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忽然间释然脑中轰响，泪眼迷朦，颤声问道：“父亲，孩儿的母亲是不是叫晚情？”
“你怎么知道的？”应天笑愕然，“你母亲是我最心爱的女子，我不想让别人亵渎她的名字，连她墓碑上也没有刻，是谁告诉你的？”
“原来是这样。”释然的脑中闪过那一晚无常怪仙狂乱痴迷的样子，他掠夺着他的身体，嘴里一直念着一个女人的名字。原来那就是母亲的名字，晚情，父亲最爱的女人。“七绝心法是你和母亲向无常怪仙求到的吧？为了能让孩儿成就绝世武功。母亲爱您致深，答应无常怪仙的条件换来情丝剑，她不想背叛爱人，不愿毁坏诺言最终只能选择以身徇情。是这样吗？孩儿都明白了。”
“明白就好，释然，你会怪父亲吗？”应天笑声音温和，伸手抚摸释然的头顶。
释然从未想过父亲会对他做出如此亲近的举动，即便是知道所有真相以后。一阵颤栗掠过释然全身内外，连五脏六腑都一时抖动。忽然他觉得如此辛酸……仿佛是一个负重之人踽踽跋涉于无边黑暗，经年累月埋头前行，以为前路永远无尽，而光明永不可来，却忽尔有星辉坠地，四野清明……
“怎么会？释然高兴还来不及。”释然微笑，眼中却闪动着莹莹泪光，“只是，只是当初如果释然能够选择，宁愿做个不会武功的普通人，只要父亲母亲的关爱。”
应天笑心中酸楚：“晚情，难道当初咱们的选择错了吗？”忽然他又咬牙道，“当初或许还有其他的可能，今日咱们已经别无选择。”应天笑解下腰间佩剑，递到释然手中，“这把剑本是你母亲所赠定情之物，跟随为父多年，虽然不比情丝剑有名，但是锋锐无比，现在为父把它送给你。”
释然双手把剑接过来，剑未出鞘就已感到寒气袭人，缓缓抽出，银光乍现，刺眼的寒芒中释然看见剑身靠近剑柄的两面分别刻了两个字，一面是“笑”，一面是“情”。原来是父亲和母亲名字的最后一字。
“你去吧，苑雪华不是你的对手。”
二十三
释然走入场中，挺身而立，长剑斜悬，抬头仰望清凉的天空。轻布粗衣，黑发飘扬，苍白的脸色在日光下却显得洁净清明，那样俊逸自信的神采，散发着惊心动魄的美丽。他只是安安静静地站着，旁人却看不出他一处破绽，即使苑雪华此时拔剑，也毫无把握抢占先机。
两人尚未正式交手，行家便已倒吸一口冷气，原来释然竟是世所罕有的高手，这么多年他一直深藏不露，甚至甘愿去苑家为奴，难道就是为了今日一战能够一鸣惊人，为应家夺回金匾吗？
苑雪华仿佛心中一沉，烦躁渐起，紧握剑柄的手生了一层冷汗。身后有人低声议论，竟声声入耳，一时脑中竟杂念丛生。又过了许久，释然仍没有出手，苑雪华但觉四肢开始一分分僵硬，额头汗水涔涔而落，心中惊悚，知道尚未动手，他已被释然占尽上风。
释然却仍目望东天，不曾微动。
苑雪华循他的眼光望去，只见半空烟霞渲染，华彩狂翻，云涛激合，万丈金光正以破天之势铺张挣动。一时气象之壮，无以复加。他忽觉心摄神服，杂念一扫而空。片刻之间，天宫动荡。仿佛丹成炉毁，真火扑卷金水流泻，豁然一物横空出世光华万丈，万众臣服……长空铄目，他不由微微眯眼。
释然就在此际回过身来，面向着苑雪华。他那清秀俊美的容颜，即使在如此光芒之中仍完美清晰，毫不失色。他淡然微笑：“御剑一道，难在自御心神，你终于明白了。”
苑雪华刚才已经想通，过于注意对手，便会受制于人，唯有物我相忘，才可空无阻滞，游于虚空。原来释然早已悟到，而且有意在提点他。释然果然天分极高，他们之间根本不用比，胜负已见分晓。但是他必须把这场比武进行下去，按照当初设计的结果。他拔出情丝剑，不觉气灌剑锋，隐隐发出龙吟之声。手中剑光忽展，银芒碎日，剑气横秋平地而起，刹那间日影惨黯，大风飞扬，无边落木萧萧直下。
释然后退半步，剑花平开，明灿融和，斜斜切入，剑中郁发之气微微一敛，却随即大涨。
