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杜沅沅听到自己的名字，也低着头移步上前，随验身嬤嬤走入后堂一间小室。嬤嬤先上下细细打量了她一遍，点了点头。然后道：“请姑娘更衣后躺于榻上。”杜沅沅心知是要查探身上隐私部位，却也一阵羞意上涌，面飞红霞，慢吞吞脱去衣裳，到榻上躺平。只觉得似待宰的羔羊的一般，心中一阵委屈和难过，不由得紧紧闭上了眼睛。感觉嬤嬤似乎从头到脚仔细的看了个遍，又在私密处抚弄了一下。耳听得嬤嬤向外间喊到：“留牌。”又对杜沅沅道：“姑娘请起，请更衣后到侧室休息。
杜沅沅心下明白，已通过初选，虽然明知身上这副皮囊落选的情况较小，却也抱着一丝万一，见此情况心中不由一阵失望。
秀女验看一直持续到天黑，在参选五十多人中，经过初选，有十人之多被撂了牌子。余下通过初选的秀女则被安排宿在媛光阁中，参加第二天的复选。
杜婠婠也通过了初选，安排宿处时与杜沅沅住在一处。见了杜沅沅，一连冷笑了几声，道：“我家三小姐真真是好运气，不晓得用了什么法子挣到了秀女的名额，今儿又顺利过关。见你平日也是个孤高自傲的，却不想原来是装腔作势。为了攀权附贵，越发使上了手段。”见她说的难听，杜沅沅也脸色一沉，“请姐姐自重。这不阴不阳的话怎是从姐姐口里出来的，别坏了姐姐的风仪。既然姐姐要争荣华富贵尽管去争，何苦搭上妹妹。再者，这禁宫深院不比自家府里，撒娇使性儿自有你那管事的娘顶着，这四下里不知多少眼睛盯着，姐姐既不怕，就尽管去闹吧。”说毕自管收拾钗鐶衣物，径自躺下休息去了。杜婠婠被抢白了一回，细想也在理，也不敢再声张，但心中对杜沅沅却愈加嫉恨。
第二日选看的乃是端和太后与中宫皇后，仍定在辰时出发。一大早，天光刚透出点亮来，各房中的秀女就已早早起身梳妆。纷纷对镜涂脂抹粉，使出浑身解数也要让美貌再添它几分。杜沅沅心中微微有些好笑，自是不愿如此，于是，至卯时末才起了床。只稍稍整理了衣服、发髻，未涂一丝脂粉，便随一众秀女出了门。
从媛光阁出来，沿着御花园北面游廊向东，走了约莫半个多时辰，进入汀柳轩。秀女们依旧是在院中依次站好。等待太后和皇后的复选。
汀柳轩殿前阶上设着紫檀木宝椅，左侧面则是张黄花梨透雕靠背椅，两把椅子均铺着金线蟒的靠背和大红色的脚踏，旁边各放置着一只雕云蝠龙纹小几。
巳时正，外面有太监扬声道：“太后驾到、皇后驾到。”院内众人听罢，纷纷跪于地下，迎接凤驾。杜沅沅低头杂在秀女群中，只见眼前绣鞋晃眼、衣袂翩飞。一干众人从迤逦而过。突然，听见太监又道：“太后请各位秀女起。”便跟着身旁的秀女站起身来。
偷眼望去，见太后、皇后已分别入坐。太后约莫五十如许的年纪，发鬓斑斑，面容慈和。身乌金色百寿图宽袖宫服。皇后则是朱红色的凤袍，披着樱草色饰有红色暗纹的披帛，挽着双环望仙髻的头上戴着凤冠，两颗大而圆润的珍珠各垂在脸颊一侧，显得雍容华贵。皇后似乎身体不适，脸色略有些苍白，歪在椅子的一侧。
太后看向阶下的一众秀女，禁不住脸泛喜色。对皇后道：“静敏，你看这些个小姑娘，可真是好看，一个个跟水葱似的。”皇后连连点头称是，禁不住咳嗽了几声。太后皱了皱眉，向身后唤道：“岫烟，还不给你家主子拿件披风来。”又转向皇后，“你一向身子骨弱，可要多多注意。凡事不要太过操劳，只要吩咐下面人办就好。听说太医院又给你换了个方子，这药得按时吃，回头我叫人送支千年人参去，你补补身子吧。”皇后低着头，眼中飘过一丝难言的情绪，“多谢母后惦记，臣妾这病也不是一天两天了，现下宫中诸事都由丽妃与悦妃妹妹担待着，臣妾也正好歇歇。”太后满意的点了点头。又向旁边的凌海道：“这就开始吧。”凌海躬身答了声是。
