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“把袁宗第放在汉阳，让他驻守大别山，很好。”
随即他又向上游遥遥可见的两座山头指着说：“那地方守长江也很重要，要不要驻军？”
宋献策说：“那两座山，一座叫作大君山，一座叫作小君山，在以往的战争中都曾驻军。我们今日人马虽然不多，也该派去两位将领率军驻守才好。倘若敌人沿水路顺长江下来，从那里也可以向江面打炮，或从那里派兵船截杀。”
李自成又点点头，没说话，眼睛向别处望去。
刘宗敏已经好一阵子没有说话了，因为他对固守长江已毫无信心。这时他在心中说道：
“唉！固守，固守，不守不行，守又凭何而守？兵在哪里？将在哪里？虽说有十来万人，可事到如今，哪一个还能顶多大用？”
就在这时，刘芳亮从汉川派人前来禀报：德安府已于五日前失守，溃散的人马有一部分逃到了黄冈、汉川一带，他已经收容了。可是顾君恩一直没有找到，派人四处打听，杏无音信，估计是真的逃走了。
刘宗敏忍不住顿脚大骂：“这班人，真是无耻之极！我们顺风顺水的时候，他们都跑出来舔屁股溜沟子，自己说自己是什么‘从龙之臣’。一看局势不好，做官没指望了，又一个个脚底抹油——开溜，都是什么东西！”
从黄鹤矶回到行营，李自成得到刘体纯禀报：有细作从襄阳回来，说听王光恩部下传说，李过、高一功率领一支大军前来湖广，已经从安康进入四川，显然是打算从夔州一带出川。另有小股人马从四川和湖广两省交界处向南，好像是向巴东、秭归方向去。李自成在襄阳时已经听到荒信，说李过、高一功等率领一支人马到了汉中。如今听到这消息，就觉得比较可信，看来，李过、高一功的人马已与皇后会合了。他心中顿时大感欣慰，忍不住对宋献策说道：
“果然有了消息！有了这消息，朕更要固守武昌，在这里与皇后的大军会师。”
话虽这样说，但李自成的心情依然十分复杂。一方面，他确实感到振奋，仿佛有了很大的希望；一方面，他又十分焦急，不知道这支大军何时才能到来。他命刘体纯赶紧再向襄阳、夷陵和秭归派出几路细作，让他们火速再去打探高、李大军的消息。真是望眼欲穿呀！于是他又让宋献策卜卦。连卜了几次，结果总是说确有大军前来，但不能马上赶到，最快也要等一个丁日方能到达。什么了日呢？看来四月间的了日是来不了了；五月里倒是有三个了日。宋献策掐着指头推算：上旬五月初六是丁未日，如果不能来，就得等待五月十六了西日；如果还不能来，就只好等五月二十六丁亥日，可是，那真是太迟了。按照李自成的愿望，皇后的大军至迟该在了未日五月初六来到。即使这样，离现在也还有一个月的时间。清兵来势凶猛，大顺军能不能在武昌坚守一个月呢？这么一想，李自成的决心就又动摇了。可是不守武昌，更往何处去是好？想来想去，觉得只有按照军师说的办，赶紧想办法鼓舞士气，征集粮草，安抚武昌一带民心……
袁宗第带领人马来到了。李自成命他将人马驻扎在汉阳大别山一带，随即向他询问情况。袁宗第禀报说，他的人马刚刚撤离荆门、荆州一带，清兵的先头部队不足一万人就到了。看样子他们是要先占领荆州、夷陵一带，然后再顺流东下。李自成又问起喻上猷，袁宗第才说喻上猷已经逃跑了。问是怎么逃跑的，袁宗第说道：
“喻上猷说他是石首县人，在荆州一带乡亲故旧好友甚多，自请回乡号召士民，共保大顺，抵御胡人。借这个理由离开了我，一走就再没有音信。”
“他的眷属不是随在军中么？”
“事后才发现，他早先已派人把眷属送回石首县乡下去了。”
李自成沉下脸来，不再说话。宋献策使眼色让袁宗第告退。当大帐中只剩下李自成和来献策的时候，李自成忍不住长叹一声，拉住宋献策的手说道：
