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卫·贝克。他卧在地板上……我想他被人刺了……一定被人用刀刺死了。血——到处都是血。” 她歇斯底里地抽泣起来。贾柯博斯小姐往她手里塞了一只酒杯。“别动，把这个喝下去。” 法兰西丝顺从地喝了一口。贾柯博斯小姐匆忙走出房门，掠过走廊，走入了灯光外泄敞开的房门。客厅门大开，贾柯博斯小姐大步走了进去。 她不是个轻易尖叫的女人。她在门口站住，嘴巴咬得紧紧地。 她所看见的。是一幕恶梦般的景象。地板上卧着的是一个年轻的男人，两臂伸开，栗色的长发散在肩头。穿了一件艳红色的大衣，白色衬衫上浸满了血迹…… 她吃了一惊地发现，屋内还另有一个人在。一个女郎将身躯紧靠在墙上，上方挂的那幅面具小丑，似乎要自彩色的天空中跃下。 那女郎穿了一袭织花的毛衫，灰褐色黏湿的头发分散在两颊上，她手中握着一柄菜刀。
贾柯博斯小姐瞪着她，她也回瞪着贾柯博斯小姐。 之后，她像与人答话般地用反省的语气说： “是的，我杀了他……我手上的血是菜刀上染来的……我去浴室想洗掉——可是这种东西是洗不清的，是不？然后，我又回来看这是不是真的发生了……是的……可怜的大卫……然而，我想我是不能不这么做的。” 惊吓逼得贾柯博斯小姐说了些不像是真的话。听在她自己的耳中，都嫌荒诞不经！ “真的吗？你为什么要做这种事情呢？” “我不知道……至少——我想，我实在该知道的。他实在是逃不出困境了。他叫我来——就来了……可是，我要摆脱他，我要离开他，我并不真地爱他。” 她小心翼翼地将刀放在桌上，在一张椅子上坐了下来。 “这很不安全，是不，”她说：“恨别人……是不安全的，因为你不知道自己会做出什么事来……就像露薏丝……” 然后她睁睁地说：“你还不打电话叫警察吗？” 贾柯博斯小姐顺从地拨了九九九。 这时，除了墙上挂的小丑画像之外，屋内还有六个人，时间过去很久了。警察赶了来又离去了。 安德鲁·芮斯德立克像傻了似地坐着，口中不时说着同样的话：“我简直不相信……”接到电话之后，他就在克劳蒂亚·瑞希·何兰陪同之下，自办公处赶来了。默默地，她一直表现得极有效率。她分别给律师与克洛斯海吉斯住宅打了电话，也向两家房地产公司打听，希望与玛丽·芮斯德立克取得联络。她给法兰西丝·贾莉服了一片镇静剂，扶她去躺了下来。 赫邱里·白罗与奥立佛并肩坐在长沙发上，他俩是与警察同时赶到的。 几乎在其他的人都离开的时候，一名灰发、神态斯文的男人才最后赶到，他是伦敦警察厅的尼尔刑事警长。他向白罗点头致意，白罗给他介绍了安德鲁·芮斯德立克。一名高大、红发的青年站在窗口凝视着下面的天井。 大家还在等什么呀？奥立佛太太百般不解。尸体已经搬走，摄影人员与其他警方人员也作完了自己的职责：而他们这几个人被带进克劳蒂亚的卧房之后，又被带回到客厅里来，她想大家等的大概就是这位伦敦警察厅刑事警长的来临吧。 “如果你叫我离开……”奥立佛太太有些无措地对他说。 “您是雅兰·奥立佛夫人吧？不必，如果您不介意的话，我倒期望您能留下。我知道这不是很愉快的事——” “简直难以相信。” 奥立佛太太闭上眼睛——全幅情景又涌入她的眼帘。那名孔雀青年，像卧在舞台上一般，死得那么逼真。而那个女郎——似乎变了另一个人——再不是克洛斯海吉斯住宅中那个畏缩缩的女郎了——也不像白罗所称的那个并不起眼的奥非丽亚——却是一个庄严悲壮的人物——接受了自己的命运。 白罗曾要求打了两个电话。一次是打给伦敦刑事警察厅的，警方人员准许了他。一名警官先生在电话中探询了一阵之后，才指点白罗到克劳蒂亚卧房中去用她的分机，他将房门掩上之后，就去打了电话。 那名警官仍是一脸的狐疑，向他下属低声地说：“他们说是可以的。不知这家伙是谁？怪模怪像的矮家伙。” “是个外国佬吧？说不定是特案小姐的人？” “我看不是。他要找尼尔刑事警长。” 他的助手扬起了眉毛，吹了一声口哨。 打完了电话，白罗打开房门，向站在厨房里不知所措的奥立佛太太招手叫她进来。他们两人在克劳蒂亚·瑞希·何兰的床上并肩坐了下来。 “真希望我们能找点事做。”奥立佛太太说，她是闲不住的。
