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人一听，急忙拥过来吵着要看那红绸上写着什么。徐若水忙道：‘事机紧迫，快听俺说。那一日，刚好俺们七位先祖流落到了一处，商议之下，约定将家眷子女隐藏的处所誊在这方红绸之上，以便将来患难相助。于是，一代一代，便流传了下来。本来，先祖们盟誓相约：此物传子不传媳、传女不传婿，你们至今不知道这奥秘，也就是这个缘故！不过，今日之事，只得破了这个规矩！”
“说毕，他拄着那勾镰枪，踉踉跄跄地走到秦嗣杰的妻子周氏面前，慎重嘱道：‘六位大哥已然捐躯，俺徐若水何能独生！这桩大秘只好交付与大嫂珍重保存！’说着，他双目含泪，深情地抚着九个孩子的头，猛地朝七位妇人下了一跪：‘望七位娘子看在列祖列宗份上，善视这九个英雄后代，保存造反烈士骨血，将来再聚风云，重振替天行道大业，俺徐若水九泉之下，也就瞑目了！’说毕，奔出厅去，挥枪杀入了巷战的行列。
“那周氏接过红绸，珍重地揣入怀内，正欲领着其余六个少妇和九名稚童出厅逃命，只听见厅外早响起元兵的吆喝：‘哈哈哈，原来是几个俊俏娘儿，快快随俺进去捉拿！’周氏惊恐之余，忽然灵机一动：乱军之中，作为女子万难幸免，只好舍却一身，保全这九个英雄骨血了。想毕，忙将那红绸交给欧光弼的妻子魏氏，嘱咐一阵，立时招呼徐若水的妻子吴氏、邹弘正妻子卫氏、杨家烈的妻子韩氏，束裙贯带，冲出厅门。
“四个少妇虽然难比秦、徐、杨、邹四条好汉的武艺精湛，然而多年相处，却也懂得一点武艺，她们挥着兵器，居然将涌到厅门的元兵杀退了一拨又一拨，掩护魏氏等人领着九个稚儿逃出了虎口。
“四个妇人虽然英勇，无奈柔弱少武，加之势单力孤，经过一番惨烈搏杀，自然是壮烈无比地血洒疆场，殉了乃夫的造反大业。
“却说那魏氏与邓国忠之妻陶氏、汤擒虎之妻严氏领着九个孩童逃出增城，千里跋涉，隐入了福建一带深山。三个妇人哀哀劬劳，餐风露宿，耕耘纺织，辛勤抚育九个孩子。光阴荏苒，孩童们渐渐长大。也是合当有事，这一年闽西荒旱，赤地千里，休道荒僻山岭，便是通都大邑、富庶村寨已然是啼饥号寒，饿殍遍地。由于多日粒米未沾，九个孩童饿得骨瘦如柴，三个妇人商议之下，决定由魏氏带着秦嗣杰十岁女儿梅娘出山乞讨，弄些剩饭馊菜，以救燃眉之急。
“计议已定，魏氏便将那方红绸交与陶氏，稍稍收拾一番，领着秦梅娘，扮作逃荒的母女下了山岭。两个人穿街走巷，哀哀乞讨，彼时家家啼饥，户户断粮，哪里有周济之物，两个人冲风冒雪，越走越远，一直到了漳州府。
“再说陶氏等人搂着八个嗷嗷待哺的孩童，左等右盼，指望那魏氏多少乞讨些食物回来度过饥寒，谁知盼穿双眼，却哪里见得魏氏的人影？几个人望着皑皑白雪，耳听怒号的朔风，心下惨然：眼觅这魏氏与秦家小女饥寒交迫，多半作了倒死沟壑的饿殍！想到此处，陶氏、严氏也不再苦等，每日里在雪地里掘些野草山蔬、剥下树皮青苔，胡乱哄着八个稚儿度日。俗话道：吉人自有天相，就这一般一日饥一日饱，竟然度过这道生死关。
“事后，陶、严二人一边抚育八个英雄后代，一边打听魏氏与秦嗣杰孤女的讯息，可是这二人竟自杳如黄鹤。两个妇人益发坚信那魏氏与秦梅娘早已不在人世，只好付之一叹了。
“说话间早又过了八九年，陶、严二人见八个后代已然长成，便将他们父辈藏下的兵书剑法拿了出来，日日督促演练，指望他们早早成人，继承乃祖乃父的业绩。
“谁知好景不长。这一日，陶氏、严氏劳累一天，正自酣睡，荒山茅舍中突地拥进一群人来，没等两个妇人醒来，早已一把按住，反翦双臂缚了起来，然后挨屋搜寻，又早捉住了五个少年，绳儿牵成一串，一直押解到漳州府衙。
“这陶氏、严氏二人突然被缚，心中又惊诧又纳闷：这秘密藏身之地，除了她们二人，举世再无人知道，为何元兵突然偷袭，竟在睡梦之中被一根绳子缚来？两个妇人在漳州府牢中叹息猜测，无法想出端倪。
