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「你很勇敢，惠里太太。」
她脸红了：「可我怀疑我还是弄出了声音，先生，因为我推开一道缝往里看时……什么也没有。肯定是声音把里边的人吓跑了，但不知吓跑的是他还是她，先生，我反正是搞不清了。」
「你意思是说，不管是谁，里面的人听到你来了，就从通走廊的门跑掉了，」警官急促地问道，「嗯？就这些吗？」
「不，先生。我进去后，」惠里太太声音额抖，「首先看到的是……我带你们去看。」
她脚步很重地又走回起居室里，奎因父子皱着眉头跟在后面。
她带他们径直向壁炉那边走去。她用粗壮的食指指向警官存放纸牌的那个壁柜：坚牢的锁上有撬痕，地板上放着一个捅火棍。
「这么说有人惦记这个小柜子了，」警官喃喃道，「好吧，那我又该当如何呢？」他大步上前，用内行的目光查看柜门上的痕迹。埃勒里拿起捅火棍，细细地看了一会儿，然后把它放在一边。
警官看后气哼哼地说：「这不是想用火柴撬开银行的金库么。可他为什么要这么干呢？里面除了一副纸牌没有别的。」
「很奇怪，」埃勒里嘀咕道，「是很奇特。我建议把咱们的小保险箱打开，爸，看看能见到什么。」
惠里太太张开嘴巴看着他们：「你认为……」她的目光中闪过，一丝怀疑。
「我们怎么想，惠里太太，那是我们的事，」警官严厉地说，「你在睁大眼睛竖起耳朵方面做得很好，而你现在该做的是，最好把嘴巴闭上，明白吗？」
「噢，明白了，先生。」
「那么就这样。回去对付你的那些灰尘吧。」
「是的，先生。」她很不情愿地走了，通餐厅的那扇门也在她身后关上了。
「现在让咱们看一看。」老先生拿出钥匙夹说道。找到钥匙后，柜门被打开了。
埃勒里很吃惊：「我注意到你还拿着那把钥匙。」
「我当然拿着这把钥匙，」警官不解地看着他。
「这又是一件很奇特的事。顺带问一句，我想这是开柜门的唯一一把钥匙吧？」
「别担心，那天检查过了。」
「我并不担心，好吧，让咱们看看里边。」
警官把门开圆，两人一起往里看。除了纸牌里面什么也没有，而且纸牌还在原处没有动，就像那天放进去时一样。这证明此柜自从被老先生锁上后再没打开过。
他把整副牌一起拿出来仔细看看。毫无疑问，还是那一副。
「奇了，」埃勒里小声说，「我真不明白为什么。……天呐，当初咱们核对纸牌时没有遗漏什么吧？」
「有一点是肯定的，」警官若有所思地说道，「那天所有人都在楼上时我问什么地方可以存放纸牌，惠里太太说到这个柜子和钥匙。我记得她甚至还提到它是空的，而它确实也是空的。所以说大家都知道我要把纸牌放在这里。既然这柜子里面没有别的……」
「当然，这些纸牌是证据。泽维尔医生谋杀案的证据。这说明只有凶手有理由对它念念不忘。由此事我们可以推论出两点，爸，让我来分析的话：是凶手偷偷溜进来，试图打开柜门，他这么做的理由是纸牌中有被我们忽略的东西，他显然是想把它毁掉，因为它对凶手来说是致命的。咱们倒要仔细地再看一看！」
他一把从父亲手中夺过纸牌，拿着它们来到一张小圆桌前。面朝上把它们摊开，一张一张地仔细看。可是无论哪张牌上都没有明显的指印。只有一些什么也说明不了的污迹。然后他又把整副牌翻过来看背面。
「真是邪门了。」他说，「总应该有点什么……即使没有正面的线索，从逻辑上讲也应该有反面的提示才对……」
「你在说什么呀？」
埃勒里脸色阴沉：「我在钓鱼。线索往往不在水面上，更经常的是藏在水底。咱
17 方块J的故事
埃勒里放下纸牌，走到落地窗跟前，拉上窗帘，再回头去把通走廊的门关上，折回来又看了看通长厅的门，确认没有什么异常后，打开几盏灯，这才在桌旁的一张椅子上坐下。
「咱们坐下来好好议议这件事。我开始看清很多以前没有看到的事。」他伸开腿，点燃一支香烟，透过烟雾看着他的父亲。
