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冰冷的溪水铺天盖地而来，外界的嘈杂刹那归于沉寂，耳中只能听到溪水翻滚流淌的声音。莫之恨摒住呼吸，胸腔因为缺氧和溪水的挤压而越来越闷，脑袋也开始发胀。透进溪水中的光亮一丝一丝消失，最终化为浅浅的一线，旋即被黑暗吞没。
都结束了，所有的苦难，所有的委屈。
一双小手忽然托住了她的身体，那丝光明继而重现，渐渐放大，就像这个世界再一次对她微笑。赖以生存的空气冲进身体里，昭显着它蓬勃的生气。周围的嘈杂声哄然入耳，沸腾的人群，温暖的阳光，全都萦绕在她四周。
莫之恨睁开眼，看到了一张大大的笑脸。那个看起来和她差不多大小的男孩儿浑身都湿了，发丝还在不住地往下滴水，可是他在对她笑着。阳光均匀地洒在他的脸上，温和而柔软。
“这溪水很急，以后如果你还来这儿玩耍，一定要小心。”男孩儿稚嫩的童声里有几分故作老成。
莫之恨呛了口水，狠狠地咳了几声之后却骤然收住，抿紧双唇低下头去。为什么要救她，她不是不小心，她是有心求死。
“你吓着了吧？”男孩儿轻柔地拍着她的背，“不怕，我给你压压惊，压压惊就好了。”
他的小手一下下拍在她的背上，莫之恨本能地想拒绝，却没有开口。生平第一次，她感到真的有人在关心她、照顾她。她贪恋这样的感觉，即便明明知道等会儿与他分道扬镳之后就不会再感受到，她依然想多感受一刻。
“好多了吧？”男孩儿挤干了随身的锦帕，温柔地擦拭着她的脸。“秋日最容易得风寒，你赶紧回家吧，回去换件干的衣裳，再喝碗姜汤就好了。”
莫之恨不说话，只是点点头站起身，往前小跑了几步却停下来回转身看着他。男孩儿微微一笑，“还有事吗？”莫之恨摇摇头，转身跑了几步又一次停下来回转身。
男孩儿笑着从地上站起来走到她跟前，理了理她被溪水打乱的头发。“我叫沈继谦，我们可以交个朋友。你的名字可以告诉我吗？”
沈继谦。莫之恨暗暗记下了这个名字，却不发一言转身走掉了。她只是想知道他是谁，好让她日后拜佛的时候能够为他祈福。那时候她并不知道，这个名字，会变成她一生的牵绊。
推开破旧的木门，黑漆漆的屋子里老棉被的腐朽味迎面而来，莫之恨低下头，沉默着关上门走了进去。借着天窗上透进来的几缕光线她迅速翻出一件干净的衣裳，但还是晚了一步。
“啪”！一个耳光响亮地甩到脸上，莫氏惨白着脸怒目圆睁地看着她。
“娘。”莫之恨低下头，低低地唤了一声。脸上热辣辣的疼痛她早已习之为常，那并不算什么。
“你一个早上死哪儿去了？”莫氏尖着嗓子质问，很快注意到她浑身湿漉漉的。“还有你的衣服，为什么全湿了！”
莫之恨把头埋得更低，“我不小心掉进了溪水里。”
“掉进了溪水里？”莫氏抓起手边的藤条一下子抽在她的手臂上，“你有时间掉进溪水里你没时间看着摊儿？我打死你！我打死你！”
藤条一下一下地落在她的肩上、臂上、背上、腿上，但莫之恨也不闪躲，只是咬紧了牙关，任一张小脸憋得煞白，全身因为寒冷和疼痛而不住颤抖。
“我打死你！你个赔钱货，你个赔钱货！”莫氏一边打她，一边止不住地骂骂咧咧。“你毁了老娘的一生，把你拉扯到这么大你还不消停，我真后悔生了你！我早就该掐死你，你个没用的东西……”
不知道打骂了多久，莫氏终于停了下来，气喘吁吁地看着莫之恨。“赶紧给我换件干净的衣裳，下午看着摊儿去！”说罢，她将藤条用力摔在地上拂袖而去。
莫之恨怔怔地看着那根藤条，许久之后一颗眼泪终于砸上去。但她很快抹了抹脸，将藤条捡起放到莫氏习惯的地方，然后迅速换好衣裳，走出了家门。
都说穷人的孩子早当家是不是？或许是吧，九岁的莫之恨站在家门口看着四周的人群，缓缓闭了闭眼。