“五个英雄后代被捕之后，顽强不屈，次日便被那知府绑到府河滩上斩首示众。两个妇人痛心疾首，泣血长号，又不知是何人策划这密捕阴谋，只得捶胸顿足，叹恨自己未能保护好烈士遗孤，无颜对先夫泉下英灵。
“这一日，陶氏、严氏相对而泣，痛不欲生，决定自尽而死，谁知双手反缚，无法行动，心中正自又羞又恨。突地，牢门‘吱呀’开了，走进一个人来，两个妇人眼前一花，不由得一下站起。
“走进牢房的竟是一个年约十八九岁的姣丽女子，发髻高耸，簪珥满头，罗衫翠袖，锦裙凤帔，煞是尊贵华丽，陶氏、严氏只道是元朝的官府诰命前来劝降，怒目而视。
“谁知那女子款曳湘裙，袅袅娜娜地走过来，忽地唤了声：
‘两位婶婶受苦了，侄女秦梅娘特来赔罪！’“这一声叫不打紧，陶氏、严氏定睛瞧去，不看则已，一看之下，忽然认出这盛妆女子不是别人，原来是失踪九年的秦梅娘，一想起这女孩儿当年依依绕膝的情景，两个妇人正欲上前话旧，忽然心中一动：这女孩儿多年无有音讯，怎么突地在这漳州府牢内出现？一个草野百姓，又如何能穿上这锦帔绣裙？此刻，她又为何深夜探监？种种疑窦，纷繁复杂，一时难以解拆。
“那秦梅娘依然雍容娇俏，抚肩说道：‘好婶婶，休要执迷不悟了，快快说出徐文俊、欧普祥、邹普胜三位兄弟的下落，侄女儿好为你们请功！’“陶氏、严氏一听，心下恍然：原来这秦梅娘已然成了官府的走卒，小小年纪，竟然如此不知羞耻。那陶氏不觉怒声问道：‘你果然是秦嗣杰的女儿梅娘？’“秦梅娘点点头。陶氏又问道：‘你那魏氏婶婶现在何处？’那女子答道：‘唉，休提那惨事了，魏氏婶婶九年前已然饿死在路途。’严氏赓即问道：‘小贱人敢莫是投靠了官府衙门？’秦梅娘点点头道：‘婶婶这投靠二字差矣，俗话说：率土之滨，莫非王臣，侄女生在元朝，自然要为朝廷效劳。若不是脱脱丞相点醒痴迷，俺这如花丽质只怕早已埋骨荒野了！’“此言一出，陶氏、严氏怒不可遏，斥道：‘小泼贱无耻，竟与那脱脱老贼为伍，真是绿林大逆了！’秦梅娘呵呵笑道：‘正是，正是。九年前那场大雪，魏氏婶婶抛尸荒郊，眼看俺秦梅娘也要冻馁而死之际，恰逢脱脱丞相南巡路过，将俺抱回府中，精心抚养，又教了俺许许多多孔孟之道、忠君之理，方才使俺茅塞顿开。后来，将俺收为义女，又在皇上那里为俺讨了个御前龙禁卫的官衔，送俺到骁骑校尉兀良哈台将军帐下修文习武，俺尝到这荣华富贵的滋味，比起那荒山挨饿、雪地乞讨，不知要强几百倍！二位婶婶瞧瞧，俺这锦裙绣袄、云肩翠袖，好不羡煞人也！今日只要你们说出那三个叛贼遗孽下落，俺一定在脱脱丞相面前保举你们加封三品诰命夫人，享尽人世间富贵尊荣。’“秦梅娘这一番话，直气得两个妇人血沸胸臆，想一跃而起，亲手扼死这个无耻贱人，无奈双臂反缚，怒极之下，两个人齐齐一口唾沫吐到秦梅娘脸上：‘丧天良、杀千刀的小泼贱！不念我二人辛勤哺育之恩，也应念乃祖乃父忠烈之志，竟然投身官府、残杀同类，真真是猪狗不如！’秦梅娘立时变了脸，喝令禁婆将陶氏、魏氏剥了衣裙，缚在大柱之上，百般用刑、肆意楚毒。这两个妇人倒也刚烈，任其拷问，不吐半个字儿。这秦梅娘小小年纪，却被那元廷丞相脱脱铸就了一副蛇蝎之心，见两个婶母抵死不屈，竟然将她二人活活烧死！”
说到此处，徐文俊忽地戛然而止。邹普胜早已目眦皆裂，一拳击在案头，直震得那杯盘碗盏叮当乱响，酒汁四面飞溅。他怒极大叫：“这狗泼贱在何处，俺将你寸磔为泥，方泄这心头之恨！”
施耐庵此时已听得目光凝瞪，须发乱抖，他恍恍惚惚地站了起来，嗫嚅地自语道：“毒蛇，毒蛇，晚生放走了一条毒蛇！天哪，罪不可逭！罪不可逭！”
徐文俊见状，生怕他一时急得迷了心智，赶紧走上一步，拍了拍他的后背，连声劝道：“施相公，休要气急！不知者不为罪，俺弟兄们不怪你！”
施耐庵喉中一响，咳出一口浓痰，缓了口