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苏代大窘，一时满脸通红，不禁亢声道：“苏代唯问太后，秦国可是明白了要自外于中原六国，硬是要做桀宋后盾？”
“嘻嘻，不知道。”宣太后顽皮得像个小女孩一般笑着。
猛然，殿中一阵沉重急促的脚步声，一个粗重的声音扑了过来：“苏代休得聒噪，魏冄与你说话。”话音落点，一身黑色甲胄的魏冄铁塔也似的矗立在面前，“宋国已是秦国驻军属国，齐国要灭宋，先过我秦军大关再说！”
这一来，苏代惊诧莫名。宋国几时成了秦国的属国？还是驻军属地？直是滑天下之大稽也。蓦然之间，苏代哈哈大笑：“丞相之言，未免滑稽过甚。苏代敢请秦王一句口书定夺，秦国可是与宋国结盟了？”明知少年秦王不做主，苏代偏是要名正言顺地给魏冄一个难堪，若是缺乏邦交阅历的秦王说出一两句可供利用的话来，便有得机会了。
“上卿果然精明。”少年秦王悠然一笑，“吾爱宋国，如爱新城、阳晋新城，战国时韩国西部要塞，在今河南省伊川西南；阳晋，战国时齐国西部要塞，在今山东省兖州西北。同也，岂有他哉！”说罢大袖一甩径自去了。
魏冄哈哈大笑：“苏代啊，便宜没占上，快点儿回去准备灭宋了。”
宣太后冷冷一笑：“一条海蛇，竟做飞龙在天了？”说罢也径自去了。
苏代大是尴尬，羞恼攻心，一句话也不说，转身大步出宫。回到驿馆，草草收拾，立即出了咸阳，走到日暮时分，函谷关遥遥在望，才猛然想起还没有向樗里疾辞行，然则事已至此，再回咸阳岂不落人笑柄？想想一咬牙，脚下一跺：“出关！”一行车马辚辚隆隆出了函谷关向东去了。
第三章东方龙蛇（6）
六、几番折冲大起战云
齐湣王很有些着急，整日在王宫后园的大湖边焦躁地转悠。
眼见已经到了四月末，“绝气下”一过，进入“中郢”，便是收种农忙时节，农忙一过又是酷暑，这段时光都不宜大军征战。再刨去窝冬之期，一年中能打仗的时月也就是春秋两季，若春日晃过，便只有秋季两三个月了，对于一场灭国大战，显然有些太过仓促。按照齐湣王掐尺等寸的谋划，苏代出使秦国来回最多一个月，回来时正好三月初旬“始卯”；筹划一旬立即发兵，赶在五月中旬的“中绝”之前，灭宋大战便可大体告一段落；纵有善后小战，也可在秋高气爽的*月了结，如此可在今年之内了了这个头等心愿。如今四月将完，这个苏代还没有音信，堪堪一个用兵大好季节被白白错过，齐湣王如何不急火攻心？
这一日转着转着，齐湣王心中突然一亮——左右是要打仗，何不先将军马粮草调集齐整，一过夏忙到“期风至”（立秋），立即发兵灭宋。主意一定，齐湣王立即急召丞相孟尝君与上将军田轸入宫。
两位大臣刚刚坐定，齐湣王便急迫说了自己的谋划，末了激奋道：“灭宋大业，贵在出其不意。目下立即着手，今秋一举灭宋！”谁知两位大臣听完，一时默然，仿佛不知从何说起。齐湣王素来简洁快捷，说到臣子面前的事便是必须要办的事，所谓君臣共商，实际上只是个臣子受命的过场而已，如今这将相二人非但没有惯常的“谨遵王命”的高声领命之辞，反倒是低头思忖面有难色，齐湣王老大不高兴，沉着脸道：“灭宋大业，两位不以为然么？”
田轸猛然抬头，拱手高声道：“臣谨遵王命！”
“这便是了。”倏忽之间，齐湣王笑了，“孟尝君，以为然否？”
“臣启我王，”孟尝君不卑不亢，“灭国事大，牵涉天下。上卿未归，大势不明。臣以为我王不宜轻举妄动。一旦三十万大军集结边境，势成骑虎，届时若有不测之变，便是进退维谷，给人以可乘之机。臣望我王三思。”
“危言耸听。”齐湣王冷笑一声，“但有三十万大军，灭宋牛刀杀鸡，何来骑虎难下？孟尝君，你倒是跟着苏秦学会了一套说辞。”说着脸色黑了下来，旁边田轸大是惶恐，看看暴烈无常的齐湣王即将发作，竟不知如何是好。
