之，请！”
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