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“艾克洛博士。”
当博士与戴夫进入“宿舍”的萤幕室时，另一位同样身穿作业服的年轻女研究员回过头来。“昨晚Ｊ－四○○三死亡了，原因似乎是衰老。”
“宾荷斯特小姐！”艾克洛博士血气上升，忍不住怒吼道：“死亡？衰老？我非常不愿意使用这种亵渎死者的说法，但你该不会是为了这种事，特地把正要打开烤箱的我从缅因州叫回来吧？还有，我应该说过很多次了吧？不要以档案编号来称呼受试者，令人很不舒服！”
“对不起。”金洁·宾荷斯特一瞬间露出泫然欲泣的表情，却又立刻挺直了背。“Ｊ区第４类受试者齐斯·斯登·墨里森先生过世了。正确说来，是墨里森先生的肉体过世，享年八十九岁。”
“八十九岁？”博士楞了一楞。“他岁数有那么大？”
“他的头脑现在仍完好无恙，因此数据采集上不会有任何问题──”
“那么，他现在那个完好无恙的‘头脑’在──？”
“同样在Ｊ区第４类的受试者身体内。附带说明，那是十八岁男孩的身体。”
“那和肉体一起‘灭亡’的人格是谁的？”
“艾林·亚修纳先生的。”
“呃，那是……”
“附带说明，他的档名是Ｊ－四○○一。”
“谢谢你，宾荷斯特小姐。”
方才还为了别人以档案编号称呼而勃然大怒的自己，竟然不听档案编号便想不起是哪个受试者，实在教人啼笑皆非。艾克洛博士强自压抑住给一旁讪笑的戴夫屁股一脚的渴望，喃喃地说着无关紧要的话语，以分散羞耻心。
“话说回来……从八十九岁变成十八岁啊？”
“是啊！真令人担心。”
“担心什么？”
“呃，就是……”金洁不知何故，显得难以启齿。“这么一来，同一组里只剩下拥有十八岁少年肉体的墨里森先生；换句话说，墨里森先生将在这个身体里‘定居’，直到少年的肉体死亡为止──当然，那位十八岁少年也身染重病，来日不多了……”
“这样啊！”博士竟也忍不住粗鲁地咋舌。“对喔，还有这个问题。”
“怎么了？”不明就里的戴夫以热络的态度交互打量着两位研究者。“有什么问题？”
“到目前为止，墨里森先生只要‘进入’那个少年的肉体，就乐不思蜀……”金洁一面观察艾克洛博士的脸色，一面说明着。“因为这是名符其实的‘回春’，能让他变得生龙活虎。假如只是这样倒还好，但他会偷偷溜出自己的寝室，追着‘宿舍’里的女性受试者们跑──”
“啊哈！也就是说，想和她们上床？”
“是的。实际上，也已经有好几人被上（screwed）了──”
“金洁！”博士忍不住直呼她的名字斥责道：“你的语感如何是你的事，但拜托你，在我的面前少用那种直接的表现！”
“对、对不起，艾克洛博士。”虽然慌忙失措，她仍一板一眼地改口说道：“也就是说，呃，有好几位女性受试者被强制性交（sexual intercourse），已成了问题。就是这样。”
“那些都无所谓。”博士叫道，双眼瞪着戴夫；戴夫正为了金洁那正经八百的委婉描述法而作势抹着眼角，虽然他根本没因过度发笑而流出眼泪来。“墨里森先生如愿以偿地‘固定性’回春这一点，我已经很清楚了。不过，这和叫我回来究竟有何关系？总不会要我去握住他的手，向他道贺几句吧？”
“啊，不，不是的。”金洁似乎总算想起了正题，弹了起来，塞给博士一份档案。“请看这里──”
从她的身体传来了一股便宜香皂味，一时间，艾克洛博士再也听不见周围的声音。唉！天啊……博士再度沉浸于平时便一再重复的感叹之中。
这个年纪的女孩，不和一般人一样洒香水、梳妆打扮，却窝在这种怪里怪气的地方做什么？听说金洁还只是个研究生，这样前途大好的女孩，究竟为何会和这种古里古怪的计画扯上关系？反正肯定又是ＣＩＡ的阴谋，他们实在太过分了。
那一头宛如旧扫帚般任其滋生的红发（竟然是“红发（Ginger Hair）”。假如这就是她命名的依据，也未免太随便了；虽然无可否认是人如其名），至少可以梳理一下吧！还有那肌肤，满是雀斑及晒斑，粗糙至极，悲惨地教人不忍卒睹。