“献策，除你之外，重要的文臣都逃走了。想着两年前，明朝的文臣们纷纷来投降朕，像苍蝇一样嘤嘤嗡嗡。那个局面，何等热闹啊！可是自从退出北京，局势变了，这班文臣就散去大半，有许多一转身就投降了胡人，当了清朝官。退出长安，局势又是一变，这时候就连自称为最早的‘从龙之臣’也忙着逃跑。跑吧，跑吧，如今都跑光了。这些人，唉，他们也能算是人吗？献策呀，文臣们逃光了，武将们也离心离德，都各为自己打算，一遇见敌人就逃命，就溃散。唉，不过两年，两年，献策，就这短短的两年呀……”
宋献策也不由得动了感情，颤着声音安慰李自成说：
“陛下不必为此事生气伤神，他们既不同心，走掉也好。只要我们能在此地固守一个月，待皇后大军一到，大局就有转机，重整江山不难。眼下最要紧的，是请陛下多想想如何鼓舞士气，如何固守武昌。只要在这里站稳脚跟，何患大臣不来？武将们自然也会同心同德，力保大顺。陛下半生戎马，身经百战，是英雄创业之主，何至于心境颓丧若此。”
李自成点头说：“卿言甚是，朕不应自己先心境颓丧，而应拿出往年在商洛山中的劲头来。”
停了片刻，他又小声问道：“献策，如今靠赏赐也不行了，可有什么办法能够鼓舞将士之气呢？”
宋献策说：“近一二日来，臣也在为此事操心。倘若此时能天降祥瑞……”
“国运至此，不会再有什么祥瑞了！”
“不！祥瑞何尝没有？只是陛下每日应付战事不暇，不曾留意罢了。昨日陛下曾言，今日要驾幸汉阳，慰劳将士，现在江边船只已经准备停当，对岸将士也已经在江边列队恭迎了。”
李自成因为连日心神不宁，这一件昨天说过的事情竟被他完全忘了，这可是以前从没有过的情况。经军师一提，他才恍然想起，说道：
“唉，让对岸将士久等了。汝候怎么还没有来到？”
“昨日在御前商定，今日陛下驾幸汉阳劳军，汝侯代陛下赴洪山劳军，他已经去了。”
李自成又一恍然：奇怪，怎么连昨夜亲口吩咐刘宗敏代为洪山劳军的话都忘记了？自己今年不过三十九岁，并不算老，忘性竟然这么大！以前自己的记性非常好，千军万马之中，只要同哪一位新兵见过一次面，问过姓名的，事隔多年，再见时不用思索，都能立刻叫出名字来。如今这是怎么了？想到这里，一种很不吉利的预感猛然冒上心头，使他不禁心头一颤：难道我真要完了吗？他觉得背上汗津津的，不敢再继续胡思乱想，威严地轻声说；
“起驾！”
十来只大船停靠在汉阳门外的码头上，已经等候圣驾许久了。只见最前边的一只船上，一百名亲兵将士列队肃立。第二只船上是一班乐人，手里拿着各式各样的乐器。第三只船特别大，船上旗旗猎猎，船头靠后一点儿树一柄黄伞，黄伞后面是一队简单的仪仗。一群盔甲整齐的武将和亲兵，簇拥着李自成上了这条大船。紧跟在大船后面的是四只大小装饰都一样的船，船上乘坐的都是扈从亲兵，也是旗帜鲜明，刀枪耀眼。再后面又是四只大船，分别载着二十多匹战马和一群管理战马的官员与马夫。马群中有一匹佩着带银饰的黄辔头、黄丝缰、鎏金马蹬、朱漆描龙马鞍的战马，人们离很远就能看出来那是大顺皇上的御马乌龙驹。李自成为观看江上风景，没有坐在船舱中，而是坐在船头上。黄伞在他的身后，他的前面是一个青烟缭绕的大铜香炉。军师宋献策和彻前侍卫总兵官太平伯吴汝义都立在他身边侍候，不敢就座。
忽然，头一条船上点放了三声炮响，震耳欲聋的声音跟着火光一闪，“隆隆”地掠过江面，撞击在龟山上，又从龟山头发出回响。炮声一停，第二只船上就开始演奏。在吹吹打打的乐声里，船队离开了汉阳门码头。春江新涨，水流湍急，加上西南风微微吹送，这一个船队就像话一样斜向东北射去。李自成坐在船头，一面看着江上风景，一面在心中胡思乱想，一面不时同宋献策交谈，还回过头向吴汝义询问了咸宁等地老百姓抗拒征粮的情况。江山形胜，使他感慨良多。但最使他挂心的是清兵不日就要追来，这里地形虽好，却无力固守。由此又想到皇后的大军不知现在何处，更不知何时能够赶来。倘若武昌不能固守，他该往何处去？
这一个大船队到