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春寒犹在，暮色中的咸阳城大是萧瑟。清风过街，车马稀疏，连入夜便是灯火汪洋的尚商坊也变得星光寥落，国人区更是湮没在暮霭的灰黑里，间或有店铺官署的灯光闪烁，便如点点萤火飞动，更显这座关西大都的幽暗深邃。若非王城的一片灿烂灯光，任谁不会相信这便是往昔车水马龙热气蒸腾的大咸阳。
黑篷车一路驶过空旷的长街，一辆官车也没有遇上。进入王城，车马场也是空荡荡一片，灯火煌煌之下，幽静得仿佛进入了一道世外峡谷。黑篷车木闸咣当落下，回声响彻王城，慌得场边石屋中的中车府吏惶惶然小跑过来 ，老远便是一声喝问，“非官车不得擅入王城！不知道法令么？”安国君悠然一笑，“自己没长眼还怨人不知法令，倒是好执事。”已经跑到面前的中车府吏连忙便是一躬，“小吏没想到此刻有车，慌得没认出安国君，大人毋罪小吏。”安国君一点头，“不消说得，你去验车便是。”转身便匆匆踏上了宫前三十六级天步阶。
除了冷清寂寥，王宫一切如常，每个转角都立着两座六尺高的铜人风灯，每道大门都笔挺地站着四名带剑甲士，每间殿口都守着一名面无表情的老内侍。几个转弯，安国君便到了通向王室书房的长廊，远远便见肃立在廊下的老内侍一闪身进了书房，及至他从容来到门前，老内侍恰好迎出，拱手低声道：“我王正在暮寝，请安国君稍候片刻。”
嬴柱轻轻地叹息了一声，便在廊下漫步转悠起来。往昔臣子晋见，只要进入书房长廊，老内侍远远便是一声报名传呼。只要事先没有特殊禁令，只这一声传呼，臣子便可径直入内议事。这原本是父王在长平大战期间立下的规矩，宗旨只是六个字，“废冗礼，兴时效”，为的是尽量快捷地处置紧急国务。倏忽六年，这讲求实效的快捷规矩也不知何时竟没有了。细细想来，父王确实老了。一个六十六岁年近古稀的老人，纵然心雄天下，也是难以撑持了。白起死，范雎辞，王龁王陵两次攻赵兵败，六国合纵复起，秦国重陷孤立。短短六年，风云突变，秦国竟是出人意料地从顶峰跌到了低谷。在接踵而来的危机面前，父王能够苦撑不倒已经是不容易了，还能要他如何？近年来，父王日暮便犯迷糊，迷糊得一阵醒来，便是彻夜难眠。于是，便有了这“朝暮不做”与“宵衣旰食”同时并存的新规矩：日暮初夜，王宫中最是幽静；一过初更，有急务的臣工方才纷纷进宫，直到四更尾五更头，王宫书房一直都是灯火通明；次日清晨，父王又是酣然大睡，直过卓午。如此一来，要见父王办事便只有两段时间：午后一个多时辰，中夜三个多时辰。安国君事有隐秘，这次只想单独与父王诉说，便在日暮时来撞撞运气，但愿父王没有暮寝，不想却是依然如斯，便只有耐心等候了。
“灯亮了。安国君可入也。”老内侍轻步走过来低声一句。
秦昭王蓦然醒来，侍女已经点亮了四座铜灯，捧来了一大铜盆清水。用冰凉的布面巾擦拭一阵，秦昭王顿时清醒，便在厚厚的地毡上转悠起来。这是他暮寝之后的例行规矩，或长或短转得片刻，惺忪之态一去，便要伏身书案彻夜忙碌了。
“儿臣嬴柱，见过父王。”安国君毕恭毕敬地深深一躬。
“呵，柱儿，进来。”秦昭王转悠着一指座案，“有事便说。”
嬴柱清楚父王厌恶虚冗的禀性，便只肃然站着恭谨率直地开了口，“嬴柱庶出子异人，在赵国做人质已经十三年，日前托商贾捎回羽书一封，说在邯郸备受赵国冷落，生计艰辛，请王命召他回国；若不能召回，则求千金以求宽裕。嬴柱无奈，特来禀告父王，并呈上异人书简。”
“异人是你的儿子？”秦昭王沙哑的声音透着一丝惊讶。
苍白的嘴唇猛然一个抽搐，嬴柱便迅速平静下来，依旧一副平静率直的国事口吻，“异人乃儿臣之妾夏姬所生。生下异人后，夏姬暴病而亡。十三年前，异人奉宣太后之命为质于赵，今年已是二十八岁。”
