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“太极。”老人轻轻地念了一声，蓍草茎神奇地断开了短短一节，落在了老人两腿间的袍面上。
“两仪，日月，四季，五行，十二月，二十四气。”随着老人的念诵，蓍草茎迅速地一节节断开落下，在红色袍面上整齐地排列成一、二、四、五、十二、二十四共七个单元。
苏秦看得惊讶了。他知道，蓍草占卜需要五十根草茎，“五十”之数的构成便是老人念诵的七个单元；有一根取出来始终不用，意味着天地混沌未开的“太极”；其余的“两仪”等四十九根便是用来占卜的实数。他惊讶的是，蓍草如何能如此神灵，竟能飞去草叶？竟能应声断开？如此说来，“千年蓍草之下，必有神龟伏之”也是可能的了？思忖之间，老人已经占卜完毕，悠然笑道：“鼎卦。”
苏秦默然。他理解“鼎卦”的意义，却觉得匪夷所思。
“先生通达《易》理，无须老朽细拆。”老人淡淡笑着，“只是这鼎卦之幽微在于‘九三’。九三虽正，却与‘六五’相隔，主初行滞涩；然‘九三’得正，唯守正不渝，终会‘六五’。余皆先生所能解，无须老朽多言也。”
“多谢大师。”苏秦深深一躬。
“先生自去。老朽尚须为神蓍守正。”
苏秦没有多说，默默去了。他走得很慢，“鼎卦”的卦象弥漫在心头挥之不去。
鼎卦之象
在《周易》六十四卦之中，鼎卦与革卦相连，组成了一个因果相连的卦象。革卦的卦象是除旧布新——“革”，是将兽皮制成皮革的过程，除去兽皮旧物而产生的新皮，便是“革”。鼎卦的卦象则是合百物而更新——鼎为炊器，煮合百物而成美食的过程，便是“鼎”。鼎合百物是艰难的，生的硬的干的湿的咸的腥的，都要在鼎中合成，经过“火”而达成新物；鼎卦的上卦是“火”，下卦是“木”，木入火为烹饪之鼎。从卦理上说，鼎卦之大意，在阐释贤才布新的大道——刚柔相济，持之以恒，方能合百物而出新。
大巫师说的“鼎卦幽微处”，在于“鼎卦虽吉，却有艰难”这个道理。此卦为自己占卜，所谓的“九三”一爻，是鼎卦中“才”的位置；而“六五”一爻，则是“君”的位置；“九三”与“六五”相隔了一爻，不能立即交会；但由于“九三”是正才之位，经“上火”催生，终于可合百物，而与“六五”交会……
想着想着，苏秦不禁“扑哧”笑了出来——这《周易》八卦确实奇特，每一卦都是用极为寻常极为简单而又亘古不变的一种“物事”来做卦象，却又能对最为纷繁复杂的人世万象做出恰如其分的拆解，当真匪夷所思。就说方才这个鼎卦，竟用“煮饭”这个过程来说明天下乱象的整合，却是那样的妙不可言。看似简单，细细一想，却又复杂得不可思议。
“大哉伏羲！大哉文王！”苏秦情不自禁地喃喃感慨。
尽管大巫师的鼎卦是一个令人鼓舞的“天机”，但苏秦还是很快就将它抛在了脑后。如同当时所有的入世名士一样，他从来不将自己的命运寄托在这种神秘游移的预言上。原因很简单，他了解一切神明预测的基本缺陷——模糊的断语能解释后来的一切：你胜利了，它能说通；你失败了，它也能说通；你信它，它能说通；你不信它，它照样能说通。
对于“上天”，苏秦很赞赏两个人的话。一个是稷下新秀名士荀况，他说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”一个是老孟子，他说：“天听自我民听，天视自我民视。民心即天心。”说到底，天为何物？就是天下人心。顺应人心做事，就是天下大道。行天下大道，自当以大道为本，当为则为，当不为则不为，何言吉凶？若天下人皆以吉凶决事决命，何来慷慨成仁舍生取义？何来吴起、商鞅一批“极心无二虑，尽公不顾私”的忠臣烈士？我苏秦出山，虽然也为功业富贵，但所做之事却是顺应大道，吉凶二字何须在心？
