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信封上是“给我儿常山”，他想，我是姓常吗？常遇春的常？他看过讲明教教主的那本书，知道有常这个姓氏。又想，是父亲姓常，还是母亲姓常？
他再也抑制不住好奇心，从信封里抽出信纸来看。
信纸上的字迹娟秀美丽，就像那张照片，他忍不住又去先看一看照片。照片中的女子与他现在差不多大，安静文雅，像好莱坞电影黑白时期的大家闺秀。
他把照片放在信纸下面，吸一口气，开始看信。
信纸上满篇的中文字，让他不由得感谢云实。如果不是她出现在他的生活中，他会不会去学习中文？如果没有，那他现在拿着这封中文字的书信，跟看有字天书有什么区别？他得去找一位懂中文的同学，请他译成英文念给他听。难道他的生母就完全没有想过有这个可能吗——她留下的中文信，他看不懂？
他带着这个疑问读信。信的第一段写道：“常山我儿，你也许看得到这封信，也许看不到。我不知道让你看到好，还是让你不知道，你是如何来到这个世界的为好？我并不能肯定你能看到，我甚至不能肯定你能活到能够打开这封信的时候。我将不久于人世，这使我深深怀疑，这么幼小的你，是否可以长大成人？”
才看完第一段，常山的眼睛就湿了。写信人的口吻里，有太多对生命的怀疑。
“我已将你交给一对夫妇领养，他们姓维方德。你如能看到这封信，那么，代我致谢，他们不负所托，养大了你。并且遵守诺言，在二十年后，才让你来打开这封信。那时，你将有二十三岁，有足够的能力，完成我之愿望。常山，你有一个哥哥，名叫海洲，去找到他，与他相认。”
常山看到这里，吃了一惊，猛然想起那张幼儿照片，忙从信纸下面拿出来，仔细看去，那幼儿果然不是他自己。他此前想也许是在没到美国时拍的，那显然是错的。连威斯利先生也认为，他见到的小常山，比照片中的幼儿要瘦小一些，那就是说，要年纪小一些。那么，照片中这个幼儿，就是他的哥哥海洲了。
只是，为什么他叫常山，而他的哥哥叫海洲呢？难道他不是姓常，而是姓海
他收回照片，继续看信。
“常山我儿，你将在一个陌生的美国家庭长大，他们领养你，我相信他们会爱你如子。艾伦·维方德是一个好人，他在我危难之时伸出援手，我相信依他善良之心，必会善待于你。他的妻子苏瑞，我也见过，是一个能干的家庭主妇，有她照顾你，你将衣食无缺。
而你之兄长海洲，我此生愧对他。他自出生之日起，我就没有哺育过他，此后又被带离我身边。我太想他，所以我有了你。我看着你，就像看见了他。因为你们是同一个父亲的孩子。”
常山读到这里，放下信纸，眼睛看着平静的湖水，胸中却如掀起巨浪，百般滋味杂陈。
他母亲的信里，似乎透露出这样一个信息：他的存在，只是他的母亲想念她的长子，那个名叫海洲的孩子才出生的。他怕领会错了，再把这一段重读两遍。没错，是这个意思。他的母亲因为不能亲自抚养那个名叫海洲的孩子，思念不己，为了能看到他，她与海洲的父亲再一次孕育了一个孩子，因为同父同母的原因，两个孩子必然会面目一样。这样她看到这一个，等于就看到了那一个。她看到一个，就等于看到了两个。他只是他哥哥的替身。他母亲爱那个名叫海洲的孩子，多过爱他。因为显而易见，他母亲的信里写明一件事，让他去找到海洲，与他相认，告诉他，她有多爱他。以至于为了看见他，与他的父亲再有一个孩子。这个名叫常山的孩子的出生，是为了安慰她那一颗想念儿子的心。
常山想到这里，不知是该为自己愤怒，还是该为自己的出生感到悲凉。显然他的出生是一个计划，非关爱情，也非激情。也许连海洲的父亲都不知道，他除了有一个名叫海洲的儿子，还有一个儿子名叫常山。
想到这一点，常山又激动了。既然他和海洲有同一个父亲，并且在孕育他的时候，他们的父亲还在，为什么他们的父亲不能迎娶他们的母亲，为什么任由她独自离开，一个人在美国生下他们的另一个儿子？
