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——一个无名小卒一样感激涕零地去接受他的委用！”
萨特思韦特先生努力咧开嘴展开一个微笑。他似乎觉得，在赫尔克里·波洛
和杰维斯·谢弗尼克之间，谁更自负还很难说。
他低声道：“当然，如果这次召唤很紧急……”
“不是的！”波洛挥手强调这一点，“我要听从他的摆布，就这些，一旦他
需要我时！”
双手又富于表情地挥动起来，胜于言辞地表达了赫尔克里·波洛先生的极度
震惊与不满。
“我猜，”萨特思韦特先生说，“您拒绝了他？”
“我还没有这个机会。”波洛慢慢答道。
“但您将会拒绝吧？”
一种新的表情浮现在这个小个子男人脸上。他的眉毛扬得高高的。
他说：“该怎么说呢？拒绝——是的，那是我最初的反应。但我不知道……
一个人有时会有某种感觉。坦白地说，我好像闻到了鱼腥味儿……”
听到最后这句话，萨特思韦特先生仍没有任何感兴趣的表示。
“哦？”他说，“那很有趣……”
“在我看来，”赫尔克里·波洛接着说，“一个如您所描述的人可能是非常
脆弱的……”
“脆弱？”萨特思韦特先生叫道。此时他非常惊讶，这个词是绝不应和杰维
斯·谢弗尼克－戈尔联系在一起的。但他悟性强，反应机敏，慢慢说道，“我想
我明白您的意思了。”
“这样一个人，把自己裹在一层盔甲中——好一副盔甲！十字军战士的盔甲
与之相比算不了什么——一副由傲慢、自负和过分的自尊拼成的盔甲。从某种意
义上说，它是一个保护层，箭，日常生活之箭仅能从它上面擦过。但是这还有一
种危险：有时一个裹在盔甲里的人遭到袭击时尚不自知。他的视觉、听觉都迟钝
了——感觉迟缓了。”
他停下来，换了一个腔调又问：
“杰维斯爵士家里都有哪些人？”
“有范达——他的妻子。她是阿巴斯诺特人——非常漂亮的姑娘。现在她还
是个相当有姿色的女人。在茫然无知的情形下嫁给了杰维斯。她越来越沉溺于秘
术，戴着护身符和甲虫宝石，宣称她是埃及女王的再生……还有鲁思——他们的
养女，他们自己没有孩子，一位非常迷人的现代风尚的姑娘。这就是全部的家庭
成员，此外，当然还有雨果·特伦特。他是杰维斯的外甥。帕梅拉·谢弗尼克－
戈尔和雷杰·特伦特结婚，雨果是他们的独生子。他是个孤儿，不能继承爵位。
当然了，我猜想他最终会得到杰维斯先生的绝大部分财产。仪表堂堂的小伙子，
他住在布卢斯。”
波洛沉思地点点头，又问道：
“没有儿子继承他的姓氏是杰维斯先生的一大伤心事吗？”
“我以为这令他悲哀至深。”
“对家族的称号，他怀有强烈的感情？”
“是的。”
萨特思韦特先生沉默了一会儿。他被激起了好奇心，终于大胆地问道：
“您找到某种确定的理由到拉夫克洛斯走一遭吗？”
波洛缓慢地摇摇头。
“不，”他说，“在我看来，根本不存在任何理由。但是，不管怎么说，我
想我会去的。”
2
赫尔克里·波洛坐在一等车厢的一角，列车飞驰在英格兰的乡村上。
沉思中他从口袋里掏出一封折得整整齐齐的电报，打开来重新读过：
乘坐四点三十分从潘克热斯发出的快车，通知车长，在温珀里
停车。
谢弗尼克－戈尔
他把电报重新折好，放回衣袋里。
列车车长很会逢迎。这位绅士是要去拉夫克洛斯的吗？噢，是的，杰维斯·
谢弗尼克－戈尔爵爷的客人总是要列车停在温珀里。“一种特权，我想是的，先
生？”
从那时起这位车长两次造访本节车厢——第一次是为了向这位乘客保证他将
独享一节车厢，第二次是为了宣布列车运行晚点了十分钟。
列车本应于七点五十到达，但当赫尔克里·波洛下车来到这个乡村小站的站
台上，在那位殷勤的车长手中放上一枚他期待已久的银币之后，已经是八点过两
分了。
汽笛鸣响，这列北去的火车重又开动了，一位身着墨绿色制服的高个子司机
走向波洛。
“波洛先生吗？到拉夫克洛斯去的？”
他拎起侦探整洁的小旅行包，领他走出车站，一辆大劳斯莱斯正等候着。司
机打开车门请波洛进去，把一块华丽的厚毛毯盖在他膝盖上，然后开动了汽车。
大约十分钟的乡间行驶之后，汽车拐了个大弯来到一条小径，驶入一个宽阔
的大门，门两侧有巨大的石兽把守。
他们驶过一个花园来到一所房子前面，这时，门开了，一位仪表不凡的管家
出现在台阶前。
“波洛先生吗？这边走，先生。”
他引路步入大厅，打开右手中间的一扇门。“赫尔克里·波洛先生。”他宣
告道。
房间里有几个身着晚装的人，而当波洛走过去，飞快地扫视一圈后，立即发
现他的露面并非人们所期待，每位在场者的眼睛都掩饰不住惊讶地望着他。
这时一位黑发已略有发灰的高个子女人不太肯定地朝他转过身来。
波洛朝她鞠躬示礼。
“非常抱歉，夫人，”他说，“恐怕我的火车晚点了。”
“没关系。”谢弗尼克·戈尔女勋爵含糊地应道，她的眼睛仍然疑惑地盯着
他，“没关系，先生——呃，我没怎么听清……”
“赫尔克里·波洛。”
他清楚而明白地说出了这个名字。
他听到身后的某个地方突然发出一声尖尖的吸气声音。
此刻他才意识到显然主人不在这个房间里，他礼貌地低声道：
“您知道我要来吗，夫人？”
“噢——是的……”她的表情却并不令人信服，“我想——我的意思是我希
望如此，但我非常不切实际，波洛先生，我什么都忘记了。”她的声音里带着一
种隐忧的喜悦，“人们告诉我一些事，我很想去做——但它却从我的头脑中溜掉
了！消失了！好像它们从未出现过似的。”
然后，她才想起她延误已久的职责，向周围扫视了一圈，含糊不清地说了一
句：
“我希望您认识每个人。”
尽管显然不是时候，这句冠冕堂皇的客套话表明谢弗尼克·戈尔女勋爵试图
摆脱做介绍的困境，以及回忆起人们正确的名字的负担。
做出了最大努力来面对这种特殊场合的窘境，她又加了一句：
“我女儿——鲁思。”
站在他面前的姑娘也是高个黑发，可她属于完全不同的类型。与谢弗尼克·
戈尔女勋爵漂亮的、线条柔和的面容相反，她长着