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舞子从皮包取出名片递给敏夫。名片上印着公司名称和舞子的名字、事务所的地址和电话号码。舞子在名片背面写上自己家里的地址和电 话。敏夫正打算将名片夹进驾照里，舞子却提醒他：“名片最好写上收到的日期。”
舞子站起来，走到屋子一角，拿起公用电话。
“……啊，黑泽吗？我是宇内。我今天不回事务所了。我想应该不会有人来，如果有人来，请跟他说我们已经找到人了。我桌上的东西帮 我收进抽屉里。那就拜托你了。”
舞子回到座位，将剩下的咖啡一饮而尽。
“他是公司的人吗？”
敏夫想起那个当总机的年轻男子。
“才不是呢。”
舞子彷佛觉得很可笑似的看着敏夫。
“那他是……？”
“你听好。宇内经济研究会这家公司，就只有我和你两个人。”
“那坐在那间办公室里的人呢？”
“那些都是别家公司的人。”
“这么说，那间屋子里的人……”
“对，目前一共有十二家公司杂居一室。”
这个数目令敏夫略感惊讶。
“我告诉你，那间屋子只出租办公桌，以每张桌子为单位来付房租。所以可以说一张桌子就是一家公司，每家公司几乎都是老板一个人在 四处奔走，下面有一个职员就算很好的了。每家公司的工作也完全不同，有印刷的中介商、报社、会计师、未来的画家、报导文学作家、职业 骗子……”
“连职业骗子都有吗？”
“就在前不久，有个家伙在儿童杂志上刊登悬赏广告，寄给每个人中奖通知，叫人家先寄奖品的邮资过来，然后把钱拐了就跑掉了。”
难怪那间办公室的桌上没有放东西。
“那间屋子有两支电话，由黑泽这个小伙子负责接听。他算是每家公司的职员，因为每家公司几乎都没有职员。有电话打进来时，黑泽就 充当那家公司的职员，记下对方的留言。对方一定以为这是家像样的公司。你本来以为每家公司一定都有职员或办事员吗？”
“是的。”
“我也是。起初我也跟你一样。”
“老板你……”
才刚开口，敏夫又闭上了嘴巴。既然是经济研究会，应该叫会长吧。
“老板啊……”
舞子沉吟了一下。
“叫老板不可以吗？”
“叫老板也不坏啦，不过，你暂时叫我宇内小姐就行了。就叫我宇内小姐吧。J
“……宇内小姐，你本来就是做这一行的吗？”
“你说我吗？你看到大楼入口挂的公司名牌了吧。我们公司排在二楼最后一个，这就表示我是最新的房客。”
“在这之前呢？”
“跟你一样，算是一个落魄的人吧。反正你早晚会知道我的事，现在就别提了。”
接着舞子从皮包里取出一个巴掌大的鸟形玩具。
鸟身是鲜艳的绿色，头上插着红色的羽毛。玻璃做的大眼睛带着俏皮，鸟嘴特别长。
“你看这像什么鸟？”
即使没见过真鸟，也在图画上看过这只鸟的样子。
“是啄木鸟吧。”
“对，商品名称叫做喀搭喀搭鸟。”
“喀搭喀搭鸟？”
“这个鸟可不是放着好看的玩具，它还有一点小小的机关。”
如果仔细看，鸟身用弹簧和一个小小的座子连接，座子似乎设计成吸盘。舞子将喀搭喀搭鸟的吸盘，粘在墙上打磨光亮的壁板上。
鸟用直立的姿势停在壁板上。再仔细一看，鸟开始有节奏的啄着壁板。
“看到了吧，怎么样？”
鸟的动作有一种奇妙的写实感，和它那俏皮的表情融合为一，令人百看不厌。
过了一会儿，鸟的动作停止了。舞子从墙上拔下吸盘，这次让鸟倒着停在墙上。喀搭喀搭鸟保持倒立的状态，又开始啄木的动作。它那有 趣的动作，看着看着不禁令人起疑：这只鸟到底是怎么动的？
“好像不是靠发条活动的。”
“对，也不是装了马达。这个玩具高明的地方，就在于它的设计其实极为简单。”
舞子把鸟从墙上取下，递给敏夫。鸟已经停止动作，从外观看去，似乎没有任何机关。
鸟和吸盘的底座之间，仅仅用一根弹簧连结。
