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楚云再想想，“杏荪兄，听说你为中堂大人执掌经济，可否调蜀锦、云锦、粤锦过来应急呢？”
杏荪苦涩地摇了摇头，“李中堂为洋务已经被人诟病得一塌糊涂，若被那些言官们知道我们劳民伤财地调集各地织锦过来应急，只怕中堂大人的红顶子都没了。”
楚云无奈地摇摇头，“若现织，只怕一个月的时间实在不可能完成，何况还要算入那些日本人会不会来捣乱的份。”
盛杏荪充满希望地看着他，“但若由你义父出面，说服江南各织坊加急呢？”
楚云却还是摇了摇头，“杏荪兄，你终究是一个官员，不知道织锦这回事。从原材料到成丝，成丝又上车，然后织……这一圈下来最少一匹需要一个半月时间。就算我能找到三万织娘同来操作，一个月也是不够的。”
盛杏荪张了张嘴却说不出话来，满眼都是绝望。
“但也未必不行。”当其时，却有另外一个清朗的声音插进来，“如果有纺织机的话，一个月就是十万匹也下来了。”
楚云同盛杏荪愕然地转过头去，却恰好看见张富贵一张笑得童叟无欺的圆脸，深深的两个酒窝真是人见人爱。
20、
盛杏荪转过头来，“这位是？”
“小弟张富贵，是楚大老板的跟班。”张富贵斜了楚云一眼，两家钱庄和十几家连锁的丝织行，米行等产业……兄弟你可不是普通的有钱哦！
楚云被他的眼神弄得哭笑不得，只能向盛杏荪解释：“这位是在下的义兄，年初的时候，在下承蒙他的救命之恩，现下也在张家居住。”
“哦。”盛杏荪才刚点了点头，又看见那个笑得无比实诚的张富贵凑上前来。
“时间紧急，容后再与杏荪兄见过礼。”张富贵略皱一下眉头，“小弟不懂，既然这批货要得如此急迫，为什么不用纺织机呢？听闻，上海道前些年就进了不列颠国的纺织机械啊。”
盛杏荪“嗯”了一声，却用一种奇怪的眼神瞟了楚云一下，尴尬道：“话虽如此，但是实际上，这批机器一直……”他叹口气，“闲置着。”
张富贵仿佛根本没有看见他不欲往下说的表情，追着问：“为什么？”
盛杏荪有些无奈了，“这些事不说也罢……莫非除了要用纺织机，便再无其他办法？”
楚云沉重地摇了摇头。
正在这时，那些日本人似乎讨论出了个子丑寅卯，其中一人趋前对约翰先生道：“约翰先生，你们英国与我们大日本帝国有着传统友谊。我们希望你们能够看在这些友谊的份上，把这份合约交给我们大日本帝国。毕竟，支那这个陈旧的老帝国已经负担不起这样的需求了，难道你们希望以后每次需要货物的时候都容忍他们的拖拉吗？”
听到这话，在场的几个中国人一起发出长长的吸气声。
而这时候，日本人乃木却跨前一步，恶狠狠地拦住盛杏荪三人，“现在，我们要跟约翰先生讨论合约的事情，你们，出去！”
约翰却像被日本人说中了心思，一时间沉默下来。
盛杏荪大急，“谁说我们负担不起，大清偌大的国家，怎么可能完不成这些任务。约翰先生，我们已经有了合作的协议，请你端着公平的原则，考虑我们的诚意。”
“你们的诚意？”日本人哈哈大笑，“你们的诚意就是想尽办法拖时间，到时候交不了货也没有关系，反正是约翰先生要回去见太太，你们可没有损失。”
约翰的脸上果然显现出烦恼的神情。
张富贵眼珠子转了转，踏前一步开口用英语道：“约翰先生，在我们大清，认为做生意就跟做朋友一样，是需要看未来的。您知道，我们大清已经向您的国家预订了很多机械，并且派了很多人前往贵国学习技术。这是我们大清已经在走向开化的一个证明，对，我们需要贵国的技术！所以请试想一下，一个不担心资源，不愁劳动力，而且正在走向开化的国家的市场大，还是一个国土面积不到大清十分之一，人丁稀少，资源贫乏的国家需要你们？”
约翰一愣，随即深思起来。而他身边的威廉却在吃了一惊以后，对张富贵露出赞赏的神色。
虽然不知道张富贵在说什么，但是从洋人脸上的表情，楚云看出张富贵这段话对他们的影响了。当然，楚云看出来了，那三个日本人也看了出来，那个粗鲁的乃木更是直接向着张富贵冲了过来。楚云想也不想地挺身而出拦在张富贵面前，毫不客气地接下了乃木的攻击。而以楚云的身手，乃木当然半分好处也没有讨到。
