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「别总记着别人，你的身子骨可比红玉娇弱多了。」
「是啊！怜儿的身子骨可娇弱了，朱大公子可要好好伺候着，要是让怜儿病着了，有人的夜晚可就难耐了。」
「红玉！」
眼珠子转了一圈，红玉自顾自地先踏入新盖的字院里晃晃。「让我酸一下都不行，可怜的红玉喔！生病了也没人嘘寒问暖，妒忌了也没人可以发泄……」
「红玉！」
抗议声换来院落里的朗笑，人早已经不晓得跑到哪里去了。
怜儿叹息，近年来红玉的性子是一天比一天像个大孩子。不只是红玉，他还不是一样，泪姬这个称号似乎是几百年前的事了，他已好久不曾落泪。
「这里离京城这么近，真的可以吗？」玉棠是朱家的独生子，在京城是有名的大户人家，在离京城这么近的地方盖座别院，瞒不了太久的时间。北方的风气不比南方，若是让人知晓了，怕朱家的名声就这么毁了。
玩小官是一回事，养小官又是另外一回事。
「不会有事的。「他也想过将别院盖得远一点，但是想起怜儿总在不知不觉中露出的愁容，最后还是决定将院落盖在这里。怜儿喜欢有山有湖的地方，这里的环境很美，虽然离京城近了点，但是能让他开心，他也高兴。
不愿令他扫兴，怜儿不说出自己心中的隐忧。「带我看看这个地方吧！你盖的院落一定是很美的地方。」
说到朱玉棠的得意之处，豪迈的脸上又露出洒脱自得的笑容。「那是当然的，我还辟了一个小湖，湖边的凉亭是很适合小酌的地方，你不是喜欢在月圆时候赏月喝酒吗？」
「是啊！」
怜儿让他牵起手，正打算迈入大门，后面便传来急促的马蹄声，遏止两个人的脚步。
朱玉棠一看就知道来者是谁，刚刚舒展的眉峰拢聚；怜儿淡然地看着他，看着停下来的马车与下车的男子。
「少爷，老天人请您回去一趟。」赵总管恭敬地向朱玉棠揖礼，眼睛扫过怜儿的时候先是一阵讶异，再来的便是怜儿熟悉的嫌恶。
来得真快。「晚一点我自然会回去，有什么急事吗？」
「小的不知，老夫人命令小的请少爷回府，如果可以，也请身边的那位公子一起过去。」忍不住又看了怜儿一眼。
果然绝色，怪不得会让一向游戏花街柳巷不将这些贱民当一回事的少爷，竟反常地为他盖了栋宅院。好好一个男人生得比女子还要柔弱娇美，一看便知是个祸害，他们朱家虽不是什么书香世家、名门之后，可再怎么说也是数一数二的富贵之家，岂能容一个祸害入朱家家门。
「娘要怜儿过去做什么？」
「小的不知。」还是同样的一句回话。老天人严厉的模样至今如在眼前，想起仍能使他背脊发凉。
能够撑起如此庞大家族的妇人不会是简单的角色，少爷风流的事迹老夫人都晓得，只要别太过分，通常都是睁一只眼、闭一只眼让事情就这么过去；可这次少爷的行为已经严重考验老天人的忍耐度，将小官给带回京里，像什么话！
「我不会带怜儿回去的。」自己的娘亲怎么会不了解，若是让怜儿见了娘，想必只会换来无尽的羞辱而已，他绝不让娘有机会伤害怜儿。
「老天人说……」
「执掌朱家的人究竟是谁？」赵管事的坚持令他冷了一张俊脸，那是怜儿从没看过的冷酷，寒透人心地对着面前打揖的人。
「是少爷。」
「那你是该听我的命令还是我娘的？」他尊敬他的娘亲，爱他的娘亲，但并不代表下人就可以因此犯上。
「听您的。」
朱玉棠没说话，将赵管事瞪得不敢再抬头后，才又温和地望向身边的怜儿。
「你们在这里等我，我去见我娘。」朱玉棠掌心贴触怜儿滑嫩的脸庞，那一双清澈的眸子水灵灵地对他望，没有责备的意思，却教他愧疚了。
「这样好吗？别为我坏了你跟你娘之间的亲情，我还是跟着你去吧！」他不愿意他为难，知道他一向是孝顺的儿子。
「怜儿，你不懂我娘，她……」
