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法莱说：“来，把眼罩给他带上，我们上路。”
带上眼罩，他和皮尔各据一侧带我经过玄关，下楼梯进入汽车，车库门开启我们车子开出，新鲜空气吹到我脸上。车子左拐右转了5分钟，皮尔拿去了我的眼罩，“好好靠着坐垫，我会请阿尊尽量开慢一点。”
阿尊是个好驾驶，一路平安地到了我的住处。我注意到他仔细观察附近情况。他停车，开门。帮助两人协助我步上门前台阶。史太太开门看着我，一个欠房租5周的房客，喝醉了酒被人送回来。
法莱说：“夫人请勿误会，这个人没事。他遭到一个小车祸。我们带他上去休息一下就好了。”
她走近我，嗅了一下我的呼吸。“我也相信是车祸。”她说：“撞上了一卡车威士忌。”
“白兰地，夫人。”法莱说。“陈年白兰地，是头子的专利品，给他提提神的。”
“我今天找到了一个工作。”我告诉她。
我看到她眼睛亮了一点。“房租怎么样？”她问。
“下礼拜。”我说：“发薪水就付。”
她嗅着说：“工作，我想你是在庆祝吧。”
我从口袋里摸出柯太太给我的服务证交给她看。她疑问地说：“一个私家侦探，嗯？”
“没错。”
“我倒不觉得你像个私家侦探。”
法莱说：“别小看人，夫人。他很有种。这小子，他做什么都会很成功的。还真不赖。赖，我们要说再见了、终有一天会再见的，拜拜。”
他们转身，走下台阶，我对史太太说：“快，去看那车的车牌号！”当她犹豫不决的时候我赶紧解释：“他们欠我不少钱，讨回来就先付房租。”
有了这个刺激她走出去站在门廊上。法莱他们撤退得干净俐落。史太太回来说：“不能太确定。车号1525，前面字母不是N就是M。”
我摸出笔来把2个号码都记下。蹒跚爬上3层楼。她站在扶梯旁看着。“不要忘记，赖先生。有钱先付房租。”
“不会忘记。”我说：“绝对不会忘记。”
第七章
沉重坚持的敲门声把我从半昏迷状态拉回现实。我听到房东太太在叫：“赖先生，赖先生，起来。”
我伸手开灯，身体好像要裂开来，跛行到阁楼小卧室门前去开门。房东太太穿了一件褪色的蓝便袍。活像一袋洋芋上面长了个头。长抱下露出白色法兰绒睡衣的花边。她刺耳的声音带着愤慨：“我不管你找到了什么新工作。我反正已经受够了。我不断让你欠房租，现在——”
“到底怎么啦？”当我用肿起的鼻子嘴唇来说话时，连我自己也觉得声音木木的。
“一个女人在电话上说一定要找到你，把我耳朵也叫聋了说是性命交关。电话一次一次响。全宿舍人都吵醒了，害我爬了二层楼梯，叫门叫不醒，你睡得像——”
“非常感激，史太太。”我说。
“感激？把每一个房客吵醒，我这里——”
我勉强使自己失灵的身体开始活动，快步回房，抓了件浴袍披在睡衣外，把脚套进拖鞋，下楼好像是很远的距离，脑里想到艾玛，只祈求是柯白莎为新任务打电话来，她是可能会做出这种事来的。话机在电线下晃呀晃，我抢着抓起放到耳上：“哈罗。”而听到艾玛的声音：“嘎，唐诺，找到你好极了。出了事了！可怕极了。”
“什么事？”
“电话里不便告诉你，你一定要过来。”
“你在哪儿？”
“我在仙蒂公寓底电话亭里。”
“我到哪里见你？”我问。
“我就在这里等。”
“你说在公寓里？”
“不，在电话亭里，实在太可怕了。快来。”
我说：“马上，不要怕。”挂上电话尽快爬上楼，疼痛的肌肉勉强发挥作用。史太太慢慢扶住把手下楼时我已一溜烟经过她身旁。她酸酸地说：“屋里还有其他付房租的房客要睡觉，赖先生。”
我回到房间，抛除掉浴袍睡衣，把自己塞进衣服鞋子，下楼时两手在系领带，走上街道时两手在扣扣子，虽然明知运气不错正好有计程车路过，但等他开过来，靠边，有如一世纪。爬上车吩咐目的地，顺便问他几点钟。