张富贵则趁机加油添醋，“约翰先生，你也看见了，这就是日本人。他们可以在需要你们帮助的时候对你们低声下气，就像一千年来，日本对我们中国的礼遇。但是当他们认为他们不需要你的时候，他们就会露出狰狞的表情……您真的要选择同这样的人合作吗？”
总的来说，英国人约翰还是一个比较典型的英国绅士，而作为一个绅士，身上或多或少总有些他们自己以为的正义感。所以面对无理挑衅的日本人，约翰终于发怒了，“从这里滚出去，日本人！这是我和我朋友私人聚会的地方，如果你们再无礼骚扰，我就要向你们的大使馆发出照会了！”
“八嘎！”三个日本人当中明显是领头的那个勃然大怒，“你竟然对我们大日本帝国的国民发出威胁？”
“出去！”约翰掏出了手枪。
日本人虽然无礼，却不是笨蛋，一看见手枪出来，当时就溜得一干二净。
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“感谢你的款待，盛！”走的时候，约翰说，“我想我们会有一个很好的合作的。但是我还是必须要提醒你，你的时间只有一个月。”
盛杏荪笑了笑，“那是当然，约翰先生。我以我的人格保证会在你去见你夫人的时候，让你完美地完成任务。”
威廉却在旁边对张富贵说：“很高兴认识你，从你的身上我看见了一个古老帝国重新焕发出的青春。当然，也很感谢你这些年来，对我叔叔的照顾，啊，这些礼物请帮我转交我叔叔，并请告诉他，我会在今年年内赶回国的。”
张富贵笑道：“好的。我会转交并且转告。今天的事情，也很感谢你的帮助。”
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送走了两位洋人，张富贵转过来的时候，突然冷笑了一声，“盛大人，现在可以把原委给我们说清楚了吧？老实说，您就这样把我们拉到一条绳上，还不让我们弄得清清楚楚明明白白，这可不厚道！”
盛杏荪颇有些恼怒，“张兄弟，我知道你是故意在激我，不过……不过楚云你都算自己人，那我便照直说了，若有得罪之处可千万别介意。对，那批纺织机器是两年前就到了上海的，当时，就是区区在下我接的货。按说，本该用这批机器好好给咱们大清做出一番事业来才对，只可惜，就在这机器到上海的当日，便有一批乡亲士绅联名上奏，楚云啊，当时临头的可就是你的义父萧远风。”
楚云一愣，“他们要上奏什么？”
盛杏荪“哼”了一声：“他们口口声声要保护大清江南的民间生产，说若是这机器一旦开动，只怕当时江南就有几十万家人家要没饭吃。嘿，在下一个芝麻绿豆大小的官，这种事儿可担不起，于是把折子往上递，中堂大人便留下了。而本来什么都准备好了的上海织布局……”盛杏荪叹了口气，却不再言语。
张富贵冷笑道：“盛大人堂堂朝廷二品大员，可不是什么芝麻绿豆大小的官啊！”
盛杏荪无奈道：“二品？超品的大员还有百儿八千没有实授的呢。”突然意识到自己这话说得有些无君无父，连忙又补救道，“若不是今上圣天子在位，圣母皇太后圣明，李中堂提拔，我哪有今日。”说着，又看了楚云一眼。
张富贵是如何精明的一个人物，当时就心中奇怪，既然这样不行那样也不得，何必又要谈这笔生意，以他盛杏荪的家财也不是亏不起吧？硬要把楚云和自己拉进来说事，那可就更是奇怪，莫非……
猛然心中一动，于是轻轻笑道：“不错，既然圣天子在位，那还有什么不能做得圆满吉祥？不过这可不是我们小老百姓能够帮上忙的了，盛大人，您见谅则个。”
楚云也不是笨人，听到张富贵这样一说，本来就觉得能够在这里碰到盛杏荪实在很奇怪，被他拉进来，最后莫名成了这笔生意的保人更是觉得蹊跷。而现在则是想得通彻，不由轻轻叹了口气，“杏荪兄，当年若不是你在上海保举，我楚家的钱庄也没有那么容易开出来。你这份情，楚云一直记在心里。”顿了顿，“若有什么能够帮到你的，请尽管直言，不用再百般绕圈子。”
盛杏荪脸上顿时有些尴尬，但他到底是一个拿得起放得下的人物，退后两步，