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1824年的春天,尤斯图斯带着自己的研究成果及盖吕萨克和洪堡德的推
荐书回到了家乡达姆斯塔德。提交给政府的这两位著名科学家对尤斯图斯的
研究工作给予的肯定评语起了作用——基森当局在没有征求基森大学学术委
员会意见的情况下,就破格委任21岁的尤斯图斯·李比希为正常编制以外的
化学教授。
尤斯图斯·冯·李比希的生活从此开始进入了一个崭新的阶段。他从小
树立的理想终于实现了——他成了一个化学家,现在,他终于可以通过自己
的讲课去帮助别的热爱化学的青年人去掌握化学知识了。然而,“用什么方
法去造就化学家呢?”尤斯图斯在心中自问:“是沿着曲折艰难的道路前进,
就像他自己这些年来所走过的道路那样呢?还是制定出一个新的教学体制
呢?”
因为当时还没有什么条例或规定,规定大学必须采用某种教学方法,所
以李比希决定制订出一个新的教学体制——能够保证那些攻读化学的大学生
获得必要的知识的一种合理的教育体制。
李比希最终决定以他在巴黎听过的课程作为整个教学计划的蓝本。但
是,一是因为他对这些课程并不十分满意,二是他认为只有在实验室才能培
养出名副其实的化学家,所以他将巴黎的那些课程作了相当大的改动,并且
加入了大量的实验内容,因为化学家们都是在实验室里作出各种发现的。
李比希的这个教学体制在他之前是从未有人实行过的,但正是李比希编
制的这个化学教学大纲,为近代化学教学的新体制奠定了基础,也许连李比
希本人当时也没有意识到这个改革的伟大意义之所在;也许连李比希本人当
时也未能想到他的教学体制培养出了那么多后来闻名于世的化学家。
由于李比希是没有经过学术委员会的认可就被委任为教授的,所以他并
不指望他的教学改革的建议能够得到上级的支持。情况正如他所预料的那
样:他送交到政府的报告,仍是和过去一样,一直得不到答复。政府不拨款
来建造实验室,这就使李比希只得走上自力更生建造实验室的道路。但是李
比希有信心,他认为政府迟早会支持他的教学改革建议。
“既然我们承担教学责任,那就需要为此创造出起码的教学条件”他想。
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于是李比希动用了自己的不多的积蓄,开始了建造实验室的工作。“工夫不
负有心人”,不久之后,政府终于批下了一笔补助经费,这实验室的建设速
度大大加快了。生活中充满着喜悦和探索的日子来到了,他的理想终于——
实现了!
因为李比希善于交际,所以使得他得到了大学里教授们的同情和帮助,
他们一致支持他所提出的改进教育体制的建议。当齐默曼教授逝世之后,李
比希顺利地继任了齐默曼教授的讲座职位,他终于成为了一名正教授。
正当他在事业上春风得意的时候,爱神也在向他招手,一位名叫亨利艾
塔·莫顿豪尔的美丽姑娘同这位青年科学家一起分享了他在事业上的进步带
来的幸福,她喜欢这位年轻的黑发教授,喜欢他彬彬有礼的风度、愉快的性
格和具有坚定目标并为之不懈努力的天性。当李比希向这位漂亮姑娘求婚的
时候,她以毫不掩饰的愉快心情,接受了他的求婚,同意作他的妻子。1826
年5月,李比希和亨利艾塔举行了婚礼,朋友们都参加了他们的婚礼,为他
们祝福,向他们表示祝贺。
1826年秋天,大学生们终于可以走入新的教学实验室了,李比希为新实
验室的落成剪了彩。
大学生们能够在实验室里进行系统的化学课程的学习,这还是有史以来
的第一次,在李比希教授的指导下,学生们先开始学习化学物质的定性分析
和定量分析,然后再进行无机物的合成,在实验中提取天然物质;最后在毕