警官坐下，把腿跷起来，怒冲冲地说：「我又何尝不是呢，感谢上帝，这是一线光明！你看是不是这样。马克·泽维尔留下一张撕成两半的方块J，作为一个线索，指认那个发动袭击并迫使他服下毒药的凶手、而现在我们又在约翰·泽维尔遭枪击时玩的那副牌里发现缺少一张方块J。这说明了什么？」
「思路对头，」埃勒里赞同道，「应该说这里提出一个不可回避的问题：有没有可能泽维尔医生那副牌里的方块J也是指认谋杀泽维尔医生的凶手的线索？」
「干吗还说得这么含糊，」警官不满道，「什么可能不可能的、完全可以说这是唯一符合逻辑的答案！」
「现在看来似乎是这样，但是，」埃勒里叹道，「在这邪恶编织的一团乱麻面前，我必须谨言慎行。我承认，假设凶手试图从柜中偷走那副牌是为了不让我们知道其中少了方块J，这是完全说得通的，如果我们所说的凶手就是方块杰克，那就没有问题了。」
「我倒是有个想法，」老先生激动地说，「也是刚刚才有的。让我们把这个杰克放在一开始做个通盘考虑，整个事情的轮廓就很好看了。马克·泽维尔留下方块杰克作为指认凶手的线索。一个方块杰克所代表的人物可能在前次凶杀现场就已出现过，所以在他哥哥被杀现场的那副牌中才缺少方块杰克。有没有可能——我也像你一样犹豫了——这个由方块杰克表示的线索是马克临死时用来提示他在发现哥哥尸体时看到的什么？」
「我明白，」埃勒里慢慢地说，「你意思是说，那天晚上他进入书房时发现泽维尔医生已被枪杀，而泽维尔医生手里拿的是一张方块杰克？」
「对。」
「嗯。从环境推断，完全可以得出这样的结论。但同时也还有这样的可能，他留下方块杰克是因为他自己与凶手的遭遇，只意味着他看清了凶手的脸，用他哥哥用过的方法，以牌面上包含的信息作为线索来指认其身份。」他摇了摇头，「不，这样的巧合不太可能，尤其是还这么费解……你是对的。他留下方块杰克是因为他哥哥那样做了。两起谋杀是同一凶手所为，他只是借用了他哥哥的想法和思路。是的，我想可以这样说，在他发现约翰·泽维尔的尸体时，发现了约翰·泽维尔手中的方块杰克。然后他改变了线索，拿走了杰克，用桌上的黑桃六替换了它，故意陷害泽维尔夫人。」
「既然你已发表了长篇大论，」警官兴致极高地说，「那我再接着说。他为什么要从他哥哥手中拿走杰克再放上黑桃六呢？我们知道他的动机是要排除他嫂子这个障碍……」
「打住，」埃勒里小声说，「不要这么急。我们还忘了一些事。两点，一是确认——解释为什么他要选择黑桃六作为陷害的手段，很显然，假如约翰的手里已经有了一张牌，那么这张纸牌线索肯定立即提醒了他。二是改变线索，用方块J替换黑桃六，为什么泽维尔不把那张杰克直接放回桌上——它也是那副牌中的一张呀？」
「嗯……这倒是事实，他确实把那张该死的牌拿走了——我们没有看到，他想必是拿走了。那又怎么样呢？」
「唯一符合逻辑的理由肯定是这样，即使把它从他死去的哥哥手里拿出来，扔到桌上的散牌中间或插入牌堆里，」埃勒里冷静地回答，「都不会掩盖一个事实：它是被用做一个线索的。」
「现在你又在出谜语了。这没有用。有用的是事实究竟是怎么样的。」
埃勒里思考了一番，重重地长叹一声：「我们有一个完美的解释，在被杀时他留下一张方块杰克——是撕成两半的。」——警官吃了一惊——「这不是对上号了吗？也就是说他本人在他哥哥手上看到的就是半张杰克！如果他发现的就是半张，那他显然就不能再把它放回去，也不能把它留在犯罪现场；它的形状会立刻引起后来人的注意，尤其是他打算把撕开的黑桃六留下。顺着这个思路理下来，只有一种说得通的解释，当时的环境迫使他把在他哥哥手上找到的撕开的杰克带走。他确定是带走了，我想，而且还把它毁了，想必他有这样的信心：没有人会去数纸牌的数目……就像除了凶手，」他皱着眉头又补上一句，「再没有人试图潜入这个房间偷走那副纸牌一样。」
「嗯，这说得都很对，」