草庐苦修，他一刻也没有忘记揣摩天下风云。每有心得，他都要将列国利害以各种方式拆解组合一遍。渐渐地，他形成了一个清晰的判断：山东列国必将陷入互相算计攻伐的乱象，秦国必将东出，一一攻破中原战国。面对这种即将到来的天下大乱，他当持何种方略应对？长策在胸，自可叱咤风云改变天下格局；若无长策，纵然谋得高官厚禄，也无非是高车驷马的行尸走肉，苏秦何堪此等人生？三年来，苏秦反复思虑，多方演绎，终于形成了一套明晰的思路，一套周密可行的大方略。
苏代苏厉的到来，使苏秦猛然醒悟——机会终于来了。
他原先预计，这种乱象至少要酝酿五年。没有想到，三年之中天下已经大乱了。他等的就是这个乱世。天下不乱，列国无亡国危机，力挽狂澜的长策徒然一篇说辞而已，他苏秦也徒然一个狂士而已。秦国固要称霸，然时机不到，说也白说。天下固要整合，然若无人人自危之乱象，说也白说。这就是“贤者守时，不肖者守命”的奥秘。
窥透时机，应时而出。这就是苏秦孜孜三年，所浸润出的大谋境界。
不觉回到草庐，苏秦开始收拾准备。其实，草庐的一切日用物事都是任何家庭也用不着珍惜的粗物，根本用不着收拾交代。苏秦所要准备的只有一件事——将那张《天下》绘制在永远不可能丢失的地方。这件事他思谋已久，准备已久，但真做起来也不是一件容易事。从午后到天亮，整整*个时辰，苏秦才直起腰来，颓然倒在草榻上。
正午时分，马蹄声响，苏代苏厉准时来了。
苏秦拉着两个弟弟的手：“三弟四弟，我要走了。”
“何时？”苏厉急迫地问。
“还问？自然是今日晚上了。”苏代显然成熟了许多。
苏秦点点头，似乎也想不起什么叮嘱的话，面对两个聪慧绝顶的弟弟，任何话都显得多余。见两个弟弟似乎在等他开口，苏秦终于说了句：“好生修习，苏家也许要靠你们了。”
“此言差矣！”苏厉这回倒是老气横秋，“二哥天下第一，岂能英雄气短？”
苏秦哈哈大笑：“好！四弟有志气。二哥就做一回天下第一！”
苏代郑重其事道：“二哥，傍晚我俩在路口等你。”
“不用操心，一切都会准备好的。”苏厉慷慨接口，比自己上路还激奋。
苏秦肃然拱手：“多谢三弟四弟。”
“二哥如何恁般作怪？这像弟兄么？”苏厉面红耳赤，先自急了起来。苏代却默默地低着头没有说话。
苏秦长长地叹息了一声，又微微一笑：“三弟四弟毋怪，自当初困顿归来，为兄明白了一个道理：人须自立，不可将任何外助看作理所当然，包括骨肉亲情。嫂不为炊，妻不下机，皆因我以家财出游，而于家无益。苏家本商人，利害所至，自当计较，我如何能以空泛大义求之于人？三弟四弟愿助我一臂之力，为兄自当感谢了。”
苏厉惊愕得说不出话来，只呆呆地看着须发灰白杂乱的哥哥，仿佛突然间不认识这位兄长了。苏代却轻轻叹息一声：“二哥，人间情义还是有的。自你独处草庐，大嫂害怕大哥责骂，从不敢提你，蔫得霜打了一般。二嫂，更不用说了，每年交冬，她都要到这片荒田站几个晚上，却从来不敢走近茅屋……”
三兄弟一阵沉默，苏秦笑道：“三弟四弟，顾不得许多了，我总归还会回来。”
“成败寻常事，家人总归亲。”苏代喃喃吟诵了一句。
“家人或可亲，成败岂寻常？”苏秦认真地回了一句。
苏厉却先“扑哧”笑了，向苏秦顽皮地做了一个鬼脸，三兄弟不禁哈哈大笑起来。
暮色时分，苏秦对着草庐深深一拜，举起那盏油灯对正了屋顶垂下的长长茅草。刹那之间，火苗腾起，整个茅屋顿时淹没在熊熊烈焰之中。苏秦一阵大笑，背起一个青布包袱，拿着那根青檀木棒，头也不回地大步走了。奇怪的是，大黄始终没有叫一声，只是默默地跟着苏秦。
官道路口，苏代苏厉守着一辆单马轺车正在等候。月光下遥见苏秦身影，苏代迎了上来，接过苏秦的包袱与木棒，利落地放到车身暗箱里：“二哥，带了一百金，在这个暗