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小安却在院子里站着，看李堤摆弄那些书本。李堤猛一抬头，见他窗外站着，便招手笑道：“小安？你是叫小安是吧。你进来。”
小安进了屋子，看他研了浓浓一砚墨，桌上铺了白纸道：“你可会写自家名字？”
那白小安自幼随父亲颇认得些字，听他这样问偏说：“不会写。”嘴里说着，手里却拎了笔，刷刷地写了三个字，李堤看时，却是白小安三个字。那字说不上多好，却写得端正，吃惊道：“这字写得不坏啊，小安，你识得多少字？”
小安扔了笔道：“不多，三五万字是认得的。”
李堤又是一惊道：“三五万？唉哟，小生也不曾识得这般多啊。”说话间看那厮贼忒嘻嘻地笑，便会过意来道：“原来你在是说笑。”
又拿出一本幼学琼林来道：“今日无事，你娘要我教你，咱们便从这书开始来学。”白小安瞟了他一眼，也不言语，听他打开书读了一句，他便接了下去，不过片时，便背了好些章节，却是背得顺溜之极，李堤张大了嘴说不出话来，半晌才喃喃道：“你早已经会了，我却教你些什么？”
白小安捂着嘴没笑出声，心想怪不得人家说书呆子便是书呆子，只拿些小孩子启蒙的书来教，我又不是那光腚小子，来学你这个，真是忒小看了人。
看看外面日头渐渐当顶，想起母亲的话，便对李堤道：“李相公，你饿不饿？”
李堤忙了半日，又与小安费了许多唇舌，听他一说猛省得腹中着实饿了，还未开口，只听腹中一阵乱响，李堤顿时红了脸，小安笑了起来：“李相公，你好生有趣。肚子里居然会唱歌。”
一面说着一面跨出门去道：“你等着，我这就拿饭食回来。”
二
到王妈家却见王妈妈已经收拾了食盒在那，忙叫他拿走了。中午日头大，他便依着墙角走，图那一点荫凉。看看到家了，低着头想起李堤又暗暗好笑，转弯时一不留神却被人一把抱住了，只听那人说道：“好小安，心肝儿快让哥哥亲亲。”
小安吃了一惊，抬头看时却是街里一个混混儿刘一水，时常地来纠缠，只是小安素来机灵，从没让他得手过，这时一把抱住了，便乱掀他衣襟，一只手去扯他裤带。小安不防，被他亲了一脸口水，好一阵厌恶。可恨一手提着食盒，一只手却推不开他。
这里是个僻静街角，正是中午家家在吃饭，路上没个行人，小安又急又恨，只得稳住心，笑道：“好哥哥，哪里有这样作急的？这里是街上，倘若有人看见了，你不怕你老爹的板子？”
刘一水的手略停一下，看小安那张标致脸儿，哪里舍得放开，又心知他极狡黠，这一放脱了便不知何时能到手，便拉了小安的手隔着裤子让他摸，一边喘着气道：“好兄弟，你摸摸看，这里胀得紧，你便依哥哥只胡乱弄一下，这附近没人的。”
小安触手处火烫，已经硬梆梆地了。眼珠转了转道：“我提着食盒呢，替你弄也不得顺手。你等我放下来，大天白日也进去不得，我便替你套弄套弄可好？”一水听他肯了，忙不迭地点头，小安将食盒搁在地上，手伸进去慢慢地套着，一水被他一弄；身子软了半边，靠在墙上呻呤出声，小安便悄悄解了他裤带，一水只管销魂，闭着眼喘气，哪里顾得这个，小安看看差不多了，一手便拉下他裤子，一水下身一凉，吃了一惊，不由自主放脱了他，伸手去提裤子，小安拎了食盒，一溜烟地去了，等他束好裤子，哪里还有半个人影？
小安一路提了食盒奔进院来，扑地一声死死关上门，李堤听得声音，出屋来看，却见小安抱着头蹲在太阳地里，身边放着食盒，两个肩膀不住地起伏。他好生奇怪，便走上前道：“小安，这是怎么了？敢是跑岔了气腹疼？”
一面说着一面去拉他，却见白小安抬起头来，一把推开他，往里院奔去。剩下李堤不得主意地立在院里。半晌开了食盒看，只见三四样小菜早已经混在一起，一碗汤却尽撒在盒里，一大碗米饭倒还完整。