依旧由一名小太监按名册唱名，被点到名字的秀女依次上前。太后一个个细细看过，间或问上几句。满意的，就说声留，凌海便吩咐小太监记下；不满意的，只缄口不语。凌海自然心领神会。
待听到小太监唤“户部尚书杜庭儒之女杜沅沅时”，时间已过大半。听到召唤，杜沅沅并不惊慌，不卑不亢地上前一步，端端正正行了个礼，“户部尚书杜庭儒之女杜沅沅见过太后，见过皇后。”太后道：“抬起头来，给哀家看看。”杜沅沅闻声缓缓抬头，面色沉静。太后眼中闪过一丝赞赏，“嗯！这孩子长的好，不重修饰，气度也沉稳，倒有个稳重的样子。”又向凌海道：“你再给哀家说一遍，这是谁家的孩子？”凌海笑道：“太后，这是户部尚书杜庭儒的女儿。”太后的脸上现出恍然之色，“难怪，你母亲是杨素心吧。”杜沅沅微微垂首，回答道：“臣女的母亲正是杨素心。”太后和婉笑道：“杨素心的女儿，怪不得如此的花容月貌，谨慎知礼。”太后的语声充满了激赏。转头对凌海道：“这个就留着吧。”杜沅沅没想到竟然会因为杨素心而意外过了二选，心中一阵懊恼，只得躬身退下，眼光无意间瞥到秀女们或妒或羡的表情，忍不住暗暗叹了口气。
秀女复选一直到戌时方才结束，又有二十余人被撂了牌子。余下的二十余人，已是准秀女身份，接下来要留宿宫中，由教习嬤嬤教导宫廷礼仪，待一月后由圣上三选，确定位份。已过两关的秀女，即便不能留于皇帝身边，也可婚配给皇族子弟，或担任宫廷女官。身份不仅高了一级，说不定哪个还会成为天子来日的新宠。故而侍奉的小太监们个个满面堆欢，自是着意巴结奉承。
凌海捧着秀女名册急匆匆进了承宸宫西暖阁，躬身向靠坐于红木嵌螺钿理石炕桌西首的英帝奏道：“这是经过复选的秀女名册，请皇上过目。”英帝接过名册，一边翻看，一边状似无意地问道：“今届秀女可有表现出色之人。”凌海想了想，回禀道：“祁门知府梅汝林之女梅芫雪，户部尚书杜庭儒之女杜沅沅，工部员外郎林定元之女林锦儿，涂州知县上官仲允之女上官玲珑容色出挑，较为出色。”英帝在听到杜沅沅时，挑了挑眉，眼底泛起一丝笑意。凌海在一旁偷眼看着英帝的脸色，想起胡全弘私下里的一句，皇上许是早就看上了秀女中的一人。今儿见皇帝这副面色，凌海揣测，皇上看上的秀女，莫非是杜沅沅么？
探馆
秀女们被安排住进了位于御花园东南首的晴潇馆。晴潇馆内殿阁精致，几竿修竹，一汪碧水，颇有些江南园林的情调。
秀女们一进入晴潇馆，便有一个身穿管事宫女服色的约二十岁左右的秀丽女子上前请安。女子神色恭谨，眼中却透着看透世情的神色，想是在宫中已有多年。女子福身道：“奴婢叫兰兮，是晴潇馆管事。诸位姑娘如有差遣，可随时召唤。”秀女们有的神态倨傲，有的微笑不语，有的低首沉吟，独杜沅沅立刻上前俯身扶起兰兮，“姑姑不必多礼，今后还要仰仗姑姑多多照顾。”兰兮目中闪过一丝惊诧神色，却立刻低下头去，恭顺地道：“多谢姑娘，这是奴婢份内之事。”说罢，便带着手下宫女给秀女们分派房间。
按制，秀女们每三人可共住一间。杜沅沅与杜婠婠、林锦儿被分到一处。杜婠婠自上次二人于媛光阁中一番对话后，与杜沅沅见面后虽不再冷嘲热讽，却也是不理不睬，从未给过好看的脸色。杜沅沅并未放在心上，表面言笑如常。如今二人虽又在一处，但各自行动，相互之间恍如陌生人。幸好还加了个林锦儿，屋里才多了些许活气。林锦儿是工部员外郎林定元的小女儿，也才十五岁。圆圆的脸庞，大大的眼睛，心思明净，不谙世事，一派天真娇憨之色。加之性格活泼，爱说爱笑，与杜沅沅倒是甚为投缘。对林锦儿，杜婠婠也向来不假辞色，整日里一副冷若冰霜的面孔。故平日里，林锦儿与杜沅沅常在一处。杜婠婠倒是独来独往。
秀女们入住晴潇馆后，每日卯时正便在院子里齐集，由内务府指定的教习嬤嬤教授宫中礼仪。闲时便在晴