“耐心点，亲爱的夫人。” “你总该有点事可做吧？” “我已经做了。我打了电话给必要的人。在警方做完初步调查之前，我们在这儿是做不了什么的。” “你给刑事警长打了电话之后，又给谁打的电话？她父亲吧？他不能来把她保出去吗？” “涉嫌杀人的事是不能保释的，”白罗冷冷地说。“警察已经通知了她父亲。他们从贾莉小姐那儿得到的电话号码。” “她现在在哪儿？” “据我所知，是在贾柯博斯小姐的房里吓得要死要活的呢，是她发现的尸体。好像她受了相当的惊吓，她是从房里叫着奔出去的。” “她是那个艺术派的，是吧？克劳蒂亚就会沉着多了。” “你说的不错。一个非常——稳重的女郎。” “那么你是给谁打的电话呢？” “第一次，你已经听说了，是打给伦敦刑事警察厅的尼尔警长的。” “这伙人愿意他来插手吗？” “他不是来插手的。他最近帮我作了一些调查，可能有助于这个案子的侦破。” “喔——原来如此……你还给谁打了电话？” “约翰·史提林佛立德医生。” “他是谁？来证明可怜的诺玛心智不清无法克制杀人的？” “这点嘛，以他的资历来说，将来在法庭上作这类必要的指证时，倒是够格的。” “他了解她的事吗？” “我可以说相当清楚。打从你在荷兰草餐室发现她的那一天，他就在照料她了。” “什么？我还一直对你不满，拚命地叫你加点劲呢——原来你是做了事的？而你却从没跟我说过！太过份了，白罗！一个字都没说！你怎么可以这么——这么坏。” “别生气，夫人。我求你。我那么做，也是为了顾全大局。” “能作出这种事的人也总是有这么一套说词的。你还做了些什么我不知道的事呢？” “我设法使她父亲委托我办理这个案子，好为她的安全防范做一些安排。” “你指的就是这位史提林华德医师吗？” “史提林佛立德。是的。” “这你是怎么办到的呢？我怎么也想不到她父亲会选了你这样的人来做这种安排的。他该是很不信赖外国人的那种人呀。” “我用了一计霸王硬上弓——像变戏法一样，唬了他。
我去见他，假称收到他的信，是他托我办案的。” “他相信了吧？” “当然了。我把信拿给他看了，是用他的私人信笺打字的，还签了他的名字——虽然他向我指出那不是他的笔迹。” “你是说那封信其实是你自己写的？” “是的。正如我所判断的，引起了他的好奇，他也接见了我。既然已经到了那个地步，我只有靠我自己的才华行事了。” “你也告诉了他你安排史担林佛立德医生的事了？” “没有。谁也没告诉。你该知道，这是有危险性的。” “对诺玛有危险？” “对诺玛有危险，也说不定诺玛对别人具有危险性。一开始就有两种可能，很多事情都可以用两种方式来解释。企图毒死玛丽·芮斯德立克的事不太可信——拖得太久，不像是一种认真的谋杀企图。其次，在波洛登这里有人用左轮开枪的事也是不清不白的——另外又传出弹簧刀与血迹的事。
每一次出了这类的事，不是全不知道，就是不记得了。她在抽屉里发现了毒药——可是却不记得是不是自己放的。她说她有几次失去了记忆，一不记得自己做了什么事，就忘了好多日子过去了。这，我们就不能不问——她所说的是真的，还是基于某种原因捏造出来的？她是一桩巨大而荒诞的阴谋中的受害者，或是她本人正是此一阴谋的主使？她是把自己装作一个患有心理不稳定症状的可怜女子呢，还是心中有杀人企图，到头来不敢面对责任而耍出的自卫手段？” “她今天的样子就不同了，”奥立佛太太慢声地说：“你注意到了吗？很不一样。不