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“请讲讲有关贝恩斯先生的情况。”
“我不清楚。你不在的时候他露过面，偷偷摸摸的，什么也没说。”拉姆齐先生踌躇着，“他可能回德国去了。”
“他最好是到本土去。”塔格米先生说，多半是说给自己听的。总之，他们的事与老将军有关，那才是重要的本质所在。但那已超出了我的范围，塔格米先生想。我自己，我的办公室。它们在这利用了我，自然而然那是合适而又有益的。我是他们的什么来着？他们的掩护。
我是个面罩，掩蔽了真实。现实继续下去，避开了窥视的眼睛，隐藏在我的后面。，
他觉得怪得很。有时至关重要的仅仅是纸板前面的，就像靶子中心的白点，要是我能把握得住的话，那就有点儿心灵的悟道。全盘假设的幻觉计划。我们只能揣摩。经济法则是：没有浪费的东西。即使是不真实的，却是无比卓越的制作过程。
伊芙赖基安小姐来了，她的举止有点慌乱：“塔格米先生，电话总机叫我来找你。”
“镇静，小姐。”塔格米先生说。时光的流动使我们向前。他想。
“先生，德国领事来了。他想和你谈谈。”她的目光从他身上移到拉姆齐先生身上又转回来，她的面孔自得极不自然，“他们说他老早就到大楼来了，他们知道你……”
塔格米先生摆摆手让她安静下来：“拉姆齐先生。请帮我想想那个领事叫什么。”
“雨果男爵。”
“哦，我想起来了。”好吧，他想，很显然奇尔丹先生终究帮了我的忙，再次拒绝接受那把枪。
他拎着公文包，离开了办公室，来到了走廊。
一个身材瘦小、穿着考究的白人站在那儿，剪得短短的橘黄色头发，锃亮的黑色牛津皮鞋，欧式的，站得笔直。乳白色的烟嘴，女人气十足。肯定就是他。
“雨果先生吗？”塔格米先生问。
那德国人鞠了个躬。
“事情是这样的，”塔格米先生说，“我和你在过去的时光里，通过邮件、电话等等联系过业务，但直到现在才算见面了。”
“很荣幸，”雨果先生说，“甚至考虑到令人苦恼的境况。”
“我弄不清楚。”塔格米先生说。
德国人扬起了眉毛。
“对不起，“塔格米先生说，“因为情况不明了，我的认识模糊了，俗人凡胎的弱点可能会这么认为的。”
“真可怕，”雨果先生说，他摇摇头，“当我第一次……”
塔格米先生说：“在开始你的连篇累牍之前，还是让我来说吧。”
“当然。”
“我亲手打死了你的两个党卫军。”塔格米先生说。
“旧金山警察署通知我了，”雨果先生在他们之间吐出了令人讨厌的香烟烟雾，“我在卡尼大街的警察局和停尸房呆了好几个小时，然后又读了一遍你叫人递给警方调查员的报告。这种事从头至尾绝对糟透了。”
塔格米先生什么也没说。
“不过，”雨果先生继续道，“杀人凶手与德国有牵连，论点尚未确立。就我来看整个事情愚蠢至极。我肯定你的做法绝对得体，塔格米先生。”
那领事伸出手说：“让我们握个手达成君子协定，把这事忘掉吧。不值得，特别在这个节骨眼上，任何愚蠢的公开化都可能给暴民的心里火上浇油，有损于我们两国的利益。”
“我心里还是觉得内疚，”塔格米先生说，“血不可能像墨水样地消除掉，雨果先生。”
领事显得有点窘迫。
“我恳请宽恕，”塔格米先生说，“尽管你不能宽恕我，也许没人能够。我打算读一读马萨诸塞古代牧师的著名日记，古德曼·马瑟先生。有人对我说。向罪恶妥协，上帝惩罚罪人之火等等。”
领事一个劲儿地吸烟，想琢磨一下塔格米的话。
“让我来告诉你吧，”塔格米先生说，“你的民族就要陷入比以前更大的颓败之中。你知道六线形的‘阴间’吗？我不代表日本官方，作为私人朋友向你宣告：恐怖的心病，大屠杀即将来临，无与伦比。然而直到现在你还在为自我的那点蝇头小利计较。把你置于派系斗争之中？党卫军，唉，当你从滚烫的水里……”他没能说下去。他的胸脯急剧起伏。他想这有点像孩童时代啦。两个老太太一斗气就气喘。他对这时已熄灭了烟蒂的雨果先生说：“我正在遭受这些年日渐严重的疼痛的折磨，但我听说从那天起就进入了恶性阶段，毫无希望，你的领导们回避了重复。然而。治疗可能等于零。对你也一样，先生。用古德曼·马瑟的话来说，如果回忆得当，那就是忏悔！”