他一一取了出来，站在里院门口喊小安，想要进去却又踌躇，在门边徘徊了三四回，肚里饿得难受，却又不放心小安，也无心去吃，只是说：“小安，你可是身子不好？你出来我替你诊一诊。”一时又说：“饭菜皆凉了，吃下去要肚疼的，你快出来吃啊。”这般说得口舌干燥，也不见个回音，正不得主意，却听得身后有人冷冷地道：“你自己不会去吃？难道要我喂不成？”
转过身子却是白小安站在身后，眼睛略有些红，面上神色冷清，李堤自见他以来便见他嬉皮笑脸没一刻正经，此时神色冷若冰霜，却透出一股端庄劲儿来，更觉得姿容明丽，李堤侧过了目有些不敢正视，轻声道：“大毒日头下，你跑去拿了饭菜来，自己肚内还空着，我又怎能独食？”
白小安怔了怔，这话竟是从没人跟他说过，从来那些人，都是欺负他孤儿母子，拿些轻薄言语来调笑，更甚的便是刘一水这般，硬逼着要做，他虽聪明年纪却小，家里又没个可依靠的，母亲操持家务里外忙碌，又怎敢拿这些委屈跟她说，他听了李堤这些话，忍了又忍，将一泡眼泪咽回肚里，默默坐在桌旁，将那早不辩滋味的饭菜一口口拨下肚去。
看李堤想是饿得狠了，狼吞虎咽地吃着，不时挟一筷菜在小安碗里，虽没什么言语，小安心里明明塌了的一角却像是慢慢补了起来。
朱老儿果然是个极热心的人，第二天一早便又过来，领了李堤上木器行看桌椅，正逢着那木器行替颖王府的私学做桌椅，王府里原来的便饶了几个钱与了他们，李堤见那虽是旧桌椅，却做得精细，木料也好，朱老儿便与木器行老板商量了，打了个对折都卖与他。又在院门上贴了告示，言明应试举子在此兴学，果不然，两三天内便招了几个蒙童，李堤尽心教授，不几日，便人人知道清波门来了个好先生，不到半月，竟收了有十来个学童在这里。每日上课，白家院里书声琅琅，日子倒也一天天打发过来。
李堤得空便用心教授小安。小安原本是认得字的，也曾上过几天学，后来年纪渐长，越发出落得招人，他母亲怕惹出事来，本想送他去绸缎铺里学徒的，又疼他年纪尚小，绸缎庄上朝打暮骂，与掌柜的作小伏低，他母亲倒底有几分舍不得。因此一直留他在家里。
李堤看他字认得不少，便找了些诗词歌赋来，检浅的教他。后来看他着实聪明，便也教他些经史子集的东西，一面自己也算是温习功课。
住了月余，看宅子周围总有些不三不四地人过来，来时便要找小安，遇着李堤授课时在门扯着嗓子叫喊，引得一干蒙童去看，小安有时出去应一声，有时却抵死地不作声，任门外的人喊破嗓子也不理。李堤便见那些小孩子一个个交头接耳地议论，也听了在心里。
这一日用过晚饭，看外头一轮殘阳挂在西窗外，将半溪碧水映得通红，便信步出了院门，沿着溪边走了一程，直看到那落日坠入西山，想起千里赴京，求取功名，竟然羁绊在异乡，心里好一阵惆怅，在溪边站到明月初升才慢慢回转院中。
这日正是三娘往王府去，晚间请人传话说是王府里留下不得回来，要小安自己同了先生早些安歇。李堤出门时却不见小安，不知哪里去了，这时看天色都已经黑了，想是已经回来了，果见院门虚掩着，却不知有人没人。
他闪身入内，脚步甚轻，便听得里院有人说话，一个声音粗糙，另一个却清亮正是小安的声音，不知是在和谁说话，只听小安道：“你当真要和我好？”
“是啊，好兄弟，我日里夜里都想着你呢，你叫我亲一亲。”
李堤吃了一惊，万没料到小安竟然与人做这种事，那里院门虚开着，露着一手把宽的缝，只见月亮底下两个人在院子里搂着，小安背对着自己，被人抱着，李堤看得真切，他背在后面的左手里被月亮光一晃，闪了一道极细的光，李堤一时想不起是什么，正要踢开门进去，却听小安笑嘻嘻地道：“如此，那你搂紧点儿。”
那人果然听话又搂紧些，两个身子几乎贴在一起，李堤只看见小安的手突然抬了起来，紧接着便是敖地一声大叫，那人怒道：“你拿什么刺我？”
小安道：“什么刺你，人家好好地要亲嘴儿，哪有什么在刺你？”
那人推开捂着脖子道：“这才怪事，明明有什么刺了我一下，这里好痛。”
小安道：“哪里有什么刺你，你这般冤枉我，原来和我说的话都是哄我，你走吧，我不见你了！”
说着便推开那人要进屋去，那人