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主任再问：“凶手是否就在这三人之中？”
吉敷只能苦笑，回答说：“不知道。”
成城警署的一名刑警则提出可以从不在场证明下手。吉敷答说这是当然的。因此，有必要进一步缩短死亡推定时间的间隔。
会议结束后，吉敷与船田相对而坐。
“你说发现那女人时她已经死亡超过三十六小时，但还不到五十小时？”吉敷问道。
“对，没错。”船田回答。
“这么说来就有十四小时的间隔了？”
“是的。这案子情况十分特殊，就算是老练的法医也不敢轻易缩短死亡推定时间。”
“为什么？冒点险没关系吧！要是船田君能再缩短死亡推定时间的间隔，那才是功德无量啊。”
“但要是出现偏差，你不但不会谢我，反而要怪我了。”
“所谓三十六小时至五十小时，是以我们到达现场的二十日下午五点倒推回去计算的。所以那女人是在一月十八日十五点——也就是下午三点——到十九日上午五点之间死亡的，对吗？”
“正是如此。”
“这时间间隔太长啦！能不能缩短一点？譬如根据体温下降的情况来推算。”
“体温下降在这个案子里起不了作用呀。即使是最普通的案子，尸体的温度在二十四小时后就与周围的温度相等了。这就是说，利用体温下降来推算的方法只适用于死亡二十四小时以内的尸体，而那女人大概已经死了两天了。”
“尸斑呢？”
“尸斑的时间就更短了，死去十五小时以后尸斑就基本上到达饱和了。”
“那么尸体僵直程度呢？”
“一一回答这些问题可要花不少时间。当然，尸体僵直对于判断死亡时间很有帮助。人死后两到三小时后开始出现僵直，到了第五至第六小时又可能出现二度僵直。所谓二度僵直，是指在外力作用下让尸体改变姿势，然后在这种姿势下出现再次僵直。但过了六小时后，就不会再出现僵直现象了。”
“嗯。”
“人体在死后十二至十五小时，僵直现象会达到最高峰。”
“嗯。”
“然后经过二十四小时后，僵直现象会开始缓解。所以，根据尸体僵直的程度，可以非常精确地推定死后的经过时间。”
“嗯。”
“但大致上三天之后，僵直现象就消失了。”
“嗯。”
“所以，一方面根据尸体僵直的缓解程度，我凭经验推断这尸体已经过了三十六小时；另一方面尸体已开始出现腐败性变色，下腹部呈现绿色，这也证实了三十六小时这数字的可靠性。”
“明白了。那么四十八小时呢？”
“经过四十八小时后，尸体将出现各种特征。例如经解剖发现肝脏和胃黏膜等出现血色素浸润现象，很多脏器都已经软化分解，等等。”
“哦，软化分解？”
“就是脏器开始变得黏糊糊的。此外，死者的头发很容易拔除，指甲也很容易剥离，这些都显示已经过了很长的时间。”
“明白了。所以你才作出三十六小时至四十八小时的死亡时间推定。”
“不，应该是五十小时，因为现在是冬季。”
“原来如此。但你平时作死亡时间推定的间隔似乎比这次短得多。”
“嗯，说实话，那是因为有眼球的帮助。可是，这具尸体没有眼球，又少了一项推断死亡时间的重要依据。以前，我曾根据眼球在法医学上的作用写过论文，根据眼角膜的混浊度，有可能作出非常精细的死亡时间推定。”
“啊，太不巧了。”
“不过，死亡时间推定是由多种因素决定的，仅凭其中一项是不准的。”
“但我希望你明白，十八日下午三点过后在死者房里明显发生了争吵，这是一个有力的证据。房间弄得很乱，座钟也掉在地上停摆了。事后一名手持皮包的年轻男子匆匆逃离房间，而死者没有再从房间出来过。在这种情况下，认为九条千鹤子在三点十分左右被杀不是很合理吗？”
“你要这么看也无所谓，确定具体杀人时间是你的工作。”
“那个年轻男子会不会把剥下的女人脸皮放在皮包里带走了？”一直在旁默默聆听的今村插嘴说道。