“商贾传书？异人的侍从呢？”秦昭王突兀便是一问。
嬴柱却没有说话，只默默地低着头。父王与祖母一起做过十几年人质，人质之艰难何须他说？惟其不说，才是对父王最好的提醒。果然，便在这片刻之间，秦昭王摇头低声嘟哝了一句什么，便回过头来长吁一声，“人质难为也！异人书简交行人署，着其与少内署商议处置 。千金之数，只怕难为也。”咳嗽一声，苍老的声音显然滞涩了。嬴柱心中一酸，不禁慨然一句秦人老誓，“赳赳老秦，共赴国难！生计唯艰，对王子也是历练，父王无须伤感。”两道白眉下目光一闪，秦昭王脸上倏忽绽出了一丝笑容，“王族子弟多奢靡。你能体恤邦国困境，难得也。你却说，异人能召回么？”
“不能。”
“为何？”
“秦赵两困，寒铁僵持，彼不为敌，我不破面。”
“好！”秦昭王难得地赞叹了儿子一句，轻松坐到了宽大的书案前，“舍身赴难，义士之行。王者大道，却要洞察全局而决行止。你能窥透秦赵奥秘，以大局决断异人去留，这便比赴难之心高了一筹。实在说话，为父没有想到呵。”
“父王激励，儿臣不敢懈怠！”嬴柱顿时精神抖擞。
“那日闲暇，我去看看孙子们。”秦昭王慈和地笑了。骤然之间，嬴柱心下一热，正要拜谢诉说，却听见书房外脚步轻响，两名内侍已经将一大案公文书简抬了进来，便按捺下心头冲动，只深深一躬便要告辞，却见父王忽然一招手，便大步走到书案前俯下了身子。
“你的病体见轻了？”秦昭王漫不经心地轻声问了一句。
“禀报父王，儿臣本无大病，只是阴虚畏寒。一年来经扁鹊弟子奇药治疗，已经大为好转，几近痊愈。”嬴柱声音虽低，却是满面红光。
“好，你便去吧。”秦昭王说话间已经将铜管大笔提到了手中。
匆匆回到府邸，嬴柱兴奋得心头怦怦乱跳，连晚汤也无心进了，走进池边柳林漫无目标地转悠了小半个时辰，方才渐渐平静下来，便吩咐卫士将公子傒找来说话。盏茶工夫，一盏风灯远远向石亭飘悠过来，快捷脚步托着一个英挺的身影，便已经到了亭外廊柱之下。
“守在路口，任何人不要过来。”嬴柱对卫士轻声吩咐了一句，便对灯下身影一招手，“灭了风灯，进来说话。”英挺身影“嗨！”的一声，便将风灯一口吹息，咔咔两大步进了石亭。暗夜之中，喁喁低语便湮没在在了弥漫天地的春风之中。
次日清晨，一队骑士簇拥着一辆黑篷车出了咸阳北门，翻上北阪便直向北方山塬而去。这片山塬位当关中平川之北，河西高原之南，虽无险峻高峰，却是土塬连绵林木荒莽越向北越高，直抵北方的云中大河。时当初春，草木将发未发，沟壑苍黄萧瑟，这荒莽山塬又无官道，车马便只有在间不方轨的商旅猎户小道上艰难跋涉。如此三日，前方突兀一片青山，黑篷车后的骑士们顿时便噢嗬嗬欢呼起来。
“君父，桥山到了！”紧随车侧的英挺骑士翻身下马，一把掀开了车帘。
“好。下车。”
篷车中话音落点，便有一名健壮的少年仆人先行跳下车来，回身便将一个胖大的黑衣人背了下来。英挺骑士已经将一方厚厚的毛毡安放到了一棵大松树下，少年仆人便将黑衣人靠着松树轻轻放下，转身便快步从篷车上拿下一个皮囊，向骑士手中的铜碗注了一碗清水。骑士喂水，少仆捶背，一阵忙碌，黑衣人苍白虚胀的脸才泛起了一片红晕，睁开眼睛长吁一声，“傒儿，这便是桥山？”英挺骑士笑道：“没错！我等兄弟行猎，来过桥山多次了。”黑衣人沉下脸道：“黄帝陵寝，是行猎之地么？”骑士连忙便道：“君父误会，我等兄弟历来只在桥山外围狩猎，从来不进桥山松柏林。”黑衣人点头道：“秦人护黄陵，越人护禹陵，这是天下大规矩，坏不得。”说着话便扶着少年仆人站了起来，从怀中摸出一方折叠的羊皮纸抖开，“看看这张图，能找到么？”骑士接过羊皮纸图端详片刻道：“看图上地势，这个所在便是黄陵之后，沮水河谷。孩儿虽没去过，却也大