业之前,他们必须进行独立的研究工作。
李比希创造的新教学体制很快就收到了明显的效果。在李比希的指导
下,通过在实验室中实际操作的锻炼,李比希的学生中成长出了一大批后来
闻名于世的化学家。这些化学家中包括:发现了烷基锌化合物并找到了制取
饱和烃的方法的英国人爱德华·弗兰克兰;研究出测定单糖的方法和反应试
剂的德国人赫尔曼·费林;通过对前人使用过的分析方法做了系统整理之后
发明了一些新的分析方法的德国人卡尔·莱米格斯·弗雷泽纽斯;促进了化
学概念新体系的诞生、为门捷列夫发现元素周期律准备了条件的法国人查
理·弗雷德里克·日拉尔;以创立用途广泛的精确滴定方法而闻名的德国人
雅科布·弗尔加德;发现了若干有机化学反应的法国人查理·阿道夫·武慈。
此外,在李比希的学生中,还有意大利化学家阿斯卡尼奥·索波列罗,德国
研究家亨利·威尔,德国化学家奥古斯特·凯库勒及其他许多人;另外还有
俄国化学家,其中第一位就是被门捷列夫誉为“俄国化学家之父”的沃斯克
列辛斯基。李比希的这些学生,后来被人们称作“基森学派”。
五、有机化学
在组织好实验室之后,李比希就开始着手解决另一个对他个人的科学活
动具有重要意义的课题,也就是要解决有机化合物的分析问题。当时,由于
贝采利乌斯的工作,无机物的分析已经达到了相当完善的程度;而与之相比,
有机物的分析,对于化学家,甚至对于那些拥有现代实验室的具有丰富经验
的化学家来说,仍然是最困难的领域。许多化学家对有机物都进行了很长时
间的研究,但是进展却很小,甚至还无法确定这类物质的化学成分。如果连
这类物质的成分还都不能确定,那么又怎么能够研究这些主要是由碳、氢、
氧等元素构成的种类繁多、性质各异的物质呢?
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李比希在自己的研究工作中,改变了大多数化学家通常采用的方法,他
不仅改变了化学实验仪器的形状,还变换了方法,他将拉瓦锡、盖吕萨克及
贝采利乌斯的方法进行了综合、改进。这种新方法在实验中的应用结果是非
常令人吃惊的——当时,如果说贝采利乌斯得出某种物质可靠的分析数据需
要两个半月的时间,那么在李比希的实验室里,做同样的分析仅需一天就足
够了。
李比希在有机物的定量分析方法方面的改进,使化学家们掌握了打开通
向有机化学广阔领域的大门的钥匙,他的工作成绩,是化学史中一项重大的
成就。这项成就指引着后来的化学家们在有机物研究方面不断取得进步。
1828年12月底的一个晚上,李比希在他的朋友,海德堡大学的施皮斯
博士在法兰克福的家里欢度新年的时候,结识了施皮斯在海德堡大学的同
事,比他大三岁的弗里德里希·韦勒。
韦勒是一位身材高大、举止文雅的外科医学博士,而这位外科医学博士
在化学实验研究方面有着高深的造诣,韦勒是一位化学天才。他的第一篇科
学论文是对硫氰酸汞的一个实验现象的描述,这篇论文发表在《吉尔伯特年
鉴》上。文章虽然不长,但却引起了贝采利乌斯的重视并在他撰写的 《年度
述评》中,以十分赞许的口吻对这篇文章做了肯定的评价。韦勒的文章显示
出了他在化学方面非常深厚扎实的知识和他具备极好的实验才能。可是谁能
相信,这时的韦勒还没有听过一次正式的化学课呢?
1822年,韦勒在海德堡加入了葛梅林的实验室,开始了他对氰酸的研
究,根据分析结果,氰酸是由碳、氮、氢及氧组成的。韦勒还成功地制得了
氰酸的银盐和钾盐。他的研究成果分别发表在1822年和1823年出版的两篇
论文中。
与此同时,在巴黎盖吕萨克的实验室里,李比希也在对这类化合物进行
研究,李比希把这种化合物称为“雷酸”。当读到李比希在1823年的研究报
告时,韦勒对于他们之间竟然得