德国领事沙哑地说：“得当的回忆。”他点点头，颤抖着手指重新点燃了一支香烟。
拉姆齐先生从办公室里钻出来了，他拿着一沓文件和表格。他对静静地站在那儿努力不收腹呼吸的塔格米说：“他来了，例行公事尽他的职责。”
塔格米先生条件反射地接下伸过来的表格。他扫了一眼，表20～25，德国通过它在太平洋西海岸的代表，德国领事雨果先生，要求旧金山警方现在就拘留罪犯。犹太人弗兰克·芬克，他自1960年6月起为德国公民，根据德国法律进行保护性拘押云云。他又浏览了一遍。
“钢笔，先生，”拉姆齐先生说，“那就在今天与德国政府成交哕。”他厌恶地看着领事，掏出钢笔递给塔格米先生。
“不行！”塔格米先生说。他把表20一25还给了拉姆齐先生。接着他又把表抢回来，在底下潦草地签了“释放。高级商团旧金山权力机关。参照1947年军事议定书。塔格米”。他递了一份副本给德国领事，其余的和原件一起给了拉姆齐先生。“好啦，雨果先生。”他鞠了个躬。
德国领事也鞠了个躬，他几乎不屑于那份文件。
“请通过中介设施诸如邮政、电话、电报来处理今后的商务，”塔格米先生说，“不要亲自跑来。”
领事说：“你这是让我对全局负责，已超出了我的权限范围。”
“狗屎，”塔格米先生说，“我就是这么说的。”
“这不是文明处理事情的办法，”领事说，“你正在使这一切充满仇恨。什么地方只该有不涉及到个人的礼仪呢。”他把烟蒂扔在走廊的地板上，掉头走了。
“把那臭气难闻的烟蒂带走。”塔格米先生声音不高地说，可那领事已经拐了弯。
“自己就在耍小孩子脾气嘛。”塔格米先生对拉姆齐先生说，“你都看见了，这种可恶的孩子气做法。”
他步履蹒跚地走回了他的办公室。这回一点儿也不气喘。一阵疼痛从他的左胳膊传下来，与此同时一只无形的大手猛击他的两肋。
天哪，他眼前不是地毯，只有一道红色的火光在升腾。
“帮帮我，拉姆齐先生。”他说。但没有声音出来。救命。他伸出手，绊倒了，什么也没抓住。
倒下的时候，他抓住了外套。袋里的银圈圈，那是奇尔丹先生怂恿他买的。没有救我，他想。没有帮助，都是白费力。
他的身子重重地摔在地板上。两只手和膝盖痉挛，地毯抵住了鼻子。
拉姆齐先生这时冲了进来，轻声地呼唤。躺平来，塔格米先生想。
“我的心脏病发作。”塔格米先生想说出声来。
这时那几个人乱成一团，把他弄到了长沙发上。
“安静下来，先生。”有个人对他说。
“请通知我妻子。”塔格米先生说。
不一会儿他就听到了救护车的声音，街上传来的尖啸声。更加忙乱。人们进进出出。给他盖了床毯子，一直罩到腋窝，领带去掉了，领口解开了。
“现在好多了。”塔格米先生说。
他舒舒服服地躺着，不想动弹。不管怎么说，政治生涯结束了，他断定。德国领事无疑要提升的。抱怨无礼的言行。这么抱怨也许是对的。不管怎么说，工作做了。就我所能，尽了职责。安心到东京去休息，什么德国的派别之争。好歹这种争斗远离了我。
我认为那玩艺只是塑料制品，他想。重要的模铸推销员。神谕推测的，提供了线索，给我……
“脱下他的手表。”一个声音命令道。准是大楼里的大夫，至高权威的语气。塔格米先生微笑了。这腔调就是一切。
塔格米先生挺纳闷，难道这就是答案吗？身体器官的秘密，其自身的知识。是放弃的时候了，至少是部分地放弃。我必须默认的一个目的。
神谕最后怎么说来着？在他的办公室里他求的。那两个人或死或伤地躺在地板上。六十一。内里的真理。猪和鱼是最不聪明的，难以使人信服。那就是我，书里指的是我。我不会完全理解它，这是那些动物的