“嘿，皮包里装脸皮可是绰绰有余啊。人类的皮肤——你把它想象成五毫米厚的坚硬橡皮就可以了。”
“只有五毫米厚啊？”
“是呀，一剥下就有那么厚。”
“死者真的是九条千鹤子本人吗？”
“从各种条件来看，可以百分之百地确定就是她。”船田信心满满地说道。
7
接下来，吉敷与今村两人再度外出探访。首先来到新桥，访问染谷外科医院的染谷辰郎。染谷身材魁梧，身高超过一米八。体形略胖，坐在狭小桌子的对面，呈现出压倒性的气势。今村向他打听关于一月十八日的不在场证明——虽然目前将嫌犯锁定在那逃走的年轻男子身上，但是因为这是例行公事，还是不得不问。染谷微微抽动戴在圆鼻子上的眼镜，用洪亮的嗓音说道：“十八日嘛……”他将巨大的身躯转向后面看着墙上的日历。
“噢，那是星期三。我身为院长，当然在医院里。若我不在，医院的工作就无法运作了。”
“有没有人可以证明呢？”今村问道。
“哈哈，证人有一大堆呢。需要的话，马上就可以叫几个来作证。”
“方便的话，能不能对十八日的行踪详细说明一下？”
“嗯，好的。我每天下午会到医院，身为院长，没有固定的回家时间。那天因为要应付的住院患者比较多，到了晚上九点多我还在医院。在这期间……”
“在这期间，你一步也没有离开医院吗？”
“是的，除了晚饭时间去附近吃饭外，整天都在医院。”
“那么，九点后又做了些什么？”
“这个嘛，九点后带了一个叫伊藤的年轻人去银座，在那里喝到十一点，然后搭出租车回家。要说出酒家的名字吗？”
“请讲。”吉敷在一旁把从医生口中说出的三间酒家名字写在笔记本上，其中并没有银马车。
“听说九条千鹤子小姐被杀了？是真的吗？”染谷主动向吉敷发问。吉敷点了点头。
“死在东京，还是在旅途中？”
“哦，你也知道九条小姐要外出旅行吗？”
“嗯，是从银马车她的同事那里听来的，据说她搭十八日的蓝色列车去九州一带旅行了。她是在哪儿被杀的？九州吗？”
“不，在东京。”
“啊！在东京？”染谷露出意外的神色。
但这男人听到九条千鹤子被杀的消息并不觉得吃惊，或许他是医生，已经相当习惯人类的死亡了。
“关于九条小姐之死，有什么线索可以提供吗？譬如有人与她结怨吗？”今村问道。
“这个嘛……很抱歉，这方面我没有信息可以提供。唉！她真的被人杀了吗？凶手是怎么杀了她的？”
“用刀子把她刺死。”
“刺死？！唉！”
“你与九条小姐的关系很亲密吧？”
“哪儿的话，关系绝对算不上亲密。而且那是很久以前的事了，就是客人与夜总会小姐的关系而已。当然，要说朋友也勉强可以算是朋友吧……”
吉敷和今村默默听着，但染谷停了下来，露出一副苦涩的表情，圆鼻上开始出现了汗珠，眼镜后面的小眼珠滴溜溜转着。
“九条小姐是在外树敌众多的人吗？”
“不知道，我和她的关系还不到能了解她隐私的程度。”染谷露出不耐烦的神色，似乎就要下逐客令了。
“那么，死者的为人如何？九条千鹤子小姐是怎样的女人呢？”
“就像我刚才说的，我跟她只是泛泛之交。不过要说对她的印象，简单地说，她是个很有同情心的女人，优雅而机灵。”
“哦。但在银马车那边，听到的似乎不是这样。在客人当中，也有些讨厌她的男人。”
“那是当然的喽，所谓萝卜青菜，各有所爱吧。”
“也有人认为她的个性很倔强。”
“是吗？我倒不觉得。”染谷又摆出昂首挺胸的样子，不无傲慢地说道。
“请问染谷先生府上在哪里？”
“在田园调布的尽头，很靠近多摩川河堤。要说出我家的地址吗？”
“请讲。”两人把染谷的住址记在笔记本上。接着，两人又见了几位医生和护士，确认了十八日下午至晚上九点，院长一直待在医院里。
相对来说，高馆敬吾是个小个子。初次见