“两点半。”
我的表当铺不收。匆匆出来仍留在床头柜上。我摸下口袋确定白莎给我的证件在身。我抓出一把硬币限计费表跳动一个个计加硬币。车停时正好只剩1毛钱，我就连这1毛也给他作小费，公寓门锁着。门厅有灯，接待柜上无人。我用脚尖踢门希望艾码能听到。她一下就听到了，从电话亭出来，来到门厅。
我惊讶地看着她。她穿的是丝睡衣，外面一件若有若无的长袍。她开门，我问。“艾玛，怎么啦？”
“我枪击了一个人。”她用轻轻的哑声告诉我。
“什么人？”我问。
“不知道。”
“杀死了？”
“没有。”
“报警了？”
“没。”
“我们一定要报警。”
“但是仙蒂不会要我报警，而阿利说过—一”
“不要管仙蒂和阿利。”我说：“就用这个电话亭报警。”
我扶她转向电话亭。
“唐诺，我认为先告诉你发生什——”
“假如你开枪打了人。”我说：“你应该联络警方告诉警方全部事实。”
她回向我说：“我要向你要1毛硬币打电话。”
我找遍所有口袋也没有一毛硬币，最后一毛硬币已给了计程车了，我看那电话机，没有硬币绝对通不了话。
“你怎么有钱打电话给我的？”我问。
她说：“一个男人进来，他有喝醉，我告诉他我丈夫把我关在门外，向他要了一个硬币。”
“好，我们就先回公寓着看。”
“不行，我的钥匙反锁在里面，门上用的是弹簧锁。”
“我们等下找管理员，先告诉我出了什么事。”
“我睡醒时突然知道房里有人。他弯着腰头正好在我鼻子上，准备要扼我。由于昨晚可怕的经验我几乎吓呆了。我想到你告诉过我应该怎么做。你说过只要用枪打不到他也会有效果。所以我从枕头下拿出手枪就开了一枪。我把枪放进枕头下时已打开保险。我一生从来没这样怕过，枪声太响了，我耳朵都震聋了，我抛掉枪就大叫。”
“之后呢？”
“我从床边抓起这件袍子——我后来知道一定是我自己抓起的袍子，我完全不记得。我开门跑进客厅时，袍子在我手里。”
“你跑进客厅后做什么？”
“我又冲出走廊。”
我说：“如此，他可能仍在公寓里，除非从窗户逃走。你打中他的机会是太少了。”
“不过我真的打中他了。”她说；“我听到一种特别的响声就是子弹打中人的声音。我听到他倒下的声音。”
“你怎么知道他倒下了？”
“我听到了。”
“之后有没有再听到他移动的声音？”
“有，有想要移动的声音，我有听到点声音。我完全吓昏了。我拼命跑向电梯，房门在我后面自动锁上了。我站在电梯前才发现自己陷入了窘况。看我连拖鞋也没穿。”
我往下看到她有甲油的趾甲说：“我们去找这里的经理，不要怕，艾玛！也许是小偷。也许有人以为莫根有点钱私藏着来摸摸看，再不然有什么重要文件，仙蒂在哪儿？”
“她不在家。”
“阿利呢。”
“我不知道——在睡——我想，在另外那间卧室。”
“他难道没听到枪声？”
“我不知道。”
“艾玛。”我说：“想想看，会不会是阿利他——”
“他到我房里来干什么？”
我实在也想不出有什么理由，我就没有回答她的问题。我说：“我们找经理，让他开——”我突然停止说话，因为有一辆大车靠边停到公寓门前，我把她推进电话亭，“有人来，”我说：“也许可讨一个硬币报警，这比找经理好多。”
“我皮包里有钱，只是先要打开房门。”她说。
“我们先看看是什么人来了。”
是辆大型房车，驾车的在暗中模糊不清，没有什么特征，
一个女郎坐前座更阻住我观察的视线，她显然向他在道晚安，他没有下车替她开车门或看她进公寓门，只等女郎自己下车就把车开走；女郎自皮包中拿出钥匙，她走近门廊我认出她是韩仙蒂。
我走回电话亭说：“仙蒂回来了。你可以跟她上去，艾玛，告