「没关系的，什么样的阵仗我没经历过，在恋袖坊那样的地方，该听的不该听的我都听过；朱老天人想必雍容大度，不会说出比那些人更令人难堪的话。我尽管是个小官，毕竟还是男子，别人能够承受的，我自然也可以担当。」
叹了一口气，他娘的确不会说出比妓院里的客人更难听的话，却有办法说出明是礼暗是嘲的讽刺来，怜儿懂得诗书礼乐，一颗心更是玲珑剔透，自然不会不懂他娘亲话中的涵义。不愿意让他去，正是因为不愿意看见他受伤的神情，那会令他心疼。
「你说的我怎会不明白，但是……好吧！」现在不见以后还是会见面，他没傻到以为自己的娘亲会这么轻易就放过。现在见面他可以在怜儿身边护着，要是娘趁他不在的时候要与怜儿相见，那绝对不是他所愿的。
怜儿平静地对他漾开一抹浅笑，笑里看不出担忧与哀愁。他总是这样，怕他担忧、怕他不悦，不管心里怎么想，总是给他这么一个可以安慰人心的笑。
怜儿、怜儿……
第五章
朱老夫人面无表情地看着被儿子扶下马车的娇小男子。
实是令人厌恶！一个男人生得貌似女子也就罢了，偏偏还跟女子一样柔顺娇弱，令人打从心里感到不舒服。她儿子怎么会对这种下等人有意思，她实在无法想象。
这少年美则美矣，毕竟不是女人，不能替朱家传宗接代，也不懂三从四德。瞧瞧那股即使依偎在玉棠身边仍不减的卓然姿态，怎比得上女子的乖顺贤慧？
一个贱民装什么清高？
「娘。」娘亲那副摆明了不欢迎怜儿的神情，教他很难跟平时一样当个孝顺的儿子笑颜尊敬以对。
「不跟我介绍一下你身边的人是谁？」
「他是怜儿，我……」
「你的男宠，我知道，看了你这么多年，身边的男宠来来去去多不胜数，我很清楚。」一个男人叫怜儿，可笑！
才第二句话就下了钉，朱玉棠双唇微抿，怜儿仍是淡然地看着朱夫人，刚刚那句话好似对他没什么影响。
「怜儿见过朱老夫人。」规矩地作揖，优雅从容不迫的姿态想不赞赏都难。
厌恶见着这少年有半点好处。「原来小官回礼跟一般男子是一个样的。」下一句话她没说出，可在场的人全明了他的意思，有些人已经露出嘲弄的轻笑。
「小官也是男人，老夫人难道连这种简单的事儿也不清楚？」
红玉几人也跟着一起来了，见不惯朱老天人表面淡然的刻薄，晓得温和宽慈的怜儿即使被伤了心也不会针锋相对，他理所当然站出来回敬。怜儿可是他的宝，谁都不准欺负，他们的身分是贱，那又怎样？如果不是有像朱玉棠这一种人的存在，这世间怎么会有他们这一等贱民。
「你，好大的胆子，你又是哪一号人物？」
「娘，您要我回来究竟有什么事？总不是特地要我带人过来让您苔罚的吧？」停止这扰人的问答，他不愿意忤逆娘亲，也不会让娘亲污辱怜儿。
朱夫人喝了口茶，藉此平静一下心情。「我让你带人回来，是要跟你说一件事。你今年也有二十四了，娘替你定了一门亲事，是我妹妹你姨娘的小女儿；你应该还记得你的表妹湘儿，一个水灵灵的女娃儿，可别辜负了她。婚后你要继续游荡花街娘也不管你，只是要懂得节制，那时候你可是有要的男人了，该怎么做你自己晓得，别丢了咱朱家的脸面。」
「这事您之前没向我提起过。」一双浓眉蹙得更深了。
「怎么没提起，你认为书房里那些画轴是摆着好看的吗？每次你回来我都提醒你要看看，拖了这么多年的时间，干脆由娘替你选一个，媒灼之言，父母之命想来也是理所当然。我已经请人合八字了，可以的话，我希望明年暮春时节就可以成亲。」如果将时间安排得太急促，儿子必然会反弹，因此她特地留了半年的时间。
他们已经忘了我的存在……怜儿放开让朱玉棠牵着的手，回眸就看见红玉怒火高张的双眼，探手抓住他握成拳的手，一指一指扳开，将手嵌入他掌心。
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