“光用看的不行。你轻轻摇摇看。”
敏夫照着舞子的话做，于是鸟身内部传来沙沙沙的声音。
“这里面装了沙子吗？”
“对，这是利用沙子设计的机关。利用沙子落下的力量，使玩具活动的技巧，好像自古就有了。如今虽然只留下书面资料，但在宽政年间 （1789～1801）曾经有一种自动玩具叫‘斗鸡’，是让人工制造的鸡，利用沙子的动力产生动作，表现出斗鸡的姿态，还有拿着唐式团扇的儿童 担任裁判。最后从岩石间冲出一只狗，斗鸡和儿童就一起逃开。这所有的动作，据说全部是靠沙子机关做成的。”
“真的吗？”
“起初我也不相信。可是有书籍清楚记载着作法的图解说明，不由得你不信。这种喀搭喀搭鸟跟那个比起来，算是最单纯的，当你把鸟停 在墙上时，鸟身内的沙子就向下滑落。利用活门的操作，鸟就会有节奏的做出啄木的动作。再加上连结鸟身和底座的弹簧，让鸟的动作变得更 有趣。鸟的动作停止后，只要把它倒过来，体内的沙子就会像沙漏一样，再次开始流动。不过，用弹簧把玩偶的身体和底座连结，这可不是新 鲜点子了。你知道吃米的老鼠这种玩意吗？”
“不知道。”
“有一年鼠年的贺年邮票曾经用过这个图案。这是从天保时代（1830～1844）就有的金泽玩具，是用竹片弹簧连结老鼠和底座。底座上还有 一个小碟子，里面装着米。在老鼠身上使力的话，由于弹簧的作用，老鼠就会持续吃米的动作。”
听完这么详细的说明，敏夫想起似乎在哪儿看过这种玩具。
“是那种尾巴长长的，竖得高高的老鼠吧。”
“看来你好像想起来了。对，这种喀搭喀搭鸟，就是巧妙的结合沙子机关和吃米的老鼠这两种创意所产生的玩具。”
“宇内小姐，你知道的事情还真多。”
“你说我吗？”
舞子笑了一下。
“没什么，这是现学现卖。这些全都是从三友商事的福长先生那里听来的。”
“福长先生？”
“记得吗，就是在办公室坐在我前面那张桌子看报的人。那个人博学得可怕，常识比字典还丰富。”
“他是做什么的？”
“不知道。他每天就是那样一直看报。”
敏夫不禁大为感佩。今天值得感叹的事太多了。敏夫将喀搭喀搭鸟转回来还给舞子。
“很有意思的玩具。谢谢。”
舞子瞪大了眼睛，边把喀搭喀搭鸟收回皮包边说：“喂喂喂，我可不是为了哄你玩才给你看这种玩具的。”
“啊？”
“笨蛋！这是工作的一部分。这次的委托人就是制作这种玩具的公司的制作经理。”
“你说是制作经理委托的，这么说是私人性质的工作啰。”
“噢，偶尔你也满敏锐的嘛。你说对了，这是私人性质的工作。这家玩具公司叫做向日葵工艺，你可要记住噢。”
舞子要了开水，一口气喝个精光。
咖啡店的门被打开，进来三、四个客人。舞子调整坐姿背对着客人，从皮包取出白色信封，从信封里抽出一张照片。
那是一张普通大小的平版彩色照片，以松林为背景，两名男女的上半身合照。
季节应该是夏天吧。天空一片蔚蓝，光影对照很强烈。天空所占的比例远超过实际所需。大概是用自动相机即兴拍下的照片吧。
那名女性的长相带给敏夫强烈的印象。她像一片随风摇摆的绿叶似的，微微笑着。镜头似乎捕捉到她那深深的双眼皮正要眨动的瞬间。表 情令人感到气质高雅，大概是因为那略微宽阔的额头，和弧度不大的眉毛。从她的唇形，敏夫可以想象出她爽朗的声音。
“男的叫做马割朋浩。”舞子说。
敏夫觉得舞子似乎又看穿了自己心中的意念，所以没听清楚舞子的话。
“马格丽特？”
“不是马格丽特，是切割一匹马的马割。朋浩是朋友的朋，水字边一个告的浩。马割朋浩。”
敏夫听了，连忙去看照片上那个男的。他那张白皙且下半部肥胖的脸上，露出白白的牙齿。头发后秃，浮肿的眼皮和看起来极小的嘴，就 是这个男人的特征。
“他就是这个工作的委托人，向日葵工艺的制作经理，马割朋