正在此时，宫门内侍一声高宣：“上卿苏代请见齐王——”
“上卿？快，快宣！”齐湣王大步走向宫门，要亲自迎接苏代。
伴随着内侍的宣呼，齐湣王大笑着进殿，仿佛迎回了一个不世功臣，又仿佛得到了一个天大的喜讯。孟尝君心中一动，总觉得那熟悉的脚步声急促而沉重，那施礼寒暄的话语似乎也没有往日那般从容，莫名其妙地一阵不安，不禁大皱眉头。这片刻之间，齐湣王已经拉着苏代的手到了殿中，一边亲自扶苏代入座，一边高声吩咐内侍上茶，高兴得有些手忙脚乱起来。待苏代刚刚饮下了一盏凉茶，齐湣王忍不住道：“上卿，本王等你等得好苦也。快说说，秦国出兵几多？”苏代笑道：“我王莫急，此事头绪颇多，须一宗一宗说来。”齐湣王笑道：“好事多多，那便快说，第一宗？”
苏代拱手道：“第一宗，秦国欲召回甘茂，委以上卿之职。以臣之见，甘茂为邦交之才，对齐国有用，愿我王留任甘茂，共图大业。”
“好说！”齐湣王一摆手，“任甘茂为上大夫。御史御史，战国时齐国官职，几类国君秘书长，与秦国长史同。，宣甘茂进殿议事。”
如此快捷利落，大出苏代意料，看样子齐湣王早已经忘记了对甘茂的不满，甘茂倒是料得丝毫不差。倏忽之间，苏代有些懊悔，觉得此事说得太早，然则一句话已将生米煮成了熟饭，也是无可奈何了。眼看着齐王目光炯炯地盯着自己，焦急地等待第二宗第三宗好事，苏代也只有振作心神说下去了：“第二宗大事，宋国与秦国结成了合纵盟约，秦国决意保护宋国。”一言落点，齐湣王脸色沉了下来：“如此说来，上卿劳而无功？”苏代拱手道：“我王明鉴，秦国并非坚执护宋，然却一定要秦齐分宋才出兵，而我王严令臣不得答应分宋。臣虚与周旋，企图使秦作壁上观，不干涉齐国灭宋。然则宣太后与秦王、魏冄一意孤行，臣实在是无可奈何也。”
“区区两件事，花得两个月时间？”齐湣王顿时没了热气。
“我王明鉴，臣之所以迟归，是因为经过陶邑与巨野泽时，暗访了旬日有余，得知秦国已经在陶邑与巨野泽西岸驻扎了五万铁骑，并非无端耽延时日。”苏代知道这个齐王喜怒无常，只有将话说得明白无误，才能免得他无端生疑。
齐湣王在殿中慢慢地转悠着，虽然一句话没说，脸色却是越来越阴沉。苏代见孟尝君毫无表情的模样，料到他有难处，还得自己说话，于是一拱手道：“臣启我王，为今之计，当暂缓灭宋，候秦宋合纵瓦解时，再徐徐图之。”齐湣王猛然转身，勃然大怒直指苏代面门吼道：“说得出口！徐徐图之？分明是与秦国一个声气，不要本王灭宋，瓦解本王霸业！”
苏代入世以来何曾受过如此公然斥责，当年纵是强横如燕国子之者，对他也是礼敬有加，加之有苏秦名望，在列国从来都被当做邦交大师奉为座上宾，此时受此无端斥责，顿时大是尴尬，突然气血上涌，拱手亢声道：“我王不纳臣言犹可，如何能无端指责臣与秦国沆瀣声气？邦交有道，使臣有节。我王如此指斥，臣却何以自容？”
齐湣王不理睬苏代，啪地猛拍书案：“上将军，你说！”
“臣，唯以王命是从！”田轸慷慨高声毫不犹豫。
齐湣王辞色稍缓：“孟尝君之意如何？”
孟尝君淡淡道：“田文以为，上卿谋国老成，我王当善纳其言。螳螂捕蝉，黄雀在后。非宋国不当灭，投鼠忌器，情势使然也。”
正在此时，甘茂匆匆进殿。齐湣王劈头一句道：“上大夫，我欲灭宋，秦国当道，你说，本王该当如何？”甘茂极是机警，一瞄殿中几人面色，大体明白了君臣正在激烈争执，齐湣王当头一句响亮的“上大夫”，分明是要他抗衡谁个。能有谁？看脸色便知定然是苏代无疑。可甘茂如何能给苏代这个恩公难堪？装做思忖了片刻，甘茂肃然一躬道：“我王明鉴，灭宋为小业，抗秦方为大业。以臣愚鲁之见，若能借此机会，重新发动六国合纵，进攻秦国，不失为将计就计之霸业远图也。”
甘茂一言，举座愕然。既回避了灭宋，又将事体