常山再次重看那张一男一女的合照，照片中那个男人，面目英俊，眼神正直。到底是什么原因，让他不能和他身边的女子结婚？是他父亲另有妻子？而他美丽的母亲，无意中做了别人的插曲？
常山迫切想知道答案，他拿起信继续往下看。
Chaptre 4 远离尘嚣
常山放下照片，这次把信一口气读完。
“常山我儿，你与海洲之父，名叫甘遂，他的身份是一名军人。我与他在上海相识，同游南京。孝陵神道前，留有我俩合影。其后分开，京杭两地，鸿雁传书。我告之他我已有孕。他接信自北京赶来，与我重聚。谁知他候我产子，不告而夺我骨肉，弃我而去，令我产褥期思儿欲狂，缠绵病榻几达半年。
三年后，我因学术研究需要，往宁夏一保密部门计算参数数据，竟遇甘遂。
他告我当年之事，乃事出无奈。他之事，我不欲再知。而我与他之子海洲，已归他父母抚养，爱如珠宝。我虽思儿心切，然念儿处境，又何必扰乱现状。儿不知有我，未必不是幸事。他奉我照片一张，慰我思儿心苦。
其时我已获赴美国签证，心知今生再无见我儿海洲一面之机会，遂共赴沙湖一游。到美后即知有孕，心喜不已。惟身体不适，未到孕期界满，便要分娩。时驾车外出，恰遇艾伦·维方德经过，送我就医，诞下我儿。因上次生育时遗下弱症，二次产子后旧病复发，将不久于世。
我为你取名常山，乃因你兄长名海洲。海洲之名，其父为他取之。人生如梦，种种美好，不过海市蜃楼，皆幻觉耳。而我儿之名常山，依海洲而得之，你弟兄二人，同根连枝。如真有此日，我儿告之，我思他至苦。
我在美国无亲可托，惟将你交给维方德夫妇收养。我有一枚红宝石戒指，乃我母遗物，已赠维方德先生，以此交换你的抚养费用。
常山我儿，我半生行事，痴情任性，其不计后果，累及你弟兄二人。今自知命薄，留信于你，望我儿见谅。母茵陈绝笔。”
常山才读两行，就被他母亲写的内容震惊，他飞快地读完信上的内容，一时没弄明白是什么意思，匆匆看完第一遍，马上再读第二遍。第二遍读的时候，因为已经知道了内容，读得更为仔细。他母亲写信时，想必字斟句酌，字字推敲，有些话不得写得太细，却又要留下足够的信息，因此晦涩难懂。这封信的后一大半，几乎半文半白，让常山读来，好不费力。他看到最后一行，写着“母茵陈绝笔”，想，原来我母亲名叫茵陈。
知道了母亲的名字，再看那照片上的女子，他想，这个名字是多么适合她呀。别致有趣，还带着书卷气。在她和父亲通信的时候，他父亲在信纸上写下“茵陈”两个字时，心里一定是有一道清泉流过，就像他在心里默念“云实”这个名字。
他对着照片细看。这次是念着他们的名字看。
甘遂。茵陈。
真正人如其名。甘遂就该是一个军人的名字，就该是像他父亲那样英俊的军人才有的名字，而茵陈，就该是他母亲的名字。只有这样美丽的中文字，才配得上他美丽的母亲。
看完信，他先前那一点点愤怒和悲凉都消失了，余下的只有对母亲的同情。这个故事如此普通，但发生在自己身上，就不同于听到的和看到的，所谓感同身受，才会有切肤之痛。这样的故事千百年来一再发生，他在哈代的小说里读到过，他在苏瑞的摇篮曲中听到过。那发生在遥远英格兰乡村的《远离尘嚣》般的故事，那《绿袖子》里吟唱的断肠句子：
我思断肠，伊人不臧。
弃我远去，抑郁难当。
我心相属，日久月长。
与卿相依，地老天荒。
我即相偎，柔荑纤香。
我自相许，舍身何妨。
欲求永年，此生归偿。
回首欢爱，四顾茫茫。
一个美丽的姑娘，遇上一个英俊的军人，一起出游，能发生什么事情，猜也猜得到。一个血气方刚，一个美丽多情，他们相遇相爱，是生命本身赋与他们的本能。而后，因为世俗的原因，他们分开了，永远是姑娘去承受苦难。
常山想到此处，又把信读一遍。这一遍读得字字如刀刻在心上，令他痛不可当。他母亲信中所言，何等令人绝望。一个刚生下孩子的母亲，活活被抢去了孩子，抢孩子的人，还是当初倾心的