苑雪华剑锋一转使出新创的剑法，险险避开，本以为方才释然一剑气势已届颠峰，不想竟仍大有余地。霎时间他身边一丈之内， 如有排空浊浪，如起肃杀悲风，如有末路狂歌萧萧秋意翻滚直来，碎心噬骨。他只能勉力支撑，以最为明快激昂的剑招相抗，冲破令他无比压抑的悲亢剑风。
但是释然剑势强绝，一波未灭，一波再起，竟然一式强过一式。
苑雪华渐渐神志迷朦，只觉胸口激荡，越来越是悲苦心丧，魂销魄碎，眼中万物皆成死灰。忽听释然一声长啸，剑光乍散。苑雪华犹茫然不知所措，已见一剑飞来，全无花巧，只是简单直接的一刺，只不过来势奇急，决然无法相避。然后他感觉剑锋入肉滞涩喑哑，他看见释然寂然一笑，扬手长剑挽起，带起一串血花，如初冬骤雪天地纷扬，仿佛万劫有尽，大荒茫茫，无限孤绝寂灭的红雪。
这一剑似乎比刚才所有剑招更能动人心魄，苑雪华无法闪避，被当胸刺入，鲜血飞溅，情丝剑从他手中跌落，斜斜刺入土中。他脸色刹时变得惨白，手捂住胸前不断涌出鲜红的伤口，颤声道：“我输了。”他又蹒跚前行几步，行至崖边，置身后众人的惊恐叹息于不顾，纵身一跃。
大家还来不及反应，深崖绝谷之中就只剩下苑雪华凄然的声音回荡：“我苑雪华愧对苑家列祖列宗，再无面目苟活人世。”
“释然，你为什么不拦住他？”应天笑都禁不住叹息道。
释然恍如不觉，淡淡道：“是他自己想跳的。”说完他把情丝剑从地上拔出，收入剑鞘，递给父亲：“这剑是母亲的命换来的，苑家现在再无人配用此剑，还是由父亲保管吧。”
突然的变故，让在场的所有人瞠目结舌，苑家的子弟更是悲痛万分，立刻便有人想从另一面山路下到崖底找寻苑雪华，生要见人死要见尸。苑雪华跳崖前已被刺中要害，身受重伤，就算侥幸不死也成残废。此番西山决斗落败，苑致臻失踪、苑雪香病弱，苑家就只剩下孤儿寡母，竟然一战人才凋零，注定了衰落之势。可惜此前应天笑妻子儿女突然亡故，应家元气大伤，否则重夺金匾之后定然能迅速崛起。
不过应家还有应释然，论武功宛如剑神在世，论心智隐忍多年深藏不露决非常人能比，未及弱冠之年便有如此才华，将来定能有一番大作为。释然今日小试锋芒，轻易夺回“天下第一剑”金匾，逼得苑雪华跳崖，这样看来应家复兴指日可待。有的人想明白了这种道理，就算明里没什么表示，暗地里已经开始盘算如何与应家攀交情拉关系。
日头挪到头顶的时候，众人已经纷纷从西山散去。来的时候走哪条路回去仍走哪条路，只是应家的队伍里多了一个人和一块金匾。
“父亲，家里到底出了什么事？哥哥弟弟姐姐妹妹他们怎么样了？”释然满心疑惑地问道。
应天笑惨淡一笑：“这件事说来话长，咱们回到客栈为父再详细告诉你。”话音未落手中情丝剑已然出鞘。眨眼之间随行的十五名仆从立毙剑下。本来金匾由他们中的两人抬着，此时“咣当”一声落在地上，没入尘土。
“父亲，您这是做什么？还有您的伤？”释然惊呼。
应天笑还剑入鞘，长出一口气道：“两个月前咱们应家被柳家堡的人血洗满门，当日除了你姐姐秀颜失踪，逸然安然被擒，就只有为父一人生还。刚才为父杀的这些人都是被派来监视咱们的。”他扯下右腕上染血的布条，那里根本没有伤口，“为父略失小计让这些人放松警惕，忍了他们这么多天，今日终于出了胸中恶气。”
“岳父大人，您怎么把他们都杀了，您身上中的毒解药还在他们手里。”林子远提醒道。
“二哥三哥在他们手上，这些人突然没了消息，他们的头会起疑的。”林子莹也补充道，“说不定会对二哥三哥下毒手。”
“逸然安然落在那些禽兽手中，恐怕时日无多，我一把年纪早晚一死，怎能因贪图自身性命，让我应家受制于人？”应天笑爽朗地笑道，“如今释然决斗获胜赢回金匾，重振应家昔日声威后继有人，我应天笑就算现在死了也对得起列祖列宗。”
“父亲，您怎能轻言生死？孩儿一定会想办法找到接药，去柳家堡救出二哥三哥，为死去的兄弟姐妹报仇的。”释然跪倒在应天笑面前道。
“晚辈也是这个意思。”林氏兄妹也异口同声地道。
应天笑笑容依然：“我当然不会现在就死，还有一