要是多保养、多化妆，岂不甚好？毕竟她的五官还算清秀……一面如此思考，一面出神凝视金洁的博士，直到她反覆呼喊：“博士？艾克洛博士？”才回过神来。 “您怎么了？”
“没事。你刚刚说什么？”
“我说，从‘八爪（Octopus）’的最初‘组合’中，似乎发现了明确的规则性。”
“什么？”博士瞪大了眼，一把抢过她手上的资料。“怎么回事？”
聚精会神地观看片刻后，博士发出了地鸣似的沉吟声。“唔……这个是……”
“所谓的‘八爪’，”戴夫以一贯的悠哉口吻插嘴：“是指三个人以上的人格交换吗？”
由于博士无视于他，金洁便代为点头示意。
“对换圆（Switch Circle）”原来似乎是被设计为双人交换人格用的“装置”（姑且不论是否为外星人所设计）；其证据便是“隔离墙”正好将“房间”一分为二，以两个半圆的形式呈现。
然而，即使三个以上的人类进入，“对换圆”仍可进行处理。虽然“隔离墙”依旧维持原状，房间中央却会有一种被称为“辅助线”的屏障，配合进入的人数随时出现，将他们分开。若从上方俯瞰，就像是圆形蛋糕被切块一般。
而人格交换也确实能在三者以上的人类之间成立。计画小组将两者之间的现象称为“筷子（Chopstick）”，三者以上的现象称为“八爪”，以示区别。附带一提，这个称呼是艾克洛博士在日本料理店拿着不惯用的筷子（Chopstick）吃生章鱼（Octopus）切片时想出来的，但这个事实却意外地鲜为人知。
举例来说，假如人格交换的成立人数为四人，每个人的肉体各以Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ，而精神各以（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）表示；这么一来，原来的情况是：
Ａ＝（ａ）
Ｂ＝（ｂ）
Ｃ＝（ｃ）
Ｄ＝（ｄ）
而人格交换成立后，变为：
Ａ＝（ｄ）
Ｂ＝（ａ）
Ｃ＝（ｂ）
Ｄ＝（ｃ）
每当前述的“化装舞会”发生时，又会变为：
Ａ＝（ｃ）
Ｂ＝（ｄ）
Ｃ＝（ａ）
Ｄ＝（ｂ）
接着变为：
Ａ＝（ｂ）
Ｂ＝（ｃ）
Ｃ＝（ｄ）
Ｄ＝（ａ）
之后一度变回正常状态，接着又以这个顺序重复发生“化装舞会”。这么看来，便可明白“化装舞会”的替换顺序是依次往后递延一位。
不过，以这四人组为例；过去计画小组一直认为“八爪”的最初“组合”是以乱数进行的，因此无法将特定的受试者转移至Ａ或Ｂ身上。
然而，目前的情况显示，不光是“化装舞会”的顺序，连最初的“组合”似乎都有一定的规则性。博士不得不承认，这确实具有将自己从假期中紧急召回的价值。
“真的……”戴夫隔着博士的肩膀窥探资料，歪了歪头。“是这样决定‘组合’型态的吗？”
上头写着：“──综上所述，由萤幕记录判断，可知在进入‘房间’完毕后，至‘隔离墙’发生的短暂时间内，各人所在位置将决定‘组合’之型态。”
“简直像是开玩笑啊！”博士一面瞪着戴夫，一面勉为其难地点头赞同。“未免太过单纯了……为什么我们一直没发现？”
“当然啊！谁会想到是靠这种东西来决定的？”
“这个……”金洁兴奋地抓住艾克洛博士的前臂，一对水蓝色的眼睛闪闪发亮。“和‘第二都市’的功能应该有某些关连吧？这么一来，就代表我们在系统解析上已经前进了一步，对吧？”
“很抱歉，宾荷斯特小姐。”慌忙之下，博士用了连自己都生厌的无情态度将她的手甩开。“你要相信什么，是你的自由；但我相信这个计画总有一天会失败。说得明白一点，人格交换功能根本不是我们人类所能解析的。”
“咦？”与其说是吃惊，金洁的表情倒更像发楞。“这话是什么意思？”
“还能有什么意思？就是说这全是一场闹剧！人要懂得衡量自己的本事，想以科学来阐明肉体与人格分离的现象，根本是异