两排墙砖斑驳的老房子一户紧挨着一户挤在一块儿，排得满满的竹竿上晾满了缝补多次的衣裳，而那些双手冻得通红却仍然坚持浸在冷水里头洗衣裳的，则多数都是和她一般大小的孩子。
这就是她生活的地方，靖国都城长乐城里下等人生活的地方。
许多人都在这里出生，然后就一辈子都没有离开过，至死都住在这儿。他们都向往着上等人的生活，向往着像那些王公贵族们一样住在富人区，甚至向往着进皇宫大院里去瞧一瞧。可是他们中的大多数全都未能如愿，即使有人走出了这里，也不过是到上等人生活的地方去继续过着下等人的日子，而愈发显得自己悲哀。
但是她一定要走出这里，一定。莫之恨握紧了双拳，脸色却依旧微微发白。既然她今日没有死成，往后她也再不会寻死。她暗自发誓给自己十年的时间，十年之后，她一定要会带着娘离开这里，永远离开这里。
初雪过后，天越发冷了起来，就是裹上厚厚的棉衣站在冷风里一日，双脚也会冻到麻木。但这个时候无论如何是不能收摊休息的，正是年前，集市上的人比平时要多许多，生意也好了不少。
莫之恨揉了揉冻红的小脸儿，依旧守在自己的小摊儿旁，笑嘻嘻地招呼着过往的行人。她卖的都是莫氏亲手绣的一些绣品，看起来做工精良，并不比那些城中富绅们用的差。这也全亏了莫氏的一双巧手，才能让她们母女俩被赶出莫家庄来此后还能寻得一条谋生之路。
她摆摊儿的这条集市上卖的都是寻常人家用的东西，虽然不够精致，但胜在价钱实惠，每到过年总会有些小富之户也来寻些好货。各个摊贩间竞争固然激烈，不过好在莫之恨原本就长得乖巧，细看之下，她白皙的脸上五官虽不是十分漂亮，但一双漆黑的眼眸显得灵气动人，再加上出售货物时嘴巴够甜会哄客人开心，生意倒也过得去。
“您走好，下次有了好看的牡丹花样我一定给您留着！”莫之恨笑着送走一对母女，跺了跺有些发麻的双脚，继续注视着来往的行人，分辨着谁人有可能来买她的绣品。很快，她顿住了四处游弋的目光，直勾勾地看向了不远处的一个男孩儿。
是他。
莫之恨不由自主地垂下头去，但又很快抬起，紧紧盯着那个身影。他怎么会来这里？以他的身份，似乎不应该在这里出现的不是么。
那日在溪边被救后，莫之恨偷偷地打听过他是哪家的少爷，结果在她意料之外却又在情理之中。沈继谦，乃长乐城首富沈世尧的长子，而长乐城中多半产业又全归沈氏一族所有。如此看来，自小锦衣玉食的他根本不应该来这儿，但是此刻他却出现了。
莫之恨遥遥看着他，不得不承认心底有一丝欣喜。纵然从来没有刻意想过，但她内心深处是想再见他一次的，她想再看见他对她微笑一次，那种可以驱散所有阴霾的微笑。
“是你？”沈继谦也在四处张望着，看到这边时忽然咧了咧嘴，显然也是认出了她来。快步走过来，他很自然地伸手揉了揉莫之恨的脑袋，笑道：“还记得我吧？”
莫之恨往后推了一步，迟疑了一瞬却还是点了点头：“记得。”
沈继谦并不在意她的疏离，上上下下打量了她一番，继续微笑着。“你看起来不错，应该没有再掉进溪水里了吧？”不等她回答，他看了看她守着的摊位，接着道：“这些是你的吗？你看起来和我一般大，已经会做买卖了。”
“都是我娘亲手绣的绣品。”莫之恨微低了头，想要绽开一个甜甜的笑容，把他当作普通客人来招待，却怎么也笑不出来。
“你娘刺绣功夫真好！”沈继谦似乎没有看出她的怪异，颇有兴趣地挑选了两条绣帕。“这两条绣帕我娘和我妹妹一定会喜欢，多少银子？我想买了送给她们。”
莫之恨抬头看他，双颊有些发白。她很想对他说一句不要钱，我送你吧，就当谢谢你，可是她犹豫再三，却还是没有勇气说出口。她怎么能够慷慨？年前要交房钱，要交赋税，还要再花钱买一批针线绣样回去