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盆硕大的牡丹，款款地朝他步近。
笑靥轻浅，魏紫把花递与他，眉目弯成一轮新月，轻轻地，吐出世间最为柔和清亮的嗓音：「你可知
这株牡丹唤作什么？」
李士衡随着他的目光，移至胸前绽放灿烂斑大的紫红牡丹，乍看之下，红艳如火，仔细瞧来，瓣末翻
折，呈现异紫之色。
略微思索，他摇了摇头，却又喃喃：「魏紫……」抬眼瞧他，却被那双翦水明媚的杏眸给吸了心魂，
印入心版。
「花儿本是浑然天成，原不该将之栽于这盆子里，可我想，你应当是喜欢的。」瞥见堆在一旁打叠好
的包袱，魏紫不住问道：「明日，就要起程了？」
「嗳——」他轻吁一声，脸上满是无奈和紧张。
无奈的、慌的又是什么？媚眼一扫，魏紫自然明白他内心所想。他不愿走。
人有了羁绊，走不走都成了问题。可最终，他仍是要挑拣。
「再过一个月，便是京城会试，这几日已是担搁，再不走就迟了。想我日夜书册为伴，为的也就是这
一天，我不愿抱憾终身，若这样没脸的回乡，倒不是怕父老们笑话……而是，我不能这么没头脸的苟且一
生。」说到了后，颓丧的眼换得炯炯有神，「无论如何，我总得试上一试。」
说到底，不就为了那金榜的虚名。既然是他挑拣的，还能有甚么话说。
如此，他也不拦了。
「士衡，你既心意已决，就去吧！只这路途追远，你得好生看顾自己。」魏紫叨叨絮絮地提点，忽地
想起什么，垂下眉睫来，唇边漾出一抹明媚灿烂的笑容，「你也晓得，我识不得几个大字，没法学那文人
苦思拈来一则诗句赠与你，惟这株牡丹，当作是饯别。你若有心，每晨注入少许清水，也就罢了。」
听他提得「不识字」三字时，李士衡不免为之一凛，可觑眼瞧他神色自若如常，似非责难，亦非嘲弄
，反倒殷殷切切地瞅着他怀里的紫牡丹，几句叮咛隐含无限的心意，均是一片真诚。
见花如见人，他懂了。
李士衡点点头，更加小心翼翼的护在怀中，因他的在乎而成了不可忽略的重视。
如此辗转反侧一夜，不得眠，费思量。
翌日清早，天还未亮，李士衡背起早已打叠好的行装，捧着牡丹，步出围篱，走走停停，亦步亦趋，
频频回首再三顾盼，紧锁的眉宇直至眸中现出一只飘忽的身影。
不知是否他错眼，仅过一夜，那如花般明媚的容颜竟有些憔悴。
原来，昨夜浪得安宁的，不只他独身一人。思及此，心下略微窃喜，可见他面无光采，仿似失了生气
的花儿，不再光采夺目，却另有惹人心怜的风姿。
一时间，李士衡不禁猛力扯住魏紫，十指交缠，双眸互视，织就一张情网。
欲别离，有点依依。
腹中满载千言万语，李士衡惟轻唤：「紫儿……」踌躇半晌，他抬起头迎向亮如晨星的水眸，细语道
：「这些日子，多亏有你，若然我高中了，必来寻你。」
望定他坚决的面容，魏紫忽而笑了。他摇头道：「你若高中，还来寻我作甚么？」这种誓言，他不需
耍——只因他的「失去」，便是他的「得到」。
「你别不信……要不，我给你起誓——」
「别，你就是起誓，又与我何干？真有心你便来寻我，倘若有缘，定会相见。」
「若是无缘呢？」情急下，他傻愣愣地反问道。
「这缘呢，是奇巧的，你我皆是红尘打滚的众生俗物，岂猜得来？有缘无缘，就让一切交由上天吧！
」魏紫把目光调向他怀里的紫牡丹，随又瞅着他道：「天已大亮，你该走了。」
他催促着，满脸的笑容看不出离别的凄沧，反倒李士衡迟迟疑疑，眷恋不舍。
心底挣扎得紧，走？抑或不走？
想起科考、想起金榜、想起他的鸿图大志。
就算不愿，又有何奈？——叹息一声，挑起行囊，他还是走了。
只是心魂徘徊不去，十步一回眸，留恋再三。直至不见了那抹紫衫人影、不见了残屋深院、不见了令
他魂牵梦萦的种种……他只好加快步伐，真正地别了。
只这一去，当真有再相见的一日？
他不晓得，兴许有，兴许……没有。低首瞅着怀里的紫牡丹，随风摇曳生姿，送来阵阵扑鼻清香。
唇角泛出浅淡的笑意。至少，他还有个依归。
第四章
起程后，一路上出乎意料的顺利，平日所需一个月的脚程，不过十来天，人便已到了京城。
会试着期，例定是三月初三。李士衡因来得有些早，便在城外一处寺院借居研读，过了十日，贡院大
开，这才提着考篮，将平日所需的笔管、砚墨一一打点放进，甚至也将那盆紫牡丹给一并带在身旁，一同
带入闱场。
一入三月，大地回春，百花齐放，可贡院闱场的号舍却是热气冲天，加上人多，熏得人头昏脑胀，幸
得李士衡是苦惯的，尚还支持得住，两旁周围的公子哥儿们早是倒的倒，瘫的瘫，还未开考，已是两眼一
翻让人给抬了出去。
此次贡举，分为一场三试，晋考进士者，则多加一试，共为三日四试。
李士衡亦择了士人所趋的进士应考，凝定心神，轻轻松松的过了第一、二试的帖经和墨义，接着而来
的策问和诗赋才是及第的关键，若写得好，便取中有望，要是分了心神，只怕真「无颜见江东父老」。
是以，当试纸一下，他立刻用冷水洗了把脸，小啜了口茶，冥神静思一会儿，去除杂念后，这才翻过
试题开始构思推敲，为怕有误，他又另行在卷后附有的草稿纸写份草稿，反复检点，大致无误后遂誊在试
帖纸上，再仔细检点一回，即大功告成。
三日里全窝在那窄小的号舍，吃住拉撒全在卖场中，到了最后一场诗赋后，李士衡已然有点吃不消了
，可仍得打起精神，誊补试卷，把那诗句再三于心暗诵，直至上堂交卷，待时辰到了，考官们一并放场出
闱。
打叠好考篮，李士衡捧着紫牡丹刚步出号舍，跟前便围了一群同赴试的学子，其中一身穿皂色长衫的
学子，一见着他，便欢欢喜喜地迎了上来。
「这位兄台，请留步。」一到跟前，他拱手作揖道：「在下元邵，远从安化前来应考，不知兄台尊姓
大名？」
一听是同乡，似乎也不那么生份，李士衡半惊半喜的拱手回道：「敝姓李，名为士衡二字，亦是从苏
杭特来应考。」
「唉呀！我果然没看错，果真是同乡兄弟，其实老早一入试场，我便瞧着你眼熟，再听你说话的口音
，心料应是同乡兄弟才是，他乡遇知故，也是一种难得的缘份哪！」话锋一转，他笑问道：「出场后，不
知李兄可有打毡杂之约？」
「李某乃独身一人赴京应考，在这儿，哪儿会有什么赴会。」
「这么说，是没有了？」见他不好意思地点头，元邵大不以为意地笑道：「那正好，咱们这儿一群人
，全是我的拜把交好，想赶试辛苦，出场后一同挑个酒楼馆子大吃大嚼，这帐呢，就先记着，待揭榜后谁
榜上有名了，便让他付去，也算是一桩科考趣事。既李兄尚无约定，那么就卖我个面子，随咱们一道去，
如何？」
既然都已开口相邀，若说不去，岂不是人不识抬举，又瞧他笑脸迎人，可见其一片真诚。略沉吟，李
士衡遂欣然答应：「那李某则却之不恭了。」
吃吃喝喝一大顿，大伙儿谈笑风生，说天道地，好不快活逍遥。
酒过三巡后，已是掌灯时分，众人们在茶馆各自分道离去。李士衡含着几分醉意，跌跌撞撞地回到所
暂居的寺院，天却蒙蒙亮了，还来不及宽衣，累得倒头就睡，也就忘了替紫牡丹浇上少许清水。
昏沉睡下，他张口一呼噜地，一觉醒来不知觉一日已过。
☆ ☆ ☆
半个月后，黄榜一揭，全城无不哗